Majstrovstvá sveta sa začali ako rozlet – 48 tímov, tri hostiteľské krajiny, teplo, vzdialenosť, hluk a prísľub, že ťažisko futbalu sa môže nečakane nakloniť. O dve vyraďovacie kolá neskôr Európa umiestnila šesť tímov do štvrťfinále, pričom Argentína a Maroko ako jediné prežili z krajín mimo kontinentu. Európske národy – Španielsko v roku 2010 a Nemecko v Brazílii o štyri roky neskôr – vyhrali trofej len dvakrát mimo Európy, ale keďže Francúzsko, Španielsko, Anglicko, Belgicko, Nórsko a Švajčiarsko tvoria tri štvrtiny z posledných ôsmich, šance na pridanie kontinentu do tohto zoznamu sú teraz vysoké.
Ide o najeurópskejšiu štvrťfinálovú zostavu mimo Európy od roku 1994. Osemfinále sa pre Cristiana Ronalda a Neymara skončilo v slzách, pričom tri usporiadateľské krajiny zmizli jedna po druhej.
Osem tímov si však vybralo veľmi odlišné cesty, aby sa sem dostali. Niektorí sa dostali cez kontrolu, niektorí cez chaos a iní cez číru tvrdohlavosť.
Argentínska cesta bola najmenej pokojná a možno z tohto dôvodu aj najviac odhaľujúca. Obhajcovia titulu museli neustále odpovedať na nepríjemné otázky. Kapverdy to dotiahli hlboko do osemfinále a Egypt potom čakal na vypadnutie v Atlante, kým Lionel Messi a spol prekonali dvojgólové manko v poslednom úseku a vyhrali 3:2. Nie vždy to vyzeralo usporiadane, ale Argentína vyzerala odolne. Messiho ciele naďalej formujú kampaň, ale pre Lionela Scaloniho bude väčšia útecha pochádzať zo skutočnosti, že jeho tím už zažil ten druh neporiadku, ktorý často končí majstrovstvá sveta. „Nechali sme našich ľudí trpieť, aj keď sme neodohrali zlý zápas,“ povedal Scaloni po víťazstve nad Egyptom. „Boli by sme vonku, keby sme nebojovali.“
Francúzsko vyzerá ako najhlbší káder na majstrovstvách sveta. | Fotografický kredit: REUTERS
Francúzsko vyzerá ako najhlbší káder na majstrovstvách sveta. | Fotografický kredit: REUTERS
Aj Francúzsku zostali modriny. V osemfinále to odrovnalo Švédsko, ale Paraguaj premenil nerozhodný výsledok s poslednými 16. zápasmi do šrotu, hlboko sa bránil, spomalil hru a prinútil tím Didiera Deschampsa uspokojiť sa s tesným víťazstvom po neskorej penalte Kyliana Mbappého. Napriek tomu Francúzsko stále vyzerá ako najhlbší káder v súťaži, pričom sedem gólov Mbappého mu dáva najostrejšiu výhodu turnaja a Ousmane Dembélé, Bradley Barcola a Michael Olise rastú.
Štvrťfinále Anglicka si vyslúžilo v najťažších podmienkach žrebu. Výhra 3:2 nad Mexikom na Azteca bola skúškou nadmorskej výšky, hluku a steny domáceho nepriateľstva. Anglicko bolo zredukované na 10 mužov a stále prežilo. Nórsko, jeho ďalší súper, spôsobilo jeden zo šokov na turnaji, keď vyradilo Brazíliu, pričom Erling Haaland skóroval dvakrát pri víťazstve 2:1. Pod Ståle Solbakkenom môže Nórsko ublížiť tímom pri prechode aj s loptou a obrancovia Anglicka teraz čelia najočividnejšiemu individuálnemu súboju kola – obsahuje Haaland bez straty kontroly nad priestormi okolo neho.
Belgicko a Švajčiarsko sa dostali do osemfinále tým, že zvládli tlak veľmi odlišným spôsobom. Belgicko bolo príliš pokojné a príliš klinické pre Spojené štáty, vyhralo 4:1 napriek hluku okolo kontroverzného obnovenia Folarina Baloguna a váhe domáceho publika. Švajčiarsko medzitým držalo nervy lepšie ako Kolumbia v bezgólovom zápase medzi 16-timi zápasmi, kým sa presadilo v penaltách a dostalo sa do prvého štvrťfinále majstrovstiev sveta po 72 rokoch.
Španielsko ešte neinkasovalo gól v piatich zápasoch. | Fotografický kredit: REUTERS
Španielsko ešte neinkasovalo gól v piatich zápasoch. | Fotografický kredit: REUTERS
Španielsko medzitým stále neinkasovalo gól a odradilo Portugalsko s chladnou efektivitou, ktorá vyzerá hrozivo.
Štvrťfinálová zostava teraz ponúka štyri veľmi odlišné testy. Francúzsko proti Maroku v Bostone proti sebe postaví najrozsiahlejšiu zostavu turnaja proti svojmu najvzdorovitejšiemu smoliarovi. Španielsko proti Belgicku v Kalifornii sa cíti ako súboj medzi stranou, ktorá má monopol na loptu, a stranou, ktorá dokáže rýchlo presekať priestor. Zápas Anglicka proti Nórsku v Miami môže závisieť od toho, či Anglicko dokáže obsiahnuť Haaland a zároveň si zachovať svoj vlastný rytmus. Argentína proti Švajčiarsku ponúka Messimu ďalšie vyraďovacie bludisko proti strane, ktorá len málokedy stratí tvar alebo pokoj.
Štvrťfinále je dôkazom toho, kam sa tento svetový šampionát posunul. To, čo sa začalo ako rozľahlý globálny karneval, sa stiahlo do skupiny, ktorej dominuje Európa, pričom Argentína a Maroko musia odolať ťahu.
Zverejnené 8. júla 2026