Keď Arthur Fery kráčal na wimbledonský centrálny kurt s miliónmi divákov a bývalým šampiónom na tribúne, mnohí hráči by pocítili váhu tejto príležitosti.
Ale Fery vyzeral, akoby tam patril.
Pozoruhodný vzostup tohto 23-ročného hráča zo sľubného juniora k najnovšej britskej tenisovej senzácii bol postavený na kvalite, ktorú si jeho detskí tréneri všimli pred príchodom trofejí: takmer nezvyčajný pokoj pod tlakom.
Teraz, po tom, čo vytvoril jeden z veľkých wimbledonských šokov, keď porazil bývalú svetovú trojku Grigora Dimitrova v päťsériovom epose, sa Fery ohlásil na najväčšom pódiu.
Ale tí, ktorí ho poznajú najdlhšie, tvrdia, že tento moment neprišiel odnikiaľ.
„Je to jeho osobnosť,“ hovorí Paul Goldstein, tréner zo Stanfordu, ktorý pomáhal Ferymu viesť počas jeho vysokoškolských rokov, „je taký vyrovnaný a vyrovnaný.“
Goldstein sledoval, ako si Fery, vtedy tínedžer z Wimbledonu, vybral menej očividnú cestu k profesionálnemu tenisu.
Zatiaľ čo mnohí z jeho rovesníkov zanechali vzdelanie, aby sa vydali na turné, Fery pokračoval v štúdiu na King's College School a potom sa vydal na Stanfordskú univerzitu v Kalifornii – rozhodnutie, ktoré ho zmenilo ako hráča aj ako človeka.
Postup Arthura Feryho do štvrťfinále zaskočil celý Wimbledon
Fery, vpravo, na obrázku s Paulom Goldsteinom, jeho bývalým trénerom v Stanforde, počas zápasu za Stanfordskú univerzitu
„Keď sme ho naverbovali, bol pravdepodobne menej vyhľadávaný, než by mal byť kvôli jeho záujmom mimo tenisu,“ povedal Goldstein.
„Ale to bol Arthur. „Chcel sa intelektuálne vyzvať a stať sa najlepším hráčom, akým mohol byť.“
Goldstein bol taký odhodlaný nezmeškať najväčší zápas v živote svojho bývalého žiaka, že nastúpil na 5 400 míľ dlhý let z Kalifornie bez toho, aby vedel, či sa dostane na centrálny kurt.
Ak sa to nepodarilo, trval na tom, že sa bude s radosťou pozerať z Henman Hill. „Urobím všetko, čo bude potrebné,“ povedal. 'Najväčšia emócia, ktorú cítim, je pre toho mladého muža prepuknúť radosťou.'
Na Stanforde sa Fery stal jedným z popredných vysokoškolských hráčov v Amerike, dostal sa na celoštátne číslo 1 a získal si rešpekt spoluhráčov aj trénerov.
Legendárni dvojníci hrajúci bratia Bryanovci, ktorí ho sledovali počas jeho vysokoškolských čias, videli niečo známe.
„Trošku nám pripomínal Nišikoriho,“ povedal Bob Bryan. „Rovnaká postava, krásny bekhend, môže zmeniť smer.“
Vynikal však nielen jeho tenis.
Fery stojí uprostred členov svojho tímu s pánom Goldsteinom na obrázku vpravo
Divoký hráč Arthur Fery si po víťazstve v piatich setoch zabezpečil postup do štvrťfinále
„Na Stanforde bol tichým vodcom,“ dodal Bryan. Všetci hráči ho skutočne rešpektovali a poznali jeho schopnosti. Nemyslím si, že je to veľké prekvapenie pre každého, kto pozná Arthura.“
Verí, že táto skúsenosť pomohla Ferymu pripraviť sa na intenzitu Wimbledonu.
„Ukazuje, že dokáže zvládnuť aj nátlakové momenty na centrálnom kurte, keď hral pre publikum v tejto krajine v prvom momente, v najväčšom momente svojho života. Je veľmi vyspelý a myslím si, že Stanford s tým má veľa spoločného.“
Ale dávno predtým, ako rozrušil grandslamových semifinalistov, Fery bol štvorročný a absolvoval prvé lekcie v miestnom klube Westside Lawn Tennis Club pod vedením Alison Taylorovej, ktorá ho trénovala až do jeho 12 rokov.
Spomína si na malého chlapca, ktorý mal také športové dary, ktoré sa jednoducho nedajú vyrobiť, ale ktorého charakter bol rovnako nápadný ako jeho talent.
„Bol úžasne atletický,“ povedala. „Jeho práca nôh vo veľmi mladom veku bola výnimočná. „Mohol sa sústrediť, bol odhodlaný – všetky dobré vlastnosti, ktoré si očakával.“
Na rozdiel od mytológie, ktorá sa často šíri okolo športových hviezd, Fery nebol dominantným zázračným dieťaťom, ktoré sa týčilo nad každým súperom.
„Nebol najlepší vo svojej vekovej skupine,“ hovorí Taylor. „Ale bol veľmi blízko vrcholu.“
Pán Goldstein je bývalý vysokoškolský hráč Stanfordu a začal hrať tenis profesionálne
To, čo ho odlišovalo, nebola ohromujúca fyzická prevaha, ale nezvyčajná kombinácia súťaživosti, predstavivosti a sebavedomia. „Je to skutočný umelec,“ smeje sa.
