AVedieme 1:0 a do konca zostáva 20 minút. Chystáte sa vyhrať svoj prvý domáci ligový zápas za 156 dní. Ste na vrchole a hráte svoj najlepší futbal za posledných 18 mesiacov. Ak to dokážete vidieť, budete mať štyri body pred zostupovou zónou, dva zápasy do konca, kríza vás varuje. A potom sa váš ľavý krídelník pokúsil nad hlavou v rohu vlastnej šestnástky a kopol súperovho obrancu do hlavy takmer osem stôp nad zemou. Možno to bol najvyšší výškový trest udelený v Premier League v tejto sezóne; určite to bolo najhlúpejšie. Nikdy nepodceňujte Spursiness tohto Spurs.
Rozdiel na West Ham je dvojbodový. Spurs musia ísť do Chelsea štyri dni po finále FA Cupu a potom čeliť Evertonu doma. West Ham má vonku Newcastle a doma Leeds. Ale možno najdôležitejším aspektom je pocit, že hybnosť sa posunula. Kyvadlo, ktoré sa zjavne kývalo rozhodne smerom k Tottenhamu, sa spomalilo; ľahko sa to mohlo vrátiť späť.
Aká strata sa teraz javí v tých piatich ligových zápasoch pod vedením Igora Tudora. Spurs im zobrali jeden bod; aj dve alebo tri ďalšie by urobili všemocný rozdiel. Tých 44 dní zmätku, neustále sa meniacich formácií, mystifikačných výberov a brutálnych tlačových konferencií sa teraz javí ako iný svet. Bolo ťažké vyrovnať sa s touto stránkou, prinajmenšom v prvej hodine hry, s tímom, ktorý vo Fulhame bezvládne prehral a jeho manažér mu povedal, že mu chýbajú iba štyri veci: útok, stred poľa, obrana a mozog.
Zlepšenie pod vedením Roberta De Zerbiho bolo výrazné. Adaptácia na futbal De Zerbi nebola okamžitá – začal porážkou v Sunderlande a domácou remízou s Brightonom – ale v troch zápasoch odkedy mal vplyv, bol jasný. Spurs priťahujú súperov, aby ich tlačili. Sú si istí, že hrajú loptu v stiesnených priestoroch. Existuje organizácia a herný plán. Zostávajú však mimoriadne krehké.
Bez ohľadu na to, aká pozitívna je nálada pred štartom, zostávajú ostruhami, a teda náchylní na sebadeštrukciu. Od augusta a prvých dvoch zápasov sezóny sa Tottenham nedostal do zápasu po vyrovnaných ligových víťazstvách. Na tvárach boli úsmevy a očakávaný rozruch. Prvýkrát po dlhom čase nepôsobil predzápasový zostrih vychvaľujúci hru o sláve Dannyho Blanchflowera sarkasticky. Keď nemilosrdne bujarý hlásateľ na ihrisku Paul Coyte tvrdil, že fanúšikovia vždy stáli za tímom, bolo len zbežne možné ignorovať, aký očividný nezmysel to bol; jeho známe „Up the Spurs!“ zhromaždený výkrik nebol privítaný mrzutým zmyslom pre povinnosť nedávnych hier, ale očakávaným revom. Do záverečného hvizdu sa samozrejme ozvalo bučanie, aj keď aspoň niečo z toho mohlo smerovať na rozhodcu Jarreda Gilletta.
„Vždy spolu,“ čítalo tifo na Južnej tribúne. Je to niečo, čo vždy hovoria problémