Sparks mohli získať ukradnutie draftu WNBA.
Tím si nevybral až do celkového slotu č. 21 v druhom kole, ale Sparks aj tak skončili s Ta’Niya Latsonom z Južnej Karolíny.
„Dokáže strieľať, môže sa dostať ku košu, je skvelá v prechode,“ povedala trénerka Sparks Lynne Robertsová. „To je niečo, čo sme naozaj potrebovali. Sme nadšení z jej obrany. Je naozaj dobrá na lopte, ale viete, je víťazka a my sme len nadšení. Ako nováčik je ťažké sa adaptovať, najmä na tomto mieste rozohrávača. Ale očakávam, že bude skvelým doplnkom nášho tímu.“
Latsonová viedla národ v skórovaní s 25,4 bodmi na zápas za štát Florida počas sezóny 2024-25 pred prestupom do Južnej Karolíny, kde strelila 14,1 bodu a v tejto sezóne strelila kariérne maximum 48,6 % od podlahy pre víťaza národného šampionátu Gamecocks.
Po dosiahnutí priemeru 21 alebo viac bodov na zápas počas posledných troch sezón v štáte Florida, Latson odišiel do tímu trénera Južnej Karolíny Dawn Staleyho, aby sa naučil zdieľať loptu a hrať silnú obranu.
Latson zaznamenal v kariére minimum 10,3 striel na zápas, no strelil najlepšie percento gólov v kariére.
„Prevzala inú rolu v tom zmysle, že tento tím mal v prvom kole dva ďalšie draftové voľby zo súpisky hrajúcej s tímom Južnej Karolíny,“ povedal Roberts. „A tak sme ju pozorne sledovali. Naša draftová modelka a všetko jej mali oveľa vyššie ako 20. A tak sme boli nadšení, že tam stále je.“
Latson napĺňa priamu potrebu Sparks, ktorým aj po podpise veterána Erica Wheelera tento týždeň stále chýbala určitá hĺbka stráženia z lavičky.
Obranca Južnej Karolíny Ta’Niya Latson 15. novembra v Crypto.com Arene jazdí na kôš pred strážkyňou USC Kara Dunnovou.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
„Mať veterinárov ako Kelsey Plum a Erica Wheeler okolo takejto mladej gardy je pre ňu obrovská príležitosť,“ povedal generálny manažér Sparks Raegan Pebley. „Nasiakne všetko, čo ju majú naučiť… Toto je pre ňu veľká urážka, v ktorej môže vynikať, byť skvelá a zažiariť. Takže si myslím, že stôl je pripravený na to, aby Latsonová mala v jej nováčikovskom roku nejaký úspech.“
Sparks si neskôr vybrali Chance Greya zo štátu Ohio s výberom č. Tento výber bol minulý rok získaný zo Seattlu v obchode Plum. Gray mal priemer 14,7 bodu v 35 zápasoch za Buckeyes, pričom strelil 45,3 % z poľa a 40,5 % z trojbodového rozpätia.
V treťom kole si Sparks odniesli Ameliu Hassettovú na celkovom 35. mieste z Kentucky. Hassett je strečový center, ktorý strelil 36,1 % z troch na 7,6 pokusov na zápas. V drese Wildcats dosahovala priemerne 10,5 bodu a 5,3 doskoku na zápas.
Sparks sa v tejto sezóne snažia bojovať o play-off po tom, čo priviedli späť veterána Nneka Ogwumike a strážcov Ariela Atkinsa a Wheelera, aby si vybudovali jednu z ich najhlbších súpisiek za posledné roky.
Latson má šancu získať nejaký herný čas, zatiaľ čo Gray by sa mohol uchádzať o miesto na konci lavičky a Hassett má medzeru, ktorá by jej mohla získať minúty v lige.
„Chceme mať trvalý úspech,“ povedal Roberts. „Chceme vyhrávať majstrovstvá a toto nie je pomalé rolovanie, ako by sme to chceli robiť my. A preto musíte mať rovnováhu medzi mladosťou a skúsenosťami a myslím si, že naša súpiska to vystihuje.“
