Po každom zápase majstrovstiev sveta v Maroku zaplavili ulice Casablancy všetkými možnými spôsobmi: natlačení v otvorených topánkach áut, sediaci v skupinách po štyroch alebo piatich na skútroch, deti v kočíkoch alebo na pleciach – tisíce a tisíce, oslavujúc ďalší postup do vyraďovacej fázy.
A hoci by sa to dalo ľahko charakterizovať ako nekoordinované šialenstvo – africký národ zázračne vzdorujúci prekážkam – je to naozaj čokoľvek, len nie to. Maroko je v sobotu v 32. kole proti hostiteľskej Kanade kvôli obrovským a cieľavedomým investíciám, ktoré poháňa národná monarchia a sú financované z nerastného bohatstva. Robí to z nich serióznu vonkajšiu stávku na turnaj v roku 2030, ktorý spoluorganizujú, a na preniknutie ešte hlbšie do tohto turnaja.
Neľútostný zmysel pre národnosť bol základom práce, ktorú Maroko vykonalo. Keď sa tím Walida Regraguiho dostal v Katare do semifinále, všetky stretnutia a tímové rozhovory boli v arabčine, pričom hráči, ktorí to nehovorili, sedeli vedľa tých, ktorí hovorili, aby sa zabezpečilo, že rozumejú.
FA Maroka sa však obrátila na externé odborné znalosti, aby vyvinula technické, trénerské a skautské štruktúry, ktoré im pomôžu súťažiť. Znamená to, že africký národ reprezentuje na týchto majstrovstvách sveta malý kútik Walesu. Najprv v roku 2019 naverbovali Osiana Robertsa, bývalého technického riaditeľa Walesu, ktorý pomohol Chrisovi Colemanovi viesť krajinu do semifinále Euro 2016. Potom sa obrátili na bývalého šéfa Waleskej futbalovej federácie Neila Warda.
Roberts, ktorého Maročania oslovili v roku 2019, pomohol vytvoriť identifikovateľnú futbalovú identitu Maroka, vymenoval trénerov pre národné vekové úrovne a posilnil nábor hráčov s dvojitou národnosťou vo Francúzsku, Belgicku a Španielsku v Maroku. Pomohol tiež vytvoriť systém koučovania zdola – oblasť, kde si vo Walese vybudoval vynikajúcu povesť. Bývalý výkonný riaditeľ FA Wales Neil Ward bol prijatý, aby dohliadal na tento plán, zaviedol systémy a ďalej ich budoval.
Roberts, teraz technický riaditeľ klubu Serie A Como, opisuje úroveň futbalových investícií riadených marockým kráľom Mohamedom VI. a vládou krajiny ako „výnimočnú“. On aj Ward tvrdia, že národná mládežnícka futbalová akadémia v Rabate, ktorá nesie meno panovníka, je najlepším takýmto zariadením, aké kedy na svete videli. „Kráľ a vláda vidia silu futbalu a to, čo môže priniesť spoločnosti,“ hovorí Ward pre Daily Mail Sport. „Pestuje identitu a mäkkú silu. Byť hostiteľom majstrovstiev sveta v roku 2030 investíciu urýchlilo.“ Zrekonštruovaný národný štadión Moulay el-Hassan v Rabate za 70 miliónov libier je výnimočný.
Utorkové víťazstvo Maroka nad Holandskom pripravilo v noci nadnes súboj s Kanadou v osemfinále
Späť v marockom meste Rabat, ktoré nesie názov monarchie krajiny, tisíce fanúšikov lemovali ulice, aby oslávili
Tu sú fakty o tom, ako a prečo Abu Dhabis a Saudi investovali do futbalu, pričom peniaze Maroka pochádzajú z jeho novoobjaveného bohatstva. Krajina sa nachádza na odhadovaných 75 percentách svetových zásob fosfátov, ktoré sa používajú na výrobu lítiových batérií a LED displejov. Maroko má však rozsiahlu futbalovú kultúru, ktorá národom Perzského zálivu chýba. „Hra sa hrá všade,“ hovorí Ward. „Pouličný futbal stále existuje v oblastiach šrotu a na plážach.“
V krajine sužovanej chudobou je objem investícií, ktoré majú dosiahnuť konkurencieschopnosť Maroka, kontroverzný. Keď vlani v decembri na predmestí Agadiru vypuklo násilie, ktoré malo za následok 400 zatknutých a niekoľko úmrtí, nahnevaní mladíci kričali: „Už nás nebavia investície do futbalu a nič iné.“ Keď sa započítajú tri nové regionálne futbalové rozvojové centrá, ktoré sú súčasťou rabatskej akadémie, a zrekonštruované štadióny, náklady sa rozšíria na miliardy marockých diramov.
