Ak sa iná trénerka zapíše do histórie v sobotu v Preakness, nikto nemôže povedať, že nebola varovaná.
Na rozdiel od Golden Tempo, ktorý vytiahol šok 23-1, aby sa Cherie DeVaux stala prvou ženou, ktorá trénovala víťazku Kentucky Derby, Taj Mahal začne s oveľa nižšou cenou pre Brittany Russell.
Neporazený a nevyskúšaný syn Nyquista sa stal druhým druhým výberom na rannej línii, keď boli v pondelok popoludní vylosované pozície v Laurel Park, dočasnom domove Preakness, zatiaľ čo Pimlico – asi 30 míľ na sever – sa prestavuje. Laurel Park, ktorý sa nachádza na polceste medzi Baltimorom a Washingtonom, DC, nikdy nekonal Preakness, ktorý sa začne tesne po 16:00 PDT na NBC.
Keďže Golden Tempo sa stalo druhým víťazom Kentucky Derby za sebou a tretím za posledných päť rokov, ktorý prekonal Preakness, z Derby budú len traja pretekári — Ocelli (tretí); Incredibolt (šiesty) a Robusta (14.).
Medzi úplným poľom 14 štartujúcich však môže „Triple Crown“ pre trénerky dokončiť iba Taj Mahal, pričom Russell sa snaží nasledovať DeVaux a Jenu Antonucci, ktorí pred tromi rokmi obsadili Belmont s Arcangelom.
„Pripadalo by to ako v rozprávke,“ povedal Russell. „…Znamenalo by to strašne veľa.“
Taj Mahal bol jedným z troch koní uvedených na rannej čiare 5:1 za vlažným favoritom Iron Honor 9:2. Je to jediný štartér Preakness, ktorý pretekal na Laurel; V skutočnosti nikdy nikam inde nebehal, šiel tam tri na tri, vrátane 8¼-dĺžkového triumfu minulý mesiac vo Federico Tesio.
Jeho číslo Beyer Speed V ten deň bolo 92, len dva body (rovnajúce sa približne dĺžke) za Ocelliho číslom v Kentucky Derby. Chip Honcho, s 92-kou za svoje druhé miesto v Risen Star vo februári, je jediným ďalším Preaknessovým koňom s Beyerovým číslom nad 90 v traťových dostihoch.
Taj Mahal bol v rovnakom ročnom predaji ako Iron Honor (tiež syn Nyquista) v septembri 2024 v Keenelande a tento týždeň sa predal o 50 000 dolárov viac ako jeho rival (525 000 až 475 000 dolárov). Žriebä pôvodne trénoval Bob Baffert, ale vlani na jeseň ho poslali do Russella, keď nenapredoval.
„Keď sa prvýkrát objavil, chvíľu trvalo, kým prišiel,“ povedal Russell. „A úprimne, preto bol poslaný ku mne. Ak kone nenapredujú alebo potrebujú zmenu prostredia, našťastie pre mňa je to tak trochu miesto (pre majiteľov), aby som ich poslal.
„…Keď som s ním prvýkrát pracoval, myslel som si, že sa stane hviezdou? Nie, trvalo to nejaký čas, ale vyvinul sa a napredoval.“
Taj Mahal vyhral prvé preteky 6. februára, potom sa vrátil o 15 dní neskôr, aby vyhral menšie preteky. Medzi týmito pretekmi a Tesiom 18. apríla mali takmer dva mesiace.
Manžel Russell, Sheldon, bude jazdiť na Taj Mahal, ktorý sa vylomí z koľajnice.
„Aby som bol spravodlivý, je to dobrý kôň,“ povedal Sheldon Russell. „Minule sa tak prudko zlomil. Ak by mal urobiť to isté znova, postavil by ma na skvelé miesto. Musíme si to miesto len udržať, kým sa nedostaneme do zákruty, ale tentoraz nás čaká dlhší beh. Pár vecí bude musieť prekonať, ale dobré kone veci prekonajú.“
Iron Honor, ktorý sa pripojil k Taj Mahalu ako najneskúsenejšie kone v poli s tromi štartmi, vyhral svoje prvé dva preteky, vrátane Gothamu v akvadukte. Minulý mesiac však skončil siedmy v Wood Memorial, čo je jeho jediný pokus okolo dvoch zákrut. Prvýkrát ho bude jazdiť Flavien Prat.
„(On) sa trápil v prvej zákrute zo zlého postu a… jednoducho sa nikdy neuvoľnil,“ povedal jeho tréner Chad Brown, ktorý vyhral Preakness v roku 2017 (Cloud Computing) a 2022 (Predčasné hlasovanie). „Stiahli sme z koňa blinkre, dali sme mu šancu prekonať túto skúsenosť a zdá sa, že je momentálne na dobrom mieste, trénuje presne tak, ako chceme.“
Ďalšími koňmi uvedenými na 5-1 boli Incredibolt, o ktorom sa do pondelka ani nespomenulo ako o možnosti pre preteky, a Chip Honcho, ktorý skončil pred Golden Tempom v Risen Star, ale po slabom predstavení v Louisiana Derby vynechal derby. Ocelli je 6-1 a Napoleon Solo, jediný víťaz Grade 1 v poli (minuloročný Champagne Stakes) je 8-1.
Incredibolt, trénovaný Rileym Mottom, aspoň šetrí Preakness od toho, že v pretekoch s dvoma zákrutami nebude mať jediného víťaza s odstupňovanými stávkami. Syn Bolta d’Ora zachytil triedu 3 Street Sense minulú jeseň viac ako 1 1/16 míle v Churchill Downs. (Tento rok vyhral aj neklasifikovaný Virginia Derby na 1⅛ míle v Colonial Downs.)
Chip Honcho sa pretrhne z postu číslo 6 pod Josem Ortizom, ktorý vyhral derby. Ortizov brat, Irad Ortiz Jr., ktorý bol druhý v Derby s Renegade, bude vedľa neho na pozícii č. 5 na palube Talkin.
Ocelli je so siedmimi štartmi najskúsenejším koňom pretekov. Je tiež jediným štartujúcim, ktorý nevyhral preteky. Žiadna dievčina nevyhrala Preakness v modernej ére, pričom posledné víťazstvo prišlo v roku 1888. Bodexpress bol posledný, ktorý sa o to pokúsil v roku 2019, ale vzchopil sa, opustil štartovaciu bránu a vyhodil svojho džokeja.
