Minulé leto Manchester United zakončil svoje predsezónne turné po USA proti Evertonu na futuristickom štadióne Atlanta, kde Argentína v stredu večer ukončila sen Anglicka o majstrovstvách sveta.
Bol to už tretí rok po sebe, čo United absolvovali turné po Amerike, čo je rozhodnutie, ktoré veľa vďačí za sponzorovanie tričiek v hodnote 300 miliónov libier s kalifornskou technologickou firmou Snapdragon a preferenciu trénovať v štáte, kde sú zariadenia najlepšie vo svojej triede a hráči si môžu užívať relatívnu slobodu v porovnaní s horúčkovitejším prijatím napríklad na Ďalekom východe.
Hviezdy United mohli ísť nakupovať na Rodeo Drive bez prílišných zásahov, keď sa pred dvoma rokmi ubytovali v SLS Beverly Hills a minulé leto ich pravidelne vídať v luxusných obchodoch a kaviarňach v okolí hotela Waldorf Astoria v Chicagu.
Sir Alex Ferguson mal rád relatívne nízky profil United v USA a José Mourinho mal obzvlášť rád Los Angeles, hoci Louis van Gaal zúril proti komerčným požiadavkám na svojich hráčov.
Výstavné zájazdy, hranie s veľkými tímami na veľkých štadiónoch (viac ako 109 000 divákov sledovalo United proti Realu Madrid v Michigane v roku 2009), robia sponzorov šťastnými a sú tiež veľmi lukratívne.
Predpokladá sa, že United pred rokom zarobili 7,5 milióna libier za účasť v letnej sérii Premier League proti Bournemouthu, West Hamu a Evertonu. Hovorí sa, že klub priniesol podobnú postavu z ich prvého posezónneho turné do Malajzie a Hong Kongu pred pár mesiacmi. Ak by sa plánovalo navštíviť Saudskú Arábiu v polovici minulej sezóny, United by očakávali, že zarobia okolo 5 miliónov libier za zápas.
Hráči Manchestru United na štadióne Atlanty na turné po Amerike minulé leto
Bruno Fernandes prichádza do Chicaga pred extravaganzou United v USA v roku 2025
Turné sú teda viac než len predsezónnou prípravou a zapojením sa do globálnej fanúšikovskej základne, ktorú United v priebehu rokov absolvovali pri mnohých príležitostiach, ako aj na Ďalekom východe, v Južnej Afrike a Austrálii.
Klub zvyčajne pridáva na priateľskom stretnutí v Škandinávii, alebo dokonca v Škótsku v posledných rokoch. Zvyčajne sa na Old Trafford hrá aspoň jeden zápas, ale ihrisko sa stále pripravuje po tom, čo bolo prvýkrát po 14 rokoch roztrhané, a bude pripravené až v prvom domácom zápase sezóny proti Ipswichu 30. augusta.
Namiesto turné v lete sa však United rozhodli stráviť celú prípravnú sezónu v Európe – počnúc sobotňajším zápasom proti Wrexhamu v Helsinkách.
Následne ich o týždeň v piatok čaká Rosenborg v Trondheime, v sobotu 1. augusta Atletico Madrid v Štokholme a v sobotu 8. augusta Paríž Saint-Germain v Göteborgu.
Michael Carrick a jeho hráči priletia deň pred zápasom a odídu hneď po ňom – okrem súboja s Leedsom v dublinskom Croke Parku v stredu 12. augusta, ktorý bude súčasťou týždenného tréningového kempu v Írsku.
United potom ukončia svoj predsezónny program proti AC Miláno vo Wroclawi v sobotu 15. augusta a potom začnú kampaň 2026-27 s výkopom na obed v čerstvom Hull City o týždeň neskôr.
Prečo sa teda najväčší klub Premier League toto leto zmenil zo svetobežníkov na jednodňových výletníkov?
Hlavným dôvodom sú majstrovstvá sveta. Ako väčšina veľkých klubov, aj United mali na turnaji v Severnej Amerike množstvo hviezd a každý z nich má po skončení majstrovstiev sveta zmluvne nárok na až štyri týždne dovolenky. Pre Kobbie Mainoo, Marcus Rashford a Lisandro Martinez to bude až tento víkend. Bruno Fernandes, Matheus Cunha, Amad Diallo, Senne Lammens, Diogo Dalot a Noussair Mazraoui sú už na pláži.
