Callum McFadden v Hampden Parku.
Celtic postúpil do budúcomesačného finále Škótskeho pohára po tom, čo nakoniec prekonal St Mirren v jednom z najdramatickejších stretnutí v Hampdene v nedávnej pamäti.
Zverenci Martina O’Neilla vyzerali na začiatku úplne pod kontrolou, prebojovali sa do dvojgólového vedenia, potom sa ocitli v predĺžení, kým nemilosrdne zakončili, aby spečatili osemgólový triler a 23. mája pripravili finále proti Dunfermline Athletic. Bude to tiež znamenať O’Neillovo 11. finále domáceho pohára ako manažéra, čo je ďalší míľnik v kariére plnej striebra a výstavných príležitostí.
reklama
Pri dlhých kúzlach to vyzeralo, že to bude pre držiteľov rutinné popoludnie.
Daizen Maeda potreboval menej ako minútu na to, aby sa presadil, agresívne tlačil, aby využil zaváhanie zastupujúceho brankára Ryana Mullena a posunul Celtic dopredu už po 57 sekundách. Bol to druh cieľa, ktorý Maedu úplne zhŕňa, neúprosný, oportunistický a úplne rušivý.
Celtic potom ovládol územie a vlastníctvo, pričom Arne Engels a Hyun-Jun Yang narazili na drevo, keď sa St Mirren snažil zastaviť príliv.
Keď Anthony Ralston v polčase zabodoval vo výbornej sekunde, zdalo sa, že zápas skončil.
reklama
Ale St Mirren mal iné predstavy.
Tím Stephena Robinsona sa po prestávke objavil s novým zámerom a bol odmenený, keď Mikael Mandron pokoril hlavou hlavou, aby znížil manko. Zrazu mala skoršia márnotratnosť Celticu následky.
Moment sa zmenil. Hampden vycítil zraniteľnosť.
Potom, hlboko v prestávke, Mandron opäť udrel divokým zakončením v 91. minúte, aby dokončil pozoruhodný návrat a vynútil si predĺženie.
V tom momente sa St Mirren s vierou pozrel na tú stranu. Celtic vyzeral otrasene.
Napriek tomu horné strany často reagujú, keď je to najdôležitejšie, a presne to sa stalo.
V priebehu niekoľkých minút po začiatku predĺženia sa náhradník Kelechi Iheanacho postavil na čelo Celticu späť vpredu. Predtým, ako sa St Mirren mohol zotaviť, pridal Luke McCowan ďalší. Iheanacho potom udrel znova, aby odstránil všetky zostávajúce pochybnosti, pričom Benjamin Nygren pridal ďalší lesk s vyrovnaným záverom pre svoj 20. gól v pôsobivej debutovej kampani.
reklama
Štyri góly za šesť zdrvujúcich minút premenili napäté semifinále na skóre, ktoré sotva odrážalo odpor, ktorému Celtic čelil.
Prejavili sa aj sympatie k tínedžerskému brankárovi St Mirren Grantovi Tamoseviciusovi, ktorý sa pustil do akcie pri svojom profesionálnom debute po tom, čo bol Mullen vynútene zranený v prvom polčase. Mladík si počínal obdivuhodne a predviedol niekoľko šikovných zákrokov, no napokon ho odhalila neskorá lavína Celticu.
Pre Celtic žije honba za ďalším škótskym pohárom, zatiaľ čo St Mirren zažil skľúčenosť, ale tiež preukázal odvahu, odolnosť a vysoký štandard hry.
Hampden poskytol ďalšiu pripomienku, že Škótsky pohár je stále schopný priniesť chaos, drámu a nezabudnuteľné popoludnia.