„Rád hrá pred ľuďmi. Ak by som ho učil na ihrisku a ľudia by okolo neho išli a hovorili: „Vyzerá dobre,“ povedal by som: „Tak choď, ukáž im toto,“ a on v tom úplne prekvital. Rád ľuďom ukazoval, že je dobrý hráč.“
Tí, ktorí sledovali Feryho cestu, hovoria, že jeho hra vždy odrážala jeho osobnosť.
Nie je to len silový hráč, ale aj výnimočný pohyb, brilantný bekhend, dotyk okolo siete a ochota skúšať vždy niečo iné.
„Vždy chcel robiť niečo iné,“ pripomenul Taylor. 'Ty by si trafil niekoľko úderov do zeme a on by povedal: ,OK, teraz chcem hrať volejbal.'
Táto predstavivosť sa stala jednou z jeho najväčších zbraní na tráve.
Jamieho Delgada, britského trénera, ktorý pracuje s Feryho wimbledonskou obeťou Dimitrovom, neprekvapila Feryho úroveň.
„Vždy som ho vnímal ako sebavedomého,“ povedal Delgado. „Vždy som ho vnímal ako niekoho, kto vie, že je nadaný hráč.“
„Niekedy môžete získať zmysel pre hráčov.“ Vždy som s ním mal ten pocit.“
Azda najväčším rozdielom medzi Ferym a mnohými talentovanými mladými hráčmi je práca, ktorú vložil do mentálnej stránky tenisu.
Pre Goldsteina vlastnosti, ktoré definujú Feryho, vždy siahali ďaleko za forhendy a bekhendy.
„Ako je skvelý tenista, je lepším človekom,“ hovorí. „Je to jednotlivec so záujmami a zvedavosťou o svete mimo tenisových kurtov.
„Má neuveriteľnú vášeň pre tenis a je to neuveriteľný športovec, ale je to tiež niekto, kto rozvíja vzťahy, kto myslí inak a kto sa chce skutočne učiť.“
Hviezda s divokou kartou tohtoročného letného turnaja mala tenisovú výchovu – je tu zobrazená ako súťaží na turnaji chlapčenskej dvojhry French Open 2020 na Roland Garros v Paríži.
Táto intelektuálna zvedavosť sa prejavila spôsobmi, s ktorými sa Goldstein len zriedka stretol počas desaťročí trénovania elitných hráčov.
Fery pracoval na technikách dýchania, aby zostal pod tlakom pokojný, študoval psychológiu výkonu a dokonca experimentoval s tréningom zraku, pričom neustále hľadal okrajové zisky, ktoré by mohli zlepšiť jeho výkon.
„Uvedomil si, aké dôležité sú tieto zručnosti, a zdokonaľoval ich takmer rovnakým spôsobom ako forehand,“ hovorí Goldstein.
„Bol inovatívny, nezávislý mysliteľ a veľmi sebavedomý, ale nechcem si to mýliť s aroganciou, pretože je tiež mimoriadne skromný.“
Táto kombinácia vnútornej viery a vonkajšej pokory nebola snáď nikdy tak zjavná ako počas jeho úžasného behu vo Wimbledone.
Goldstein priznáva, že to, čo naňho najviac zapôsobilo, nebola kvalita Feryho tenisu, ale pokoj, s ktorým zvládol príležitosť, ktorá by premohla väčšinu hráčov.
„Prídavné mená, ktoré ma napadnú, sú vyrovnanosť a vyrovnanosť,“ hovorí. „Prvýkrát ísť na centrálny kurt s desiatkami tisíc divákov a ďalšími miliónmi v televízii, niesť zodpovednosť byť posledným Britom, ktorý zostal na turnaji, a potom počínať si tak, ako to urobil, bolo výnimočné.
„V športe príliš často používame slová ako výnimočný, ale to, čo urobil, si ich skutočne zaslúžilo.“
Na Stanforde sa Fery stal jedným z popredných vysokoškolských hráčov v Amerike, dostal sa na celoštátne číslo 1 a získal si rešpekt spoluhráčov aj trénerov.
Možno, že Goldsteinova obľúbená spomienka nemá vôbec nič spoločné s víťazstvami. Po Feryho finálovom zápase za Stanford, porážke s budúcim hráčom svetovej top 10 Benom Sheltonom, išli spolu na večeru.
Namiesto toho, aby sa zaoberali sklamaním, zistili, že premýšľajú o všetkom, čo znamenali predchádzajúce dva roky, a Goldstein si pamätá, ako ho zasiahla vďačnosť a emocionálna zrelosť hráča, ktorý mal sotva dvadsať rokov.
Pripadalo mi to, ako hovorí, menej ako rozhovor medzi trénerom a študentom, ako medzi rovnocennými, moment, ktorý potvrdil jeho presvedčenie, že Fery má vlastnosti, ktoré mu budú slúžiť ešte dlho potom, čo sa nejaký konkrétny výsledok stratí v pamäti.
Taylor zažila podobný pocit hrdosti, keď ho tento týždeň sledovala kráčať smerom k centrálnemu kurtu. Ocitla sa v Royal Boxe, keďže jej manžel Roger Taylor je tiež tenisovou kráľovskou rodinou po tom, čo bol v rokoch 1967, 1970 a 1973 semifinalistom mužskej dvojhry.
Taylor objala svojho bývalého žiaka predtým, ako vyšiel zoči-voči Dimitrovovi, a potom sledovala, ako mu Federer zablahoželal po najväčšom víťazstve svojej kariéry.
Verí, že toho ešte môže prísť, pretože nebojácny malý chlapec, ktorý miloval vystupovanie na kurtoch, nikdy nezmizol; jednoducho našiel oveľa väčšie pódium, na ktorom môže vystupovať.