Damon Hill, bývalý majster sveta Formuly 1 z roku 1996, zdieľal svoje názory na znovuzrodenie Mercedesu ako jedného z popredných tímov na scéne Formuly 1. Podľa Hilla tím prejavil značnú „pevnosť“ a odhodlanie, aby sa opäť dostal na vrchol.

Počas exkluzívneho rozhovoru pre RacingNews365 na F1 výstave v Londýne Hill poukázal na to, že napriek súčasným úspechom nie je Mercedes ešte úplne tam, kde by chcel byť. „Tím a auto ešte stále nie sú úplne tam,“ poznamenal Hill. „Ale niečo našli. Niečo, čo ich vrátilo späť do hry.“

Mercedes, ktorý dominoval vo Formule 1 po mnoho rokov, čelil v posledných sezónach výzvam, ktoré by mohli oslabiť akýkoľvek iný tím. V roku 2022, keď F1 znovu zaviedla efekt zemského vplyvu, sa Mercedes ocitol za svojimi tradičnými rivalmi, Red Bullom a Ferrari. Zatiaľ čo Ferrari sa im podarilo poraziť v priebehu dvoch sezón, Red Bull zostal dominantným hráčom na scéne.

Hill, ktorý bol sám súčasťou takýchto výziev počas svojej kariéry, ocenil tím z Brackley za to, že neprestal bojovať. „Vyhrali len jeden veľký cenu počas prvých dvoch rokov nových pravidiel, čo je pre tím ako Mercedes nesmierne náročné,“ poznamenal. „Ale napriek tomu sa nevzdali. Pokračovali v práci, hľadali spôsoby, ako zlepšiť auto, a teraz vidíme výsledky.“

V sezóne 2024 sa Mercedes opäť ocitol pod tlakom, keď po úvodných kolách sezóny zaostal dokonca aj za McLarenom. Napriek tomu, že sa musel uspokojiť so štvrtým najlepším autom, tím neprestával vyvíjať svoje vozidlo a vďaka neustálym menším vývojovým balíčkom sa opäť dostal do boja o víťazstvá.

„To, čo Mercedes dokázal, je naozaj pôsobivé,“ dodal Hill. „Oni neodstavili sezónu ako stratenú, ale pokračovali v práci a teraz sú opäť v hre. Toto je príklad pre všetky tímy – nikdy sa nevzdávajte, aj keď sa situácia zdá byť beznádejná.“

Mercedes teraz vyzerá pripravený na boj o víťazstvá v záverečných 10 kolách sezóny, čo je ohromný úspech, keď vezmeme do úvahy, kde sa tím nachádzal na začiatku roka. Hill poznamenal, že aj keď Mercedes „našiel niečo,“ tím musí zostať obozretný. „F1 je neustále sa vyvíjajúca hra, a to, čo funguje dnes, nemusí fungovať zajtra. Ale teraz majú niečo, čo im dáva šancu,“ povedal.

Pre fanúšikov a odborníkov je návrat Mercedesu jednou z najväčších zaujímavostí tejto sezóny. Otázkou však zostáva, či tento trend bude pokračovať aj do ďalších sezón, alebo či ostatné tímy, najmä Red Bull a Ferrari, nájdu odpoveď na tento pokrok.

Mercedes v súčasnosti spolieha na kombináciu skúseností, technického majstrovstva a nezlomného odhodlania. Tím vie, že cesta k vrcholu je dlhá a náročná, ale s takouto „pevnosťou,“ akú prejavili v posledných mesiacoch, nie je nemožné, že sa opäť stanú dominantnou silou vo Formule 1.

Oznámenie, že Pierre Gasly zostane s tímom Alpine – na základe novej viacročnej zmluvy, čo predpokladá pokračovanie spolupráce až do obdobia nových pravidiel v roku 2026 – je veľmi potrebná správa pre tím, ktorý čelí problémom.

Aj keď sa vždy predpokladalo, že zostane, Gasly hľadal nové príležitosti a bol považovaný za dôveryhodnú možnosť pre Audi až do nedávna – takže to nebolo samozrejmé.

Uprostred kontroverzie okolo vymenovania Flavia Briatoreho, problémy na trati, ktoré sa teraz aspoň čiastočne zmierňujú s nedávnym ziskom bodov, odchodom kľúčových technických pracovníkov na začiatku sezóny a potvrdením, že sa tím rozlúči s Estebanom Oconom, by strata Gaslyho bola neopatrnosťou porovnateľnou s veľkým trhovým neúspechom v roku 2022, keď Alpine stratilo Fernanda Alonsa aj Oscara Piastriho.

