„YO raz trafil šestku vo veľmi nejasných podmienkach, aby sme vyhrali zápas, vďaka ktorému sme postúpili.“ Nigel Martyn je stratený v zasnení. Bývalý hráč Anglicka, Leedsu, Evertonu a Crystal Palace bol prvým anglickým futbalovým brankárom za 1 milión libier, v kariére, ktorá trvala tri desaťročia, odohral 846 klubových vystúpení, zúčastnil sa dvoch majstrovstiev sveta a zahral si finále FA Cupu. Ale je to dlhočizný šmrnc v yorkshirskom zamračenom, ktorý mu zahmlieva oči.
„Wow. Pamätám si, že ten pocit bol… áno. Bol to taký dobrý pocit ako každý pocit, ktorý som mal na futbalovom ihrisku.“
Martyn pochytí závan nedôvery a začne sa vysvetľovať. „Bolo to až po drôt, myslím, že nám zostala jedna bránka a bola takmer tma.“
Hra bola v Cookridge pred niekoľkými rokmi. Martyn, teraz 59, hral za Leeds Modernians v Airedale & Wharfedale seniorskej kriketovej lige. „Tú loptičku som predtým vôbec nevidel. Rozhodol som sa len švihnúť na ďalšiu a nejako som ju naozaj skomprimoval! Keď zavriem oči, teraz ju takmer cítim. Potom to bola pekéria.“
Jemne pripomínam Martynovi, že stál v bránke pri jednom z najintenzívnejších momentov anglického futbalu v modernej pamäti – keď David Beckham na Old Trafford bumerangoval priamy kop z 93. minúty do horného rohu gréckej brány, aby zabezpečil Anglicku miesto na MS 2002. Anglicko, ktoré prehralo 2:1, hľadelo na sud z trápneho nekvalifikovania. Bola to Martynova dlhá lopta vpred, ktorá viedla k faulu na Teddyho Sheringhama a výsledkom bol priamy kop.
„Bolo to strašných pár posledných minút,“ hovorí Martyn a smeje sa. „Chlapci v obrane mi neustále vracali loptu a vyvolávali všetok tento tlak. Stále som si myslel: ‚Rio, nevracaj mi to, daj to hore!“
Martyn si ani v minúte po tom, čo Beckhamov priamy kop trafil zadnú časť bránky, neuvedomoval, že to stačilo na to, aby Anglicko preniklo. „Tá chvíľa eufórie mi bola istým spôsobom ukradnutá. Museli sme sa vyrovnať výsledku Nemecka a ja som len predpokladal, že vyhrali svoj zápas proti Fínsku. Steve McClaren (vtedajší asistent manažéra Svena-Görana Erikssona) mi stihol poslať správu len pár sekúnd predtým, ako sa to dozvedelo celé okolie.“
Vážne zranenie členka prinútilo Martyna ukončiť svoju futbalovú kariéru v roku 2006. Čoskoro zistil, že si navliekol iný pár rukavíc, rukavice brankára. Martyn bol nádejným mladým hráčom kriketu, ktorý vyrastal v St Austell a zostal horlivým nasledovníkom hry napriek tomu, že mu nebolo dovolené hrať, keď sa stal profesionálom v Bristol Rovers v roku 1987. Nie veľa jeho bývalých spoluhráčov zdieľalo jeho lásku ku koži na vŕbe. „Prebíjam si mozgy, naozaj si dokážem predstaviť, že Phil Neville mal len prechodný záujem, keď sme boli spolu v Evertone.“
Niekoľko rokov po odchode do dôchodku sa rozhodol vrátiť sa k kriketu. „Spočiatku som to nebral dosť vážne a skončilo to tak, že som si poriadne natrhol jeden z hamstringov.“ Našťastie pre Martyna, jeho dcéra je fyzioterapeutkou Harlekýnov a povzbudila ho, aby opäť začal trénovať.