Očakáva sa, že nová posila United Andrey Santos bude súčasťou veľkého kádra, ktorý bude v sobotu čeliť Wrexhamu na Olympijskom štadióne s kapacitou 36 000 ľudí v Helsinkách.
David Beckham a Ole Gunnar Solksjaer na turné United po juhovýchodnej Ázii v roku 2001 – Americkí fanúšikovia United cítili nedostatok, keď Beckhama predali pred turné v roku 2003
Zatiaľ čo sa očakáva, že nové posily Andrey Santos a Karl Darlow budú súčasťou veľkého kádra, ktorý bude čeliť Wrexhamu na 36 000-kapacitnom Olympijskom štadióne v Helsinkách, Youri Tielemans sa nemá hlásiť na predsezónnu súťaž niekoľko týždňov po tom, čo hral za Belgicko, keďže hráči Svetového pohára sa vracajú neúnavne.
Pravidelní hráči prvého tímu ako Harry Maguire, Mason Mount, Luke Shaw, Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko, Joshua Zirkzee, Leny Yoro, Ayden Heaven a Patrick Doorgu sú už týždeň späť v tréningu a chystajú sa hrať vo Fínsku, ale absencia toľkých ďalších hviezd znamenala, že United sa domnievali, že toto leto je lepšie zvoliť iný prístup.
Priaznivci chcú vidieť najväčšie mená. Americkí fanúšikovia pocítili nedostatok, keď United predali Davida Beckhama do Realu Madrid týždne pred ich americkým turné v roku 2003 a o rok neskôr musel Ferguson poslať Paula Scholesa, bratov Nevilleovcov a Mikaela Silvestra, ktorí oddychovali po Eure 2004, keď bola kvalita kádra United kritizovaná po bezgólovej remíze s Bayernom Mníchov v Chicagu.
Ďalším faktorom Svetového pohára, ktorý ovplyvnil rozhodnutie United necestovať najmä po Amerike, bol pocit, že americký „futbalový“ trh by bol po takmer šiestich týždňoch nepretržitých zápasov po celej krajine nasýtený, pričom lístky sa predávali za prémiové ceny. Presvedčiť fanúšikov, aby opäť zaplatili za priateľov s oslabeným tímom United, by bola výzva.
Ich rivali z Premier League mali iné predstavy. Liverpool cestuje do Ameriky hrať v Nashville, New Yorku a Chicagu. Manchester City ide do Hongkongu a Južnej Kórey, Tottenham na Novom Zélande a v Austrálii a Chelsea v Austrálii, Hongkongu a Indonézii.
Program United stále ponúka niekoľko veľkých atrakcií. Koniec koncov, hrajú s majstrom Európy Paríž Saint-Germain, Atletico a milánsky tím, ktorý vedie ich bývalý hlavný tréner Ruben Amorim.
Nie je jasné, koľko peňazí zarobia zo svojich šiestich zápasov – alebo koľko by mohli stratiť tým, že nebudú koncertovať –, ale zdá sa mi to ako prvé futbalové rozhodnutie dať Carrickovi a hráčom, ktorých má k dispozícii, najlepšiu príležitosť pripraviť sa na sezónu, v ktorej sa United vrátia do Ligy majstrov.
United nezostane vo Švédsku ani týždeň medzi zápasmi v Štokholme a Göteborgu. Jediný tréningový kemp mimo Carringtonu bude v Dubline, keď sa United vrátia do Carton House v Maynooth, kde strávili niekoľko dní počas 24-dňovej medzery v zozname zápasov v marci.
Očakáva sa, že Harry Maguire sa zapojí do Helsínk, keďže bol týždeň späť v predsezónnej príprave
Boli spokojní so zariadeniami, ktoré boli tak dobre pripravené, že galský futbalový tím Armagh musel opustiť svoj tábor, keď prišli pred niekoľkými dňami, pretože ihriská už boli pre United vyznačené.
Klub plánoval dopredu aj Helsinki a v piatok a sobotu preberá oficiálnu mestskú fanzónu majstrovstiev sveta na námestí Musiikkitalo. Vstup je voľný a budú sa konať súťaže a darčeky, ako aj diskusia s bývalým obrancom United Wesom Brownom. Viac fanúšikov sa zíde aj v Bierhaus Kamppi.
V piatok United organizuje trénerskú kliniku s miestnym tímom PPJ, ktorý zahŕňa 40 mladých hráčov vo veku od 7 do 11 rokov, ktorí dostanú lístky na zápas, aby videli, ako Carrickov tím odštartuje úplne inú predsezónnu sezónu.