Od príchodu do tímu Alpine, po zaplatení vysokého odstupného Red Bullu za jeho uvoľnenie, bol Gaslyho rast povzbudivý. V prvej polovici minulej sezóny bol súboj medzi ním a Oconom relatívne vyrovnaný, ale v druhej polovici roka sa Gasly začal presadzovať o niečo viac.

Hoci Ocon začal rok 2024 ako pôsobivejší jazdec, Gasly odvtedy našiel formu – a otázky o špecifikáciách auta a celkovom stave vozidla Alpine stále prinášajú zmätok.

28-ročný jazdec je schopný byť skutočne rýchlym. Hoci nemá najširšie okno, pokiaľ ide o charakteristiky auta, s ktorými prosperuje, ak mu stroj poskytne to, čo potrebuje, dokáže dosiahnuť veľké veci.

Je útočný jazdec, neskorý brzdič podľa svojho nastavenia a niekto, kto sa darí na sebadôvere. Ak môže brzdiť neskoro a má auto dostatočne citlivé na vstupe do zákruty, aby ho otočil bez problémov v strede zákruty, je rovnako rýchly ako ktokoľvek iný. A je to veľmi viditeľné z okrajovej čiary a z kamier na palube, keď má túto sebadôveru.

Existujú dobré dôvody, prečo nie je považovaný za možnosť pre špičkové tímy a jeho skúsenosť z roku 2019 po boku Maxa Verstappena hrá v tomto úlohu.

Jeho tendencie brzdiť neskoro vtedy pracovali proti nemu, pretože často brzdil neskôr ako Verstappen a následne nedostatočne otočil auto v pomalších zákrutách.

To znamenalo, že mal pocit, že je obmedzený trakciou viac než jeho tímový kolega v záverečnej fáze zákruty, pretože stále mal viac riadenia aplikovaného, čo je problém, ktorý sa môže vyskytnúť s týmto štýlom, ak nemôžete dostať auto dostatočne otočené pri vstupe do zákruty.

Hoci boli časy v roku 2022 ťažšie s AlphaTauri AT03, ktoré mu neposkytlo to, čo potreboval, spôsob, akým sa minulá sezóna skončila v Alpine, dokázal, že svoju prácu zvláda aj napriek tomu, že súčasné autá stále bojujú s nedostatkom prednej priľnavosti v pomalších zákrutách.

S tímom pracoval dobre, ako sezóna pokračovala, aby veci upravil podľa svojich predstáv, stal sa silným hlasom v tíme. Čo sa tiež odohrávalo, bol boj o kontrolu tímu medzi ním a Oconom, boj, ktorý sa zdal, že neskoro minulý rok preberá kontrolu a nakoniec vyhral.

Možnosť, že sa Alpine rozhodne zmeniť svoj prístup a stať sa zákazníckym tímom v roku 2026, prináša zaujímavú dynamiku okolo pravidiel dodávky motorov vo Formule 1.

Ak by Alpine uzavrela projekt motorov Renault F1, musela by si zabezpečiť dodávku od iného výrobcu – čo nie je jednoduchá úloha, keďže tímy už majú svoje plány do značnej miery uzamknuté.

V rámci regulačného rámca, pod ktorým F1 funguje, však nehrozí, že by Alpine zostala bez dohody o motore, pretože jej bude zaručená jedna pre rok 2026, ak žiadna dohoda nebude uzatvorená do 15. mája budúceho roka.

Technické predpisy pre pohonné jednotky pre rok 2026 určujú minimálny počet tímov, ktoré môže výrobca povolať na dodávku motorov podľa FIA.

Toto je založené na vzorci, ktorý je stanovený v predpisoch a vyžaduje, aby bol výrobca ochotný dodávať počet tímov rovný „T“, ako je definované vo vzorci.

Vzorec je nasledovný:

T = (NTOT-A)/(B-C), kde:
T je zaokrúhlené na najbližšie celé číslo.
A = Celkový počet súťažiacich (vrátane „továrenských“ súťažiacich), ktorí majú uzatvorenú dohodu o dodávke na rok N s novým výrobcom PU.
B = Celkový počet výrobcov homologovaných PU na rok N.
C = Celkový počet nových výrobcov PU na rok N.
NTOT = je stanovené na 11 a súvisí s „celkovým počtom prihlásených súťažiacich“ na rok N, ktorý nie je známy do novembra roku N-1. Tento počet môže byť prehodnotený, ak počet súťažiacich presiahne 12.

