Obraz Mikela Artetu na kolenách vo svojej technickej oblasti, keď Kai Havertz mieril nad šancu na prestávku, bude obrazom, ktorý utkvie v hlave mnohých fanúšikov Arsenalu.
A nanešťastie pre Gunners boli premárnené príležitosti a nedostatok nemilosrdného zakončovateľa príbehom, keď ich Manchester City porazil 2:1 a priblížil sa k lídrom Premier League.
reklama
Mnohí to považovali za rozhodujúce rozhodnutie Premier League a rovnako ako vo finále Carabao Cupu minulý mesiac, City prekonalo Arsenal.
Erling Haaland odrazil Gabriela Magalhaesa a v 65. minúte spečatil víťaza City, aby spečatil víťazstvo 2:1, keď sa dynamika pretekov obrátila na stranu Pepa Guardiolu – a ukázal dôležitosť vlastniť tento zabijácky inštinkt.
Gunners tlačili City celú cestu v tesnom súboji a obaja manažéri hovorili o „malých okrajoch“ zápasu, ale premárnené šance Arsenalu sú dôvodom, prečo je boj o titul teraz otvorený.
Arsenal zaznamenal svoj náskok na čele Premier League, ktorý klesol z deviatich na tri body (Getty Images)
Rozdiel bol v boxoch – Arteta
Nebol to zlý výkon od Artetovho tímu, ale ich nedostatok zabijáckeho inštinktu vyzerá, že by to mohlo poškodiť ich šancu na titul v prvej lige za 22 rokov.
reklama
Arteta pomenoval tím, ktorý sa pokúšal hrať na prednej nohe a zaradil Eberechiho Ezeho a Martina Odegaarda do jedného tímu len štvrtýkrát v tejto sezóne, keď sa snažil prinútiť svoj tím, aby dominoval na lopte.
„Skutočnosť je taká, že v týchto dvoch boxoch bol dnes rozdiel – a to rozhodlo o hre,“ povedal Arteta.
Havertz viedol líniu namiesto letného podpisu Viktora Gyokeresa a bol mužom, ktorý priniesol Gunners úroveň, minúty po geniálnom otváracom góle Rayana Cherkiho, keď sa jeho blok na klírens brankára Gianluigiho Donnarummu odrazil do siete.
Ale boli to dve nevyužité šance nemeckého reprezentanta, ktoré ostanú v pamäti.
reklama
V druhom polčase s vyrovnaným skóre bol Havertz rozohraný na bránu, ale nedokázal zakončiť cez Donnarummu a minul hlavičku z 95. minúty z vnútra šestnástky, po ktorej zostal Arteta na zemi.
Eze z hranice šestnástky trafil žrď, rovnako ako hlavička Gabriela z priameho kopu v druhom polčase, no kanonieri si cestu nedokázali nájsť.
Arsenal sa pokúsil vyriešiť svoju potrebu útočníka, keď vlani v lete priviedol Gyokeresa zo Sportingu za 64 miliónov libier.
Ale napriek tomu, že v tejto sezóne strelil 18 gólov vo všetkých súťažiach, stále existujú otázky, či sa 27-ročný hráč hodí do Arsenalu a či dokáže vyprodukovať to, čo od neho Gunners potrebujú.
reklama
„To je naozaj ťažké,“ odpovedal Arteta na otázku, ako by mohol urobiť svojich hráčov bezohľadnejšími.
„Chcem povedať, že sme trafili žrď a ja sa len pozerám na obrázky. Je neuveriteľné, ako lopta neletí.
„Takže je tu prvok šťastia. Je tam prvok načasovania, vykonania. Je to veľa vecí, ktoré musia byť podľa vás.“
„Nešli podľa našich predstáv a my musíme uznať, že v týchto chvíľach nakoniec dôjde k víťazstvu a nevyhraniu.“
Útočníci Arsenalu bojujú
Je zriedkavé, aby tím bojoval o titul bez útočníka v rozhovore o tíme sezóny, ale je ťažké namietať proti tomu, kde je Arsenal.
reklama
Haaland z Man City a Antoine Semenyo budú nepochybne bojovať o ceny na konci sezóny, zatiaľ čo minulí víťazi titulu sa mohli pochváliť ako Mohamed Salah, Sergio Aguero a Didier Droga.
