Zabudnite na predstavu, že Arsenal sa v stredu večer zapísal do histórie klubu tým, že sa druhý rok po sebe dostal do semifinále Ligy majstrov. To nie je ten druh histórie, ktorou by sme sa mali chváliť.
Je to určite obdivuhodný úspech, ale Arsenal nie je nejaký nový tím, ktorý šokoval svet tým, že sa dostal do posledných štyroch. Pokiaľ Arsenal nevyhrá súťaž, je to druh histórie, na ktorú sa zabudne. Pochváľte sa históriou, keď vec vyhráte.
Chápem teda, že Mikel Arteta a jeho kapitán Declan Rice si to po zápase rozprávajú a snažia sa posunúť príbeh od dojmu, že Arsenal sa plazí na zakrvavených kolenách k cieľovej čiare sľubovanej nádhernej sezóny. Jadrom sezóny Arsenalu však nebola remíza 0:0 so Sportingom v pochmúrny a napätý večer na ihrisku The Emirates. Ak všetko pôjde tak, ako Arteta a jeho tím dúfajú, bude to len poznámka pod čiarou k tomu, čo nás čaká.
Všetko sa stavia smerom k nedeľňajšiemu súboju Premier League s Manchestrom City na Etihad a prichádza v čase, keď lídri ligy vyzerajú ako strana, ktorá sa zúfalo snaží znovu objaviť impozantnú formu, s akou kedysi nosili všetko pred sebou.
Stále sú na sedadle vodiča a majú právo byť nerešpektovaní, keď stále vedú ligu a sú jediným anglickým tímom, ktorý zostal v Lige majstrov, ale pokiaľ sa nezlepšia v nedávnych výkonoch, City ich v nedeľu porazí.
V ich výkone proti Sportingu bolo málo, čo by naznačovalo, že dokážu rozčúliť vznikajúci tím Pepa Guardiolu, ktorý sa snaží vyhrať Premier League po piatykrát za šesť rokov. Ich kreativita sa vytratila spolu s absenciami zranených Bukaya Saka a Martina Odegaarda. Eberechi Eze a Kai Havertz sa snažia niesť toto bremeno bez nich.
Po štvrťfinálovom víťazstve Ligy majstrov nad Sportingom Lisabon sa Mikel Arteta pokúsil posunúť rozprávanie od dojmu, že Arsenal sa plazí po zakrvavených kolenách do cieľa sezóny.
Declan Rice sa naježil, keď sa ho pred kamerou pýtali, akú veľkú frustráciu cíti, a poukázal na to, že Arsenal sa práve dostal do semifinále Ligy majstrov.
Ich centrálna defenzívna partnerka Gabriela a Williama Saliba je stále pevná ako skala, no v zadnej štvorke veľmi chýba Jurrien Timber. David Raya, o ktorom mnohí veria, že bol ich najlepším hráčom v tejto sezóne, s loptou na kopačkách prejavuje známky neistoty.
Jedna z jeho prihrávok na útočníka Sportingu by bola nemilosrdne potrestaná, ak by sa to stalo proti City alebo tímu Atletico Madrid, ktorý Arsenal bude čeliť v semifinále Ligy majstrov. Proti Sportingu im to prešlo.
Ich hĺbka tímu je vynikajúca, ale akokoľvek silný je tím, to neznamená, že vám nebudú chýbať vaši najlepší hráči, keď sú mimo hry, nech sú akokoľvek pôsobivé náhrady, a chýbajú im Timber, Saka a Odegaard.
Ak však v stredu večer chýbalo na povzbudenie fanúšikov Arsenalu na ihrisku, boli tam nejaké náznaky nádeje. Nehovorím o hráčoch, ktorí sa vracajú po zranení, ale o prístupe Arteta a jeho hráčov.
Niektoré z ich odpovedí po zápase vyvolal hnev. Arteta aj Rice horeli vzdorom. Rice sa naježil, keď sa ho pred kamerou pýtali, akú frustráciu cíti, a poukázal na to, že Arsenal sa práve dostal do semifinále Ligy majstrov. „Declan preberá vlastníctvo v ťažkých chvíľach,“ povedal neskôr Arteta a mal pravdu.
Kapitán bol najlepším hráčom Arsenalu v hre Sporting, tak ako to bolo často v tejto sezóne, a ako líder rastie a rastie. Ako Arsenal koktá, Rice je ten, kto stojí vysoko. V stredu večer sa bránil chorobe. Necháva to všetko tam vonku v honbe za slávou.
Arteta bol na svojej pozápasovej tlačovej konferencii rovnaký. Niekedy, povedal, spôsob, akým ľudia hovorili, znie, ako keby bol Arsenal na čele Premier League v posledných troch bodoch, nie o šesť bodov.
Aj v tom má pravdu. Zdá sa, že mnohí futbaloví fanúšikovia si vyvinuli túžbu po krvi, aby Arsenal vyfúkol titul. Veľa z toho je stará dobrá schadenfreude. Časť z nich je zášť voči klubu, ktorý niektorí vnímajú ako prehnaný.
„O čom sa bavíme, prosím vás?“ spýtal sa Arteta po zápase. ‚Užite si, kde sme, ako klub. Ak to niekto nechce robiť, tak áno. Urobili sme však niečo, čo sa ešte nikdy v histórii nášho klubu nepodarilo. Táto liga ťa berie do pekla.“
Arsenalu chýba trik zraneného krídelníka Bukaya Saka
Neprítomnosť kapitána Martina Odegaarda je tiež cítiť, ale Arsenal mal mať v tejto sezóne silu
Bol to vzdor voči manažérovi a kapitánovi, ktorý pre Arsenal spočíva v optimizme, keď sa blíži nedeľné zúčtovanie. Arsenal musí tento hnev preniesť na ihrisko so sebou v The Etihad a musí naliať každý kúsok tohto vzdoru do svojho výkonu.
Pretože toto je ono. Všetko je o tomto. Všetko smerovalo k tomu. Toto je moment, ktorý bude definovať sezónu Arsenalu a ktorý bude definovať tohto manažéra a ktorý bude definovať týchto hráčov.
Arsenal je dobrá strana. Zaslúžia si byť na čele tabuľky. Zaslúžia si byť o šesť bodov, ale v záverečnom predĺžení sú vyrovnaní a teraz musia ísť von a znovu dokázať svoju dominanciu.
Ak využijú svoj vzdor, ak znovu objavia svoju formu, ak dosiahnu výšky, ktorých sú schopní, ak porazia City, aj keď sa len vyhnú porážke, budú mať právo začať viac hovoriť o histórii. Pretože potom budú dejiny v ich dosahu, také dejiny, na ktoré sa nezabudne.