Ak by Renault stiahol svoju účasť ako dodávateľ motorov, čím by F1 zostala s piatimi výrobcami (Audi, Ferrari, Mercedes, Honda a RB), potom je vzorec na výpočet „T“ nasledovný:

Jedenásť tímov mínus tri (pre Red Bull, RB a Audi) / päť výrobcov mínus dvaja noví účastníci (Audi a Red Bull).

To vedie k 2,66, čo zaokrúhlené na najbližšie celé číslo je tri.

Takže to v podstate znamená, že výrobca musí byť ochotný dodávať až tri tímy.

Momentálne je Mercedes jediný, ktorý to robí pre rok 2026, so svojím vlastným továrenským tímom plus dohodami s McLarenom a Williamsom.

Pravidlá uvádzajú, že pri výbere výrobcu na dodávku tímu bez dohody bude prvý vybraný ten, ktorý dodáva najmenej súťažiacich.

Pre rok 2026 – s Ferrari dodávajúcim motory pre Haas a Red Bull pre RB – zostávajú Audi a Honda jedinými výrobcami, ktorí dodávajú motory jednému tímu.

Avšak, klauzula v predpisoch uvádza: „Nový výrobca PU nebude povinný dodržiavať povinnosť dodávky, ako je uvedené vyššie.“

To znamená, že Audi nebude musieť plniť kritériá, čo znamená, že Honda by musela uzatvoriť zákaznícku dohodu spolu so svojou súčasnou továrenskou dohodou s Aston Martinom.

Avšak toto všetko závisí od toho, že Alpine si nezabezpečí dohodu na vlastnú päsť, pretože teraz je možnosť, že Mercedes dodá tím v roku 2026, ak nemecký výrobca bude chcieť, aj keď je momentálne podľa predpisov na maximálnej kapacite.

V kroku, ktorý môže preformovať konkurenčné prostredie Formuly 1, sa hovorí, že hlavný technický riaditeľ Red Bullu, Adrian Newey, si zabezpečil obrovskú zmluvu na 105 miliónov dolárov s nezverejneným konkurenčným tímom. Newey, ktorý oznámil svoju rezignáciu z Red Bullu s účinnosťou po prvom štvrťroku 2025, bol kľúčovou postavou v športe a počas svojho pôsobenia v rakúskom tíme prispel k získaniu 13 svetových titulov.

Od oznámenia jeho odchodu je svet motoristického športu plný špekulácií o Neweyho ďalšej destinácii. Zatiaľ čo tímy ako Mercedes, Williams a McLaren prejavili záujem, podľa správy z Business F1 Magazine je to Ferrari, ktoré vedie závod o získanie jeho odbornosti. Eddie Jordan, Neweyho blízky priateľ a manažér, údajne zohral kľúčovú úlohu pri uzavretí tejto lukratívnej dohody, ktorá môže Neweyho postaviť na čelo dizajnérskeho tímu Scuderia Ferrari.

Táto nová zmluva, údajne podpísaná tesne pred Veľkou cenou Miami, nielenže predstavuje významné zvýšenie platu pre Neweyho v porovnaní s jeho odmenou v Red Bulle, ale tiež určuje jeho podmienky na trojročné obdobie od roku 2025 do roku 2027. Rokovania, ktoré viedol Jordan spolu s írskym advokátom Dermotom O’Rourkeom, boli ukončené počas podpisovej udalosti v Londýne, Veľká Británia, 29. apríla. Odráža to silný vplyv Eddieho Jordana na túto transakciu, a očakáva sa, že za svoje úsilie o rokovania získa províziu vo výške 5 miliónov dolárov od Neweyho.

K tejto dohode pridáva ďalšiu vrstvu intríg aj silná indikácia, že Neweyho presun ho postaví po boku sedemnásobného šampióna Lewisa Hamiltona v nasledujúcej sezóne. Takéto partnerstvo sľubuje nielen posilnenie perspektív Ferrari, ale tiež by mohlo znamenať významnú fázu v kariérach oboch, Neweyho a Hamiltona.

Tento posun by mohol výrazne ovplyvniť dynamiku v najvyšších úrovniach pretekov Formuly 1. Neweyho inovatívny prístup k dizajnu áut a jeho strategické schopnosti boli kľúčové pre nedávnu dominanciu Red Bullu. Jeho potenciálna spolupráca s jazdcom kalibru Hamiltona vo Ferrari by mohla viesť k významnej výzve pre konkurentov, čo by mohlo zmeniť stratégie tímov naprieč celým poľom.