Rochdale pripravil thriller na posledný deň
Víťaz 99. minúty Emmanuela Dieseruvweho za Rochdale proti Braintree Town minulý týždeň bol šoubiznisovým zakončením hry, ktorá pripravila šoubiznisový koniec sezóny: víťazstvo znamená, že Dale vstúpi do posledného dňa so šancou vyhrať Národnú ligu a zapečatiť si jedno automatické postupové miesto a hostí jediný tím nad nimi, York City, ktorý vedie o dva body. Všetko ostatné v divízii – ostatní uchádzači o play-off, štyri miesta na zostup – je vyrovnané, takže posledný deň má 11 zápasov, na ktorých nie je veľa, a jeden so všetkým, čo je na rade. Keďže zápas je už dávno vypredaný, York ho ukazuje na veľkých obrazovkách na svojom LNER Community Stadium a vstúpi do zápasu s dôverou tímu, ktorý vyhral 17 z posledných 20 zápasov (minulý mesiac dvakrát prehral) a uzurpoval si prvé miesto, na ktorom sa Dale dral veľkú časť sezóny, keď vtedajší lídri mali na začiatku minimálnu kolísavosť dvoch remíz, dvoch prehier na konci apríla a dvoch prehier. „Ktokoľvek rozpísal zápasy na začiatku roka, možno dostane malý bonus za to, ako to skončilo,“ povedal Ethan Ebanks-Landell, kapitán Rochdale. „Je to obrovská hra, nemyslím si, že niečo podobné v histórii futbalu bolo – nie, že by som o tom vedel.“
Viac biedy pre Morecambe
Bola to ďalšia sezóna utrpenia pre Morecambe, ktorý v roku 2023 zostúpil z League One, v roku 2025 z League Two a teraz z Národnej ligy. Ich sezóna sa končí vo Forest Green Rovers, ktorí spolu s nimi zostúpili v roku 2023 a o sezónu ich posunuli na najnižšiu priečku v druhej lige, ale stabilizovali sa a vybojovali si miesto v play-off National League už druhý rok po sebe. Bude to posledná hra Jima Bentleyho ako manažéra Shrimps predtým, ako vstúpi do bližšie nešpecifikovanej podpornej úlohy pre neidentifikovaného nového trénera. „Rád si myslím, že zohrám svoju úlohu pri napredovaní a získam faktor dobrej nálady, ktorý pomôže urobiť Morecambe opäť skvelým,“ povedal. Toto sú mimoriadne časy na Mazuma Mobile Stadium, pričom ide o prvú sezónu klubu vo vlastníctve Panjab Warriors, ktorej šéf komunikácie a marketingový riaditeľ nechal v decembri zmraziť finančné aktíva britskou vládou po tom, čo bol obvinený z podpory teroristickej organizácie v Indii.
Titul láka Bury FC
Čokoľvek okrem prehry v Atherton Collieries pravdepodobne spraví z Bury FC šampióna Northern Premier League West, čo by bol ich tretí ligový titul za päť rokov. Zlou správou je, že jediný tím, ktorý by ich mohol chytiť, Avro, je doma na spodku tabuľky Darlaston Town, ktorý prehral posledných 13 zápasov (ale čudne porazil Avra a za štyri dni v januári remizoval s Bury). Priemerná návštevnosť Bury, 3 698 – posilnená o 7 000 ľudí, ktorí ich videli poraziť Witton Albion 4:1 v ich poslednom domácom zápase sezóny – je takmer päťkrát vyššia ako v prípade ďalšieho najlepšie podporovaného tímu v divízii, Clitheroe (a v tomto prípade viac ako siedmich tímov v League Two).
Mimoligové minimá
Na juhovýchode Isthmian (ale nie na dlho) v East Grinstead Town hostí Margate, ktorý sa snaží o druhé víťazstvo, takmer sedem mesiacov po úspechu 1:0 na ihrisku Hassocks. Po 41 zápasoch majú na konte šesť bodov a gólový rozdiel -129. Ďalšie tímy, ktoré si túto sezónu nebudú chcieť pamätať: AFC Dunstable, spodná časť Southern League Central Division One, ktorý bude dúfať, že si polepší o dve víťazstvá v 41 zápasoch (11 bodov, gólový rozdiel -132), keď bude hostiť Rayners Lane s druhým dnom; Glasshoughton Welfare of Northern Counties East League Division One, ktorý skončil s dvoma víťazstvami a 10 bodmi zo 42 zápasov a rozdielom gólov -124; Axminster Town z South West Peninsula League Premier Division East, ktorého prehra 2:0 na ihrisku Ilminster Town minulý týždeň bola 29. v 30-zápasovej sezóne (žiadne víťazstvá, jeden bod, rozdiel gólov -120), a Copthorne of Southern Combination Football League Division One, ktorí v sobotu cestovali do Selsey s cieľom vyhrať, čo by znamenalo dvojnásobok rozdielu 2 prehratých bodov z 31: -125; Ich zápas v Billingshurste minulý týždeň bol odvolaný na poslednú chvíľu, pretože nedokázali postaviť svoj tím.
Na opačnom konci rebríčka: Bovey Tracey odohral 28 z 30 zápasov a má gólový rozdiel +103, hoci dvakrát hral s Axminsterom (ich prvá prehra v sezóne, doma s Bridportom vo februári, bola nepravdepodobná skóre 6-7). Mulbarton Wanderers vyhral Eastern Counties Premier o pozoruhodných 21 bodov, ale Whitstable Town of the Southern Counties East Premier by to mohol zlepšiť: do posledného dňa si vedie 21-bodový náskok.
Ísť hore alebo dole?
V National League North Merthyr Town stojí jedno miesto mimo play-off a potrebuje prekonať Buxton – ktorý je doma so zostupujúcim Leamingtonom na spodku tabuľky (ktorý vyhral dva z posledných piatich) – alebo vyhrať, zatiaľ čo jeden z Chesterov alebo Scarborough Athletic nie. Ale hrajú AFC Fylde, ktorí potrebujú víťazstvo, aby si boli istí ziskom titulu – akýkoľvek iný výsledok a mohli by ich predbehnúť druhý South Shields, ktorý je na treťom mieste v Kidderminster Harriers. Ďalší veľký zápas v divízii je na North Street, kde Alfreton Town, ktorý je na 22. mieste, hostí Curzona Ashtona na 21. mieste a snažia sa predviesť niečo ako skvelý únik – vyhrali tri a tri z posledných šiestich remízovali, čo je 90-minútový víťaz z minulého týždňa, ktorý ich drží nažive. Aspoň jeden z týchto dvoch musí zostúpiť, zatiaľ čo Hereford (ktorý v strede týždňa porazil Marinea, aby sa dostal zo štvorky a hostil zostupujúci Peterborough Sports), a King’s Lynn Town a Bedford Town, ktorých súperi sú v šrote, aby zostali v play-off, sa snažia nezatiahnuť do problémov.
Všetky oči na vrchu
V National League South je potrebné rozhodnúť, či sa Maidenhead United, ktorý je ôsmy, no s piatimi tímami nad všetkými v rozmedzí dvoch bodov, dokáže prebojovať do play-off a či sa Hornchurch na druhom mieste môže dostať na prvé miesto víťazstvom, ak Worthing pošmykne. Hornchurch nevyhnutne hrajú Maidenhead a len jeden môže dosiahnuť výsledok, po akom túži. Človek si predstavuje, že zápas bude s fanatickým záujmom sledovať na Woodside Road, kde je Worthing, bod pred Hornchurchom (ale s obrovskou výhodou gólového rozdielu), doma s Ebbsfleetom, ktorý je bod pred Maidenheadom. Zatiaľ deviaty Maidstone United má šancu preniknúť do play-off, ak porazí zostupujúci Bath City.
Rozlúčka VCD Athletic
V roku 1916 pracovníci v zbrojárskej továrni Vickers v Crayforde v juhovýchodnom Londýne založili továrenské družstvo, ktoré hrávalo na atletickom ihrisku továrne na Old Road. Továreň už dávno zanikla, ale tím VCD Athletic zostal na tom istom mieste. V sobotu cestujú do Sittingbourne odohrať svoj posledný zápas. Ich pozemky boli tento rok predané a ich novými vlastníkmi sú developeri, ktorí majú jednoznačne plány, ktorým by futbalový klub prekážal. „Nebol nám ponúknutý nový prenájom, aby sme zostali v našom historickom dome,“ povedal predseda VCD Gary Rump. „Už viac ako storočie je klub viac než len futbalovým tímom – je to základný kameň miestnej identity, ktorý spája hráčov, priaznivcov, dobrovoľníkov a generácie rodín, ktoré zdieľajú svoju históriu, ducha a úspechy. Dosiahnuť tento bod, keď musíme akceptovať, že pokračovanie klubu už nie je životaschopné, je hlboko bolestivé.“
Koniec VCD pokračuje v mizernom trende pre kluby v tejto oblasti: tímov v dvoch najvyšších divíziách Kent League v rokoch 1985-86Alma Swanley, Darenth Heathside, Fisher Athletic (vo svojom pôvodnom kabáte sa Fisher FC teraz zreformovali), Folkestone, Greenwich Borough, Kent Police, Four Area (Met Police), Slade Green, Snowdown Colliery Welfare a Thames Polytechnic už nie sú medzi nami. Správa prichádza v mesiaci, kedy Hillingdon Borough odstúpil z ligy, zatiaľ čo Hashtag United požiadal o zostup z Istmian Premier League, pretože, ako povedal ich zakladateľ Spencer Owen, „prechod na štvrtý krok bude znamenať značné rozpočtové úspory. Pred štyrmi mesiacmi sa Bedlington Terriers vzdal po tom, čo sa nedohodli na novom prenájme ich štadióna Dr Pit Park.
