14. júla 2026; Philadelphia, Pensylvánia, USA; Tretí základný hráč tímu Chicago White Sox Munetaka Murakami (5) počas deviatej smeny zápasu hviezd v Citizens Bank Park. Povinný kredit: Kyle Ross-Imagn Images
Aký rozdiel môže znamenať rok. Chicago White Sox a Toronto Blue Jays poskytnú ďalší príklad v piatok večer, keď otvoria sériu troch zápasov v Toronte.
White Sox sa dostali z najhoršieho v minulej sezóne do baráže o prvé miesto v Americkej lige Central, keď sa hra obnoví po prestávke All-Star. Blue Jays klesli z prvého na najhoršie v AL East.
Oba tímy obsadili v minuloročnej prestávke All-Star rovnaké miesto v tabuľke ako na konci sezóny.
White Sox majú v piatok začať s bývalým ľavákom z Blue Jays Anthonym Kayom (6-4, 4.23 ERA), aby otvorili svoj šesťzápasový roadtrip. Kay, ktorý pôsobil v Toronte v rokoch 2019-2022, je 0-0 s ERA 4,15 na jeden štart kariéry proti Blue Jays. 31-ročný hráč 4. apríla povolil dve jazdy v 4 1/3 smeny.
Očakáva sa, že Blue Jays nastúpia pravák Spencera Milesa (4:1, 2,85) na úvodný zápas na sedem zápasov. Čelil jedenástke White Sox, keď 5. apríla zahodil dve bezbodové smeny.
White Sox vstúpili do prestávky tým, že v nedeľu zavŕšili trojzápasovú domácu presilovku Athletics s víťazstvom 9:1. Ide o 12. víťazstvo z posledných 20 zápasov.
Napriek trojzápasovému domácemu sweepu Blue Jays 3.-5. apríla skončili White Sox apríl 14-17. Odvtedy majú 36:28 a na vrchole divízie sa delia s Cleveland Guardians.
„Práve sme sa usadili,“ povedal manažér White Sox Will Venable. „Ak chcete v tejto lige prežiť, musíte sa vyrovnať s nepriazňou osudu. Myslel som si, že sme odviedli dobrú prácu, keď sme na začiatku skutočne zostali v kurze. Nájsť cestu znamená veľa.“
White Sox sú doma 31-17. Mali by ťažiť z nedávneho návratu prvého základu Munetaka Murakamiho po natiahnutom zranení stehenného svalu. White Sox mali počas jeho neprítomnosti 17:18. Po návrate minulý víkend proti Athletics bol 1:11, ale má na konte 20 homerunov a 42 RBI s percentom 0,911 na základni plus-slugging po 60 zápasoch.
Blue Jays sa pokúšali získať späť kúzlo minulej sezóny, keď boli dva vypadnutí od víťazstva v siedmom zápase Svetovej série. Dosiahli 0,500 22. júna, ale klesli na šesť zápasov pod vstupom do prestávky po výlete 4:5, ktorý skončil v nedeľu prehrou 5:4 so San Diego Padres.
„Samozrejme, toto nie je miesto, kde chceme byť,“ povedal manažér Blue Jays John Schneider. „Posledné dva týždne sme sa ofenzívne uberali správnym smerom, odhliadnuc od série v Seattli (keď skórovali dva zápasy v priebehu troch zápasov a prehrali dva z troch s Mariners). V niektorých oblastiach musíme byť určite lepší – na kopci, na tanieri, nech je to čokoľvek. Sú maličkosti, v ktorých musíme byť lepší a hľadáme väčšiu konzistenciu od bežných chalanov v zostave.“
Pravák Kevin Gausman to zhrnul takto: „Počúvajte, je to niečo, čo musíte urobiť. Musíme začať hrať lepšie.“
Blue Jays potrebujú väčšiu produkciu od prvého hráča Vladimira Guerrera Jr., ktorý vstúpil do prestávky so šiestimi homerunmi, 41 RBI a .703 OPS.
Blue Jays sa vo veľkej miere spoliehali na ofenzívnu silu tretieho základu Kazuma Okamota, ktorý má 22 homerov, 62 RBI a OPS 0,788.
–Médiá na úrovni terénu