Nnevoľnosť, kŕče, dýchavičnosť. Oneskorený, neaklimatizovaný, oči vypúlené, keď vertigo udrie. Nehovoriac o trojnásobnej pravdepodobnosti, že utrpí nechcený opuch mozgu. Sledovanie futbalového Anglicka na týchto majstrovstvách sveta bolo určite niekedy fyzickou skúškou. V neposlednom rade pre tých, ktorí sa doma motali okolo obrazovky a cítili, že príval energie sa potom opäť prepadol cez mŕtve obdobia v Bostone, New Yorku a Atlante.
A teraz sa presunieme do nadmorskej výšky Mexico City, Aztékov, energie hostiteľskej krajiny a nádherne postavenej hry posledných 16 rokov, jednej z tých príležitostí, ktoré, ako sa zdá, presahujú hranice športu, nesúce svoj vlastný zmysel pre niečo epické a gravitačné, emocionálny front počasia, ktorý sa čoskoro zlomí.
Majstrovstvá sveta boli doteraz pre Anglicko odyseou v úzadí. Tieto štyri zápasy a 23 dní sa zdali byť čudne nekonečnými – pamätáte si vlastne čas, keď sa tieto majstrovstvá sveta nekonali? – ale aj ako kampaň, ktorá stále fajčí a chveje sa na pristávacej dráhe a čaká na štart.
Chorvátsko bolo fyzicky preťažené. Ghana neboli. Panama stiahla Anglicko do priepasti bolesti. Demokratická republika Kongo (DRC) bola uhladená, nebojácna a trochu smolná. Cez toto všetko číhal pocit: OK, kedy to začne? Nie, myslím naozaj začať. Kedy narazí na drážku? Kedy musia byť skutočne dobré?
Sunday Tomorrow in the Azteca je nepopierateľne epické, čo sa týka obrysov a inscenácií. Svetlá, hluk, duchovia z majstrovstiev sveta na okraji vášho výhľadu, zavalitý mužík, ktorý sa otáča ako úhor, Franz Beckenbauer, so zlomenou rukou pripútanou k hrudi, pokojne prechádzajúci stredom poľa. Toto všetko sú autentické majstrovstvá sveta.
Ale pre toto Anglicko je práve teraz Azteca tiež zvláštna, štipľavá hra. Toto je príležitosť prejsť, kde, úprimne povedané, záleží len na víťazstve, nech už príde akokoľvek.
Tím Thomasa Tuchela bol vystavený svetlu počas týchto štyroch zápasov v USA. Spoje, ošúchané okraje, nádejné prvé opravy sa začali prejavovať. Niekedy v prvom polčase proti DRC Anglicko hralo ako tím so zvrátenými nohami, nemotorne v držaní lopty, akosi sa im darilo byť zhlukované a zároveň prečíslené v každej oblasti.
Je tu príliš veľa najlepších dohadov, pretrhnutých vlákien a nevyriešených problémov. Tuchel vyzerá zmätene zo svojich širokých útočníkov. Pochopiteľne: sú mätúce. Krajní obrancovia sa zdajú byť zraniteľní. Jordan Pickford sa začal krútiť, tlieskajúc rukami, otáčajúc sa okolo svojho pokutového územia a vyzeral vystrašene a nevrlo, ako kôň bez jazdca na Grand National.
Na toto všetko je naliehavé hľadať riešenia, urovnať sa a nájsť vzory. Ale nie teraz, nie pre túto. Anglicko vtrhne do Mexika v najhoršom možnom čase, príliš blízko zápasu na to, aby sa aklimatizovalo na 7 220 stôp nad morom, príliš ďaleko na to, aby ho jednoducho prehnalo a prehnalo sa skôr, než príde comedown. Budú čeliť národu pohltenému šou, ktorý je energicky odhodlaný narušiť nielen ich spánok v hoteli (bicie súpravy, klaksóny, ohňostroje), ale aj každú chvíľu strávenú v krajine.
Jednoducho zostať vyrovnaný a vzpriamený, nešokovaný kultúrou, bude väčšou súčasťou akýchkoľvek myšlienok na víťazstvo. Nevadí, zatiaľ prekalibrovať načasovanie ich obrátených prekrytí. Toto nie je chvíľa niečo riešiť, hľadať riešenia, známky hlbokého pokroku. Toto je deň, v ktorom musíte prejsť, akceptovať, že niekedy sú majstrovstvá sveta tým, čo sa stane, keď ste zaneprázdnení plánovaním.
Napriek tomu sa teraz stala jedna dobrá a stabilizujúca vec. Na miesto bol vmanévrovaný blok. Ktovie, možno to má svoj vlastný nehmotný efekt. Toto je o Tuchelovi.
Nie, pri tejto príležitosti, povzbudzujúce odhalenie, že existujú celé vlákna Mumsnetu venované tomu, aby ho našli vinného, ale nepopierateľne príťažlivého: dôkaz, ak bol niekedy dôkaz potrebný, o trvalej príťažlivosti germánskeho typu upíra s vykulenýma očami.
Tu ide o prácu ao zmysel niekoho, kto sa konečne len dotýka dna. Čokoľvek sa stane na tomto Svetovom pohári Tuchel je teraz určite v bezpečí. A toto naozaj nebol prípad, keď 15 minút do konca v Atlante a Anglicku čelili jednej z ich najneuspokojivejších turnajových prehier. Stratiť tam a celý predpoklad vymenovania Tuchel by sa začal rúcať.
Rozhodnutie FA najať Tuchela bolo vždy trochu krkolomné. Naozaj pochopili, koho sem dostávajú? Rovnako ako samotný Tuchel si užíval rytmy tejto práce, slobodu bicyklovať Lime po jeho obľúbených centrách Londýna, aby sa vrhol do káblovej a mega-sústredenej intenzity turnajového života, ktorý zjavne miluje. Stále je to trochu zvláštne fit.
