Mauricio Pochettino prinútil Spojené štáty na domácej pôde predviesť na majstrovstvách sveta, čerstvo odštartovali víťazný štart, ktorý zmiernil tlak na hostiteľskú krajinu.
Argentínčan premenil tím, ktorý vypadol z Copa América v roku 2024, na taký, ktorý zrazu vyzerá ako súčasť, a rozhodnutie federácie vsadiť na markizáckeho trénera začína vyzerať prefíkane.
Jeho vylodenie však nikdy nebolo jednoduché. Pochettino dosiahol dohodu v hodnote niekoľkých miliónov dolárov ročne a US Soccer nedokázal pokryť túto sumu sám. Namiesto toho peniaze pochádzali od malej skupiny súkromných darcov.
Foto Alex Livesey – FIFA/FIFA cez Getty Images
Ako súkromní darcovia financovali Pochettinov prenájom USMNT
Keď bol v roku 2024 prepustený Gregg Berhalter, US Soccer chcel meno, ktoré by viedlo tím na domáce majstrovstvá sveta. Zaplatiť za jednu bolo najťažšie.
Na rozdiel od väčšiny národných federácií, riadiaci orgán nedostáva žiadne priame vládne financovanie, namiesto toho sa opiera o svoje vlastné príjmy, sponzorstvo a dary.
Tréner Pochettinovho rodokmeňa – muž, ktorý viedol Tottenham Hotspur do finále Ligy majstrov a riadil Paríž Saint-Germain a Chelsea – sedel ďaleko za bežný rozpočet.
To je miesto, kde Scott Goodwin vstúpil do obrazu, ako zákulisný popis prenájmu, ktorý bol neskôr podrobne popísaný. Spoluzakladateľ hedžového fondu Diameter Capital Partners vyzval US Soccer, aby mieril vysoko, a keď povedal, že vedúci kandidáti sú nedostupní, jeho odpoveď bola krátka.
Goodwin odpovedal (cez AOL): „Zaplatím.“
Po stretnutí s výkonným riaditeľom US Soccer JT Batsonom priviedol niekoho s ešte hlbšími vreckami – Kena Griffina.
Miliardár zakladateľ Citadely, ktorý predtým financoval mládežnícke futbalové ihriská v Chicagu a Miami, súhlasil s tým, že poskytne to, čo federácia označila za významný filantropický dar na financovanie nájmu. Prispeli aj viacerí obchodní partneri.
Griffin vtedy označil dar za národnú vec a povedal, že úspech hráčov „rozširuje dosah tohto skvelého športu“.
Postavy boli pútavé. Pochettinov ohlásený plat 6 miliónov dolárov z neho urobil najlepšie plateného trénera v histórii federácie – viac ako dvojnásobok toho, čo zarobil Berhalter – pričom celkové náklady, vrátane Berhalterovho odkúpenia, sa odhadujú na približne 20 miliónov dolárov.
Či to preukáže dobre vynaložené peniaze, sa rozhodne na ihrisku v priebehu najbližších týždňov. Nateraz, keď sú hostitelia Svetového pohára v prevádzke a Pochettinova strana konečne klikla, fanúšikovia, ktorí kryli účet, nemajú dôvod na ľútosť.