Dostupné možnosti Arsenalu v podobe Gyokeresa, Havertza, Gabriela Martinelliho, Noniho Maduekeho, Ezeho a Gabriela Jesusa majú nepochybne svoje silné stránky – ale nazvať kohokoľvek z nich nemilosrdným víťazom zápasu, je ťažké.
Všestranná hra Gyokeresa bola spochybňovaná a často je účinný len proti stranám, ktoré nie sú na hornom konci tabuľky.
Havertzov úvodný gól bol jeho prvým v sezóne, Leandro Trossard neskóroval už 22 zápasov, Madueke má na konte dva ligové góly a Eze šesť – ale päť z nich padlo v dvoch zápasoch proti rivalovi Tottenham Hotspur.
reklama
Arsenalu chýbal aj Bukayo Saka, ktorý vynechal pre zranenie Achilla, no napriek tomu, že je zvyčajne jedným z najspoľahlivejších útočníkov Arsenalu, jeho čísla sú v tejto sezóne nižšie.
Tím Arteta bol počas celej sezóny kritizovaný za svoj štýl hry, pričom ich prednosťou bola hrozba zo štandardiek a ich dokonalosť v obrane základných kameňov.
V priebehu sezóny sa Arsenal snažil vytvárať šance a to sa odráža v jeho góloch z otvorenej hry.
Arsenal má v tejto sezóne 35,8 očakávaných gólov z otvorenej hry – šiesty v lige. Manchester City je druhý (42,1) s Chelsea na čele (43,2).
reklama
„Tímy sa začínali báť rozohrávok Arsenalu,“ povedal bývalý obranca Arsenalu Gael Clichy na BBC Radio 5 Live.
„Je to skvelé, keď získavate body, ale čím viac času plynie, začnete sa na to spoliehať a začnete sa s tým cítiť pohodlne. Nedostávate veľa gólov, nevytvárate veľa gólov, ale dostávate sa do šancí, pri ktorých máte pocit, že skórujete.“
„Posolstvo, ktoré dávate, je: „Nebojte sa, chlapci, zostaňte silní a ak dostaneme triky, môžeme sa na to spoľahnúť.“
A bývalý obranca si myslí, že keby Arsenal hral iným štýlom, jeho útočníci by prekvitali.
reklama
„Čím viac času plynie, tým menej premýšľate o tom, ako vytvoríte a ublížite ľuďom,“ povedal.
„Nie je to o tom, hrať „voľný futbal“ a streliť päť gólov, ale mám pocit, že s hráčmi, ktorých podpísali cez leto, by mohli poškodiť akýkoľvek tím, ak im dáte túto slobodu.
„Počas posledných týždňov som mal pocit, že sa jednoducho nesnažia robiť chyby, namiesto toho, aby riskovali a išli za víťazstvom.“
Môže Arsenal vyhrať bez útočníka vo forme?
Dobrou správou pre Artetu a Arsenal je, že napriek prehre je výzva k titulu stále v rukách strany, aj keď je hybná sila v City.
reklama
Manažér Arsenalu povedal, že jeho tím je „viac presvedčený“, že sa po prehre dostane cez čiaru.
„Hovorili o tom v šatni,“ povedala Arteta.
„Majú zápas v rukách. Máme náskok troch bodov a odohráme päť zápasov.“
„Takže sa ešte o všetko hrá. Nezastavíme sa a ideme znova, to je isté.“
S piatimi zápasmi do konca a gólovým rozdielom, ktorý môže hrať kľúčovú úlohu pri rozhodovaní o titule, bude Arteta dúfať, že jedného zo svojich útočníkov dostane do vražednej formy.