„Nikdy som nebol veľmi bežec, ale vždy som sa rád potápal a chytal lopty, bol som prirodzený brankár a brankár. Stále som však skutočne súťaživý, takže keď sa na niečo rozhodnem, idem za tým.“
Martyn má teraz takmer goochovský apetít ísť príkladom svojou kondíciou, inšpirujúc mnohých mladších hráčov v Knaresborough, aby sa dostali do formy a mali profesionálnejší pohľad. Po zabezpečených troch povýšeniach a s niekoľkými mladými brankármi, ktorí prešli radmi, ktorých vývoj nechcel blokovať, Martyna presvedčil priateľ, aby sa presťahoval do Scarcroft severne od Leedsu a vydal sa na novú výzvu. Hrá tiež v strede týždňa za ľudí nad 50 rokov v Cornwalle a v lete absolvuje týždenne 800-míľový spiatočný výlet. „Moja žena je veľká fanúšička kriketu a veľmi chápavá. Zdá sa jej to celé trochu bláznivé.“
Táto vášeň a odhodlanie pre kriket sa vyplatili. Minulý týždeň dostal Martyn ďalšiu šancu reprezentovať svoju krajinu, keďže bol vybraný medzi anglických hráčov kriketu nad 60 rokov. Svoj prvý zápas za Lions, teda vlastne druhú jedenástku proti prvému tímu, odohrá v piatok v Seatone Carew v grófstve Durham. „V piatok dostane červenú čiapku na zápas so Škótskom,“ hovorí Paul Bradley, manažér Anglicka nad 60 rokov. „Ak sa dostane do prvého tímu, čo som si istý, že sa mu to niekedy podarí, potom dostane modrú čiapku a bude sa môcť nazývať duálnym reprezentantom.“
„Je to skutočná česť byť vybraný,“ hovorí Martyn. „Na súdnom procese v Loughborough pred pár týždňami na mňa zapôsobilo. Títo chlapi sú super fit a naozaj silní hráči kriketu, nie sú tam žiadni šikovní starci alebo niečo podobné. Títo starší páni by mohli dať chlapcom o desaťročia mladším ako oni, aby si zarobili.“
Martyn oslávi v auguste 60 rokov a ako taký nikdy v skutočnosti nebojoval o majstrovstvá sveta, ktoré sa majú konať v Kanade v ten istý mesiac. „Rád by som si jedného dňa zahral na majstrovstvách sveta alebo na ‚Grey Ashes‘, ale momentálne to všetko beriem tak, ako to príde. Fitness nie je nikdy zaručené, keď sa dostanete do môjho veku, takže sa môže stať čokoľvek.“
Sánkuje sa mu niekedy pri klubovom krikete? „V skutočnosti nie, minulú sezónu som mal jedného otravného chlapíka, ktorý mi pri odpalovaní len vypisoval zoznam slávnych brankárov, to bolo trochu zvláštne.“ Martyn hovorí, že ho naozaj nespoznávajú, keď je vo svojich bielych šatách, ale spomína si na čas, keď miestny a bývalý brankár Leedsu a Anglicka Paul Robinson z Knaresborough prišiel na zápas, keď im chýbalo.
„V ten deň bolo niekoľko spýtavých tvárí, pár fanúšikov Leedsu s vyvalenými očami v opozícii. Myslím, že napoly očakávali, že nám budú bowling otvárať Harry Kewell alebo Lucas Radebe. Robbo bol v Leedse môj botanický chlapec. Po zápase som mu hodil ostne kvôli starým časom. Našťastie videl tú smiešnu stránku.“
Martyn má záujem o to, aby záujem o jeho výber objasnil prosperujúci svet kriketu seniorovktorá nedostáva žiadne finančné prostriedky od kriketovej rady Anglicka a Walesu a spolieha sa na sponzorstvo, ako aj na to, že hráči si platia vlastným spôsobom. „Máme 135 tímov z 36 okresov, ktoré súťažia vo vekových skupinách 60-tych a 70-tych rokov,“ hovorí Bradley hrdo. „Pokiaľ ide o tímy Anglicka, vyberáme len podľa talentu, nie podľa zvýhodňovania.“
Bradley sa potom zdôveril, že Martyn pred pár dňami prišiel do Seaton Carew, aby sa pozrel na ihrisko, kde bude debutovať v Lions. „Nebol tam len preto, aby mal pána Whippyho na nábreží, však?“ Raz profík, vždy profík.