Mimoriadna prehra tímu na Pohári národov Afriky zatienila, aký silný káder sem priviedli. Nie je náhoda, že ich štyria doteraz vynikajúci hráči na turnaji sa narodili mimo Maroka. Kapitán Achraf Hakimi a útočná hviezda Ismael Saibari, útočný stredopoliar, sa obaja narodili v Španielsku. Skúsený brankár Yassine Bounou, známy ako 'Bono', má kanadského prvorodeného a stredopoliara Bilala El Khannoussa, ktorý krátko pôsobil v belgickom Leicestri City.
Umenie náboru z európskej diaspóry – keď Issa Diop z Fulhamu len pred štyrmi mesiacmi zmenil vernosť z Francúzska – je pre Maročanov dokonale vycibrené. Systém skautingu, ktorý Roberts pomohol zaviesť, je navrhnutý tak, aby sa spojil s mladými hráčmi z celej Európy a zvýšil ich povedomie o možnostiach Maroka. Nie vnucovať voľbu, ale podporovať ich.
Ward sa domnieva, že schopnosť Maroka urobiť ďalší obrovský krok a stať sa prvým africkým alebo ázijským majstrom sveta závisí od schopnosti vybrúsiť drahokamy od miliónov ľudí, ktorí túto hru hrajú v samotnej krajine. „Skutočným testom do budúcnosti je futbalový profil doma,“ hovorí. „Čo chýba, je systém vývoja. „Potrebujú vybudovať lepšiu klubovú infraštruktúru, aby mohli rozvíjať týchto hráčov.“
Existuje tiež nesmierna netrpezlivosť národných trénerov na mládežníckej úrovni, aby dosiahli výsledky – prameniace z marockej futbalovej kultúry, ktorú nazývajú „dynamická“ – reagujúc na udalosti, ktoré sa dejú. „Musia nájsť rovnováhu medzi výkonom a výsledkami; dať trénerom čas. Na národných trénerov do 15 a do 16 rokov je vyvíjaný veľký tlak, aby podávali príliš veľa a príliš skoro,“ hovorí Ward. „Tréneri v tomto systéme sú v neustálom stave stresu a starostí.“ FA rýchlo zmení smer, ak si myslia, že nedosahujú výsledky dostatočne rýchlo. Musia sa naučiť, že veci vyžadujú čas. Ale myslím si, že Maroko má potenciál stať sa skutočnou svetovou veľmocou.“
Štyria z vynikajúcich hráčov Maroka toto leto sa narodili mimo afrického národa (na obrázku sú Saibari a Hakimi, obaja narodení v Španielsku)
Víťazstvo proti Kanaďanom by znamenalo, že Maroko by sa vo štvrťfinále stretlo s Francúzskom alebo Paraguajom.
Víťazstvo nad Kanadou v Houstone vytvára potenciálne štvrťfinále budúci štvrtok v Bostone proti Francúzsku, ktoré ich porazilo v semifinále majstrovstiev sveta v Katare, čo zanechalo v mnohých Maročanoch pocit, že tím bol príliš ohromený. Príležitosť opäť čeliť tímu Didiera Deschampsa by si vážili všetci, ktorí chcú futbalom podporiť národnú identitu Maroka. Francúzsko strávilo dve desaťročia dobytím Maroka na začiatku 20. storočia a jeho bombardovanie Casablanky v roku 1907 bolo rozhodujúcou bitkou v podmanení krajiny.
Zdá sa, že Maroko nemá žiadne obavy. „Tento tím a všetky marocké mládežnícke tímy bojujú o oveľa, oveľa viac než len o futbal alebo jednoducho o víťazstvo v zápase,“ povedal tréner Maroka v Belgicku Mohammed Ouabi, ktorý vlani vo finále majstrovstiev sveta hráčov do 20 rokov priviedol Maroko k víťazstvu nad Argentínou. „Za nimi sú milióny a milióny ľudí. To vám dáva energiu nevzdávať sa. Aby ste pokračovali a verili v seba.“
Koľko má David Beckham pripravený na vrecku zo svojich obchodov so značkou na majstrovstvách sveta? Vyplňte náš kvíz v našom newsletteri TU.