Na začiatku minulej sezóny sa Neil Lennon ocitol na križovatke svojej kariéry.
Presun z ľavého poľa do Rumunska za vedením Rapidu Bukurešť sa po štyroch mesiacoch a šiestich zápasoch bez víťazstva náhle skončil.
Na pozadí úspešnejších ôsmich mesiacov s cyperskou stranou Omonia sa zdalo, že dni jeho putovania sa skončili.
Už dvakrát riadil Celtic na oboch stranách a priviedol Hibsa späť do Premiership. Bolton Wanderers, ktorý sa odvážil prekračovať hranice, ponúkol tvrdú školu v obtiažnosti vedenia klubu vo finančnom voľnom páde. Takže, kam ďalej?
Vzhľadom na to, že jeho manažérsky životopis obsahoval tucet vyznamenaní a zabitie Barcelony, z diaľky sa príspevok v Dunfermline mohol zdať kuriózny.
Historicky však existovala stopa omrviniek, ktorá viedla Severného Íra k dverám East End Parku.
Vymenovanie Neila Lennona v Dunfermline mnohých prekvapilo, ale veci idú dobre
Prvý z troch keltských gólov tam padol v marci 2001. Tri medaily jeho víťaza pohára v zeleno-bielej farbe prišli vo finále proti Pars.
Posledné z nich, finále Škótskeho pohára v roku 2007, sa ukázalo ako jeho posledné vystúpenie ako hráč Celticu predtým, ako sa presťahoval do Nottinghamu Forest.
East End Park má tiež pohostinskú suitu pomenovanú po jednom Jockovi Steinovi – mužovi, ktorý zdvihol škótsky pohár vo Fife v roku 1961. Nevyžaduje sa žiadne vysvetlenie.
Je ľahké uveriť, že Lennonove štetce s Dunfermline v jeho hráčskych časoch zohrali určitú úlohu v jeho trochu prekvapivom rozhodnutí presťahovať sa tam.
Pod vedením Jimmyho Calderwooda bol klub oporami najvyššej divízie, dvakrát sa prebojoval do Európy a v roku 2004 skončil až štvrtý. Vtedy bola ich pôda často zaplnená do posledného miesta.
Ale voľné spojenie s klubom a ocenenie toho, čo kedysi nebolo, samo osebe dôvody na podpis na bodkovanej čiare.
Lennon bol predaný na základe dlhodobého plánu Dunfermline. Bude veriť, že výlet do Hampdenu čeliť Falkirkovi je len prvým znakom toho, že to ide dokopy.
Lennon vyhral tri pohárové finále pre Celtic proti Pars, vrátane Škótskeho pohára v roku 2007
Po pomalom štarte na Halbeath Road si muž, ktorý získal legendárny status v glasgowskom East Ende, teraz vychutnáva život na zemi, ktorá má rovnaké meno.
Pre jeho mladistvú stránku je postup cez play-off jasnou možnosťou, ale tento súboj s Johnom McGlynnom je skvelou príležitosťou na vytvorenie histórie.
Dunfermline sa už v tomto behu postarali o Hibernian a Aberdeen. Akú cenu má tretí skalp Premiership?
Pre priaznivcov, ktorí vo svojom počte absolvujú cestu cez Kincardine Bridge, bude táto príležitosť pripomenutím si toho, ako to bývalo kedysi, ako aj toho, aké divoké boli uplynulé roky.
Keď prišlo finále roku 2007, sedemročné hosťovanie klubu v najvyššej súťaži sa už chýlilo ku koncu.
Pars strávili štyri roky v druhom rade. Optimizmus, keď sa vrátili do najvyššej kategórie pri prvom pýtaní sa pod vedením Jima McIntyra, mal krátke trvanie.
Jim Jefferies, ktorý sa chopil vedenia v marci 2012, nedokázal zabrániť tomu, aby strana neprebublala, no nasledovalo oveľa horšie.
Lennon doviedol Pars na štvrté miesto v šampionáte a semifinále Škótskeho pohára
Dunfermline vstúpil do administratívy v apríli 2013 a prvýkrát od roku 1986 bol preradený do tretej priečky. Existoval skutočný strach, že by sa klub mohol zložiť.
Jefferies ich nedokázal vyhrabať z diery. Povýšenie bolo tiež nad možnosti Johna Pottera.
Keď sa veci vyjasnili, Allan Johnston vyhral v roku 2016 titul League One. Napriek tomu tí, ktorí verili, že veľké zotavenie sa konečne rozbehlo, by sa previnili zbožnými prianiami.
Klub strávil ďalších šesť rokov v šampionáte, ale iba dvakrát skončil medzi najlepšími štyrmi.
Pred štyrmi rokmi sa nočná mora zopakovala. Sezóna, ktorá sa začala s Petrom Grantom na čele, sa skončila tým, že John Hughes v play-off o zostup neuspel vo vzostupnom Queen’s Parku.
Takto to nemalo byť, keď DAFC Fussball GmbH – nemecké konzorcium – prišlo na scénu v roku 2020, aby kúpilo menšinový podiel s prísľubom vybudovania klubu prostredníctvom štruktúry založenej na údajoch.