V tom čase panoval všeobecný predpoklad, že ide o nejakého turnajového špecialistu, vyraďovacieho futbalového majstra. Letné víťazstvo Covid v Lige majstrov s Chelsea bolo v tomto zmysle majstrovské. Ale Tuchel tiež prehral toľko jednorazových finále, koľko vyhral. Nie je to chlapík, ale pragmatik. Je to procesný človek, tvorca tímu, fanatik hlbokých detailov, tréner, ktorý sa v tomto zmysle zdá byť menej prispôsobený pomalému pochodu medzinárodného futbalu, potrebe to fušovať, občas sa pozrieť na druhú stranu, držať palce a prehovárať tím na existenciu.
V tomto kontexte široko vytrubované vyhlásenie o poslaní – kde to vlastne vzniklo? – vyzerá dvojnásobne hlúpo. Toto bolo: vyhrať tieto majstrovstvá sveta alebo zomrieť počas toho. Zoberme si tím, ktorý Gareth Southgate doviedol do dvoch finále a už len dodaj lesk. Urobte nejakú taktiku. Nechajte si to, ale upravte to. Robte veci elitného manažéra, nech sú akékoľvek.
Nevadí, že nikto nevyhrá MS na objednávku. Je to najťažšia úloha v športe, úplná negarancia. Skutočnou pointou je, že futbal takto nefunguje. Tímy takto nefungujú. Vec, ktorú nájdete, jednoducho nevyleštíte, nevstreknete do nej svoj vlastný nezávislý magický prach, bez následkov alebo potreby pretvarovať celú vec.
Každý elitný tréner si skladá svoj tím, nastavuje si vlastnú taktickú mikroklímu, svoj emocionálny barometer. Predovšetkým procesný človek s vlastným všestranným intelektuálnym zadosťučinením. Chuck v prevažne prehliadanej hlbokej vlne personálu. Tuchel stratil formu, kondíciu a vek: Kyle Walker, Harry Maguire, Kieran Trippier, Jack Grealish, Cole Palmer a Phil Foden. Declan Rice a Bukayo Saka sa práve teraz držia povrazom a hnedým papierom. Za dverami je celý tím z Garethovej éry.
Pridajte k tomu iba 18 mesiacov strávených v práci s množstvom epizodických, nenáročných hier. Aký tím má z toho vzniknúť? No, tento.
Napriek všetkým rečiam o zlatej ruke útočných talentov, hlavnými širokými útočníkmi Anglicka na týchto majstrovstvách sveta boli Noni Madueke, Anthony Gordon a možno tentoraz Marcus Rashford. V strede poľa stále chýba, ako vždy, skutočný kariérny defenzívny štít. Anglicko týchto hráčov nerobí. Elliot Anderson je požiadaný, aby viedol tím Svetového pohára od začiatku, aby bol metronómom, mozgom a pivotom. Anderson je veľmi dobrý hráč, ale jeho kariéra je pred ním. V tejto fáze je to obrovská úloha.
Konžská demokratická republika bola v tomto zmysle užitočná lekcia, tvrdo vycibrený tím, veteráni štyroch kôl kvalifikácie. Vyzerali tiež, koherentne a dobre vrúbkované, spájané niečím viac ako len nádejou, hláškami a narýchlo zavedeným taktickým plánom.
S týmto vedomím je v nedeľu po prvýkrát malý stupeň slobody. Výstup v tejto fáze by bol nedostatočným výkonom z hľadiska hodnotenia a očakávaní. Ale optika znamená, že manažér je pravdepodobne v bezpečí aj v prípade porážky. Futbalová asociácia vie, že teraz nikoho lepšieho nezlepší, keďže dva roky do domáceho eura budú skutočnejším testom toho, čo môže Tuchel vybudovať.
Toto nie je preto, aby som mu dal priepustku. Lose a bodkované poznámky začnú vyzerať oveľa výpovednejšie. Mužstvo je nepochybne zvláštne. Foden a Palmer boli vynechaní kvôli zásluhám a kondícii, presne to, čo sa požadovalo v minulosti. Ale prítomnosť Jordana Hendersona v úlohe králika emocionálnej podpory v strede poľa stále vyzerá zvláštne. Kobbie Mainoo môže byť teraz po štyroch zápasoch príliš chladný na to, aby prišiel v najhorúcejších momentoch.
Je zrejmé, že Tuchel má jeden veľmi dobrý, zatiaľ nevyslovený dôvod, prečo si nevybral Trenta Alexandra-Arnolda. Musí to urobiť, pretože tvrdá logika to nevysvetľuje. Mužstvo má priestor. Obrana nikoho nie je taká zlá. Tuchel to bude musieť v určitom okamihu vyriešiť, a o to viac v porážke.
Pozitívom je, že Anglicko by mohlo nájsť čistejší taktický vzduch. Tím je nastavený na beh, založený na rýchlosti a rýchlych prechodoch. Tvárou v tvár nízkemu bloku si nakoniec začne odhrýzť vlastný lakeť. A Mexiko môže skutočne zaútočiť. To by aspoň ponúklo niečo nové, malý priestor na ovplyvnenie herného plánu.
Ale počkaj. To nie. Teraz nie. Žiadne riešenia alebo kúsky zapadajúce na miesto. Anglicko sa cez to musí len dostať, prehltnúť riedky vzduch a nechať atmosféru a energiu zožierať ich hostiteľov. Pragmatizmus. Rohy, štandardky, Harry Kane. Zvyšok môže zatiaľ počkať.