Nie je koniec, nie je koniec, ešte nie je koniec. Aj keď, povedzme si úprimne, už to tak trochu skončilo. Nie je to, nemyslíte, na konci dňa, keď Manchester City a Arsenal predstavili jedinú vec, ktorú na Etihad Stadium nikto nečakal, napínavo otvorený zápas v útočnom futbale?
V záverečnom hvizde boli tri obrázky, ktoré akoby zachytávali podstatu víťazstva City 2:1, a to nielen z hľadiska hry, ale aj rovnováhy energie, pocitov a vibrácií.
Prvým bol pohľad na Erlinga Haalanda pochodujúceho na víťaznom kole, ktoré vzrušovalo, zlaté vlasy voľne visiace, večerné slnko žiariace cez jeho dláždenú a vlniacu sa hruď, ako krásna bohyňa morskej panny, ale bohyňa morskej panny, ktorá jedáva iba bielkoviny a prírodné mlieko a robí 600 ľahov denne.
Haaland tu strelil víťaza a postupne potvrdil svoj status jednorožca v Premier League ako čistého strelca gólov. capo di capocannonieri. Občas hral, akoby sa náhodou zatúlal na futbalový zápas zo susedného podujatia severského desaťboja. Medzitým sa však postaral nielen o rozhodujúci moment, ale vyhral aj kľúčový fyzický súboj s Gabrielom Magalhãesom.
Ku koncu mohol byť Gabriel skutočne poslaný na klasickú prehliadku muža z čela na čelo, ale Haaland mu uľavil, pretože sa neobťažoval ísť dnu alebo sa dokonca zdalo, že si to naozaj všimol. Pre tých, ktorí túžia po čase, keď boli muži mužmi, to bolo do značnej miery muži mužmi. A prečo nie.
Druhým kľúčovým obrázkom bol Nico O’Reilly, ktorý sa v záverečnom hvizde zrútil na trávnik, cítil svoje lýtka, hamstringy, kŕčové svaly, než sa konečne vyrovnal, aby sa malou mierou zúčastnil na víťaznom zápase. Aký je O’Reilly hráč a aká je prítomnosť v tomto tíme, duchovné zviera tohto titulu.
Tu cválal hore a dolu po boku ako prevrátený Paolo Maldini, vzpriamený a nebojácny s rovnakou kvalitou, ako keby bol vždy v útoku, vždy hrozbou v miestnosti, aj keď sa bráni hlboko vo vlastných radoch.
O’Reilly je vynikajúci mestský príbeh, úplne zdravá tvár tohto projektového klubu, hlavný hráč v entite, ktorá sa zmenila mnohými inými spôsobmi. Pripadalo mi to ako dobrá vec, že najväčšia hra anglického futbalu by mala mať vo svojom srdci jediného hráča akadémie v základnej jedenástke a tiež takticky komplexného anglického hráča, ktorého do svojej súčasnej úlohy postavil dominantný tréner tej doby.
V súvislosti s tým, čo O’Reilly skutočne robí, došlo k nejakej klasickej frustrácii. Mal by skončiť niekde, kde je viditeľnejší, viac prefektský, centrálnejší? Ale to, čo robí, je pozícia. Taký je teraz futbal. Tvorca na ľavej strane. Hlboko ležiaci tvorca cvalu bokov. Toto bola tiež ďalšia hra, kde O’Reilly potvrdil to, čo už bolo jasné, že je najlepším ľavým obrancom Anglicka, skutočnou zbraňou v tejto úlohe a sériovým víťazom obranných duelov.
Jeho beh v 58. minúte priniesol víťazný gól, dopravil loptu 40 yardov do poľa, hazardoval ako kolouch, ponožkoval, cez náhle veľmi prázdne miesta a potom prihral loptu Jérémymu Dokuovi. Našiel Haalanda, ktorý súčasne odtlačil Gabriela od lopty, pričom ju v tom istom pohybe napálil nízko do rohu.
A tak: čo to všetko znamená? Tretím prvkom na konci hry bol pohľad na Mikela Artetu kráčajúceho po ihrisku, čudne nežnú postavu uprostred všetkého toho hluku a tepla, vzpriamenú a cieľavedomú, a to spôsobom, ktorý vás prinútil mierne sa skrčiť a pomyslieť si: „Ach, drahý, ocko tu urobí niečo trápne.“ Ale Arteta jednoducho zdvorilo potriasol rozhodcovi rukou, odišiel bez toho, aby vyzeral zdrvený alebo neovládaný, a nejakým spôsobom zachránil niečo z toho dňa.
Otázka sa musí položiť, ak už bola položená, a teraz ovládne všemocnú žartovnú sféru. Deväť bodov k trom bodom a prvýkrát od októbra sa ocitnete mimo vrchol. Dusil sa Arsenal? Odpoveď na ktorú je, nie tu. Boli to dva dobré tímy, ktoré hrali slobodne, jeden z nich využil svoje šance. Chvíľu pred víťazným gólom Eberechi Eze pingol nohu na žrď. Kai Havertz mohol skórovať hlavičkou po smrti, ktorá by zmenila príbeh. Ale neurobil to. A toto zlyhanie sa začne šíriť späť do ramena.
Neexistuje spôsob, ako to pocukrovať. Arsenal sa rozpadol. Kolaps sem neprišiel. V skutočnosti to úroveň výkonu takmer zhoršuje. Kde bola táto energia, keď prišiel kolaps proti Bournemouthu, domácemu zápasu, kde víťazstvo mohlo zachrániť túto prehru? Ako inak si chápať prehru štyroch zo šiestich od marca do apríla a pri tom získať tri domáce trofeje? Smolu?
Druhou stránkou je, že City sú jednoducho lepší, pestrejší a odbornejšie riadený tím. Guardiola má rád, keď je uvoľnený, pohodový chlap, futbalový otec. Tu bol vo vidieckom štýle, jemne strihané nohavice, golier, hnedé kožené šnurovanie, ako intelektuál z 30. rokov 20. storočia na ceste do salzburskej kaviarne. City sú na panovačnej ceste od prehier s Realom Madrid, vyrovnali sa tak, ako ich súperi zamrzli. Je úplne nepravdepodobné, že by to teraz mohli nechať ujsť.