Rovnako ako on ako hráč, aj Lennon naďalej rád „vracia to“ kritikom na tribúnach
Aj keď sa James McPake vrátil do šampionátu v roku 2023, chýbali investície do prvého tímu a nič nenasvedčovalo tomu, že by k plánovanému úplnému prevzatiu klubu niekedy došlo.
Keď konzorcium dalo svoj 30-percentný podiel na predaj v roku 2024, vyronili sa len slzy.
Našťastie pre fanúšikov Dunfermline sa príťažlivosť nevyužitého potenciálu ich klubu dostala až za Atlantik.
Hoci sa James Bord narodil v Anglicku, svoju povesť a značné bohatstvo si vybudoval v Las Vegas. Ako profesionálny hráč pokru raz vyhral $1,313,611 v jedinej akcii.
Ale bolo to fungovanie jeho spoločnosti Short Circuit venture, ktoré ako prvé zaujalo predstavivosť dlho trpiacich parížskych fanúšikov – a nakoniec presvedčilo Lennona, aby išiel all-in.
Bord predtým pracoval pre Tonyho Blooma – známeho z Brightonu a Hearts – plus Matthewa Benhama z Brentfordu. Tieto asociácie podnietili záujem priniesť oblasť analýzy údajov do futbalu.
V roku 2016 vytvoril Short Circuit s jeho webovou stránkou, ktorá odhaľuje, že využíva „najmodernejšie algoritmy AI na vykonávanie komplexnej analýzy hráčov“. Znie to povedome?
Vo vzácnom rozhovore Bord, ktorý má tiež podiely v bulharskom druhotriednom tíme Septemvri Sofia a Cordoba v španielskej La Lige 2, vysvetlil, prečo spolu s obchodným partnerom Evanom Soferom cítili, že Dunfermline je ruka v rukavici vhodná pre ich stratégiu.
Podnikateľ a bývalý profesionálny pokrový hráč James Bord je spolumajiteľom klubu Fife
„Hľadali sme východisko na rozvoj mladých hráčov,“ povedal. „Máme tri palice a nechceme si odhryznúť viac, ako dokážeme prežuť.
„Prístup krok za krokom je oveľa zdravší, pretože vytváranie stresu poškodzuje výkon. Zameriavame sa na Dunfermline.“
K tomu, čo objavil, keď prvýkrát vkročil do Kráľovstva, Bord dodal: „Nepovedal by som, že to bolo bez duše, ale ako palica sa to stratilo.
„Kúpil som si Dunfermline, pretože milujem smoliar. Ambíciou je vrátiť niečo z ich histórie, ale aj zmeniť atmosféru v klube.
„Sú veľmi vášnivou fanúšikovskou základňou, ktorá si vytrpela dosť bolesti a radi by sme im priniesli trochu radosti.“
Včasné vymenovanie Michaela Tidsera ukázalo, že počítač nie je vždy v poriadku.
Lennonovou úlohou po vymenovaní do konca minulej sezóny bolo udržať Dunfermline nad vodou.
Po splnení tohto cieľa bol dohodnutý dvojročný kontrakt. To je zhodou okolností časový rámec, v ktorom Bord verí, že sa Dunfermline môže vrátiť do Premiership.
„Veľká osobnosť môže nasmerovať loď späť správnym smerom,“ dodal Bord. „Neilova prítomnosť v klube spríjemní každému deň.
„Jeho štýl hry vpredu vyhovuje mojej filozofii a dúfam, že ho teraz budeme mať ďalšie dva roky.“
Lennon je na palube so všetkým, čo Short Circuit ponúka, ale cíti, že stále existuje priestor pre tradičné metódy prieskumu, aby posilnil tím a posunul klub tam, kam chce.
Lennon nastúpil proti Manchestru United a Erikovi ten Hagovi v Európskej lige s Omoniou Nikózia
Vzhľad sa možno zmenil, ale horiaca vôľa vyhrať je u Severného Íra stále evidentná
„My odporúčame hráčov, oni odporúčajú hráčov,“ vysvetlil. ‚Dohodneme sa. Nie je to jedna súťažiaca proti druhej. Je to v prospech klubu do budúcna.“
Zatiaľ čo akvizície Alfonsa Amadea, Nurudeena Abdulaia a Shea Kearneyho poskytli rýchle potvrdenie prístupu založeného na údajoch, stabilné zlepšovanie výsledkov počas sezóny vďačí za veľkú časť rastúcemu vplyvu Jeremiaha Chilokoa-Mullena a Mattyho Toda. Toto je produkt driny na cvičisku.
Tod skóroval a vzbúril sa, keď Aberdeen vo štvrťfinále zdolal 3:0.
Uvidí sa, či Dunfermline dokáže urobiť kvantový skok späť do Premiership po 19-ročnej absencii alebo sa po rovnakej prestávke dostane späť do finále v Hampdene.
Po rokoch utrpenia sa však teraz zdá, že sú v správnych rukách. Konečne majú plán. Je možné, že ten správny muž, ktorý to vykonal, bol tak dlho ukrytý na očiach.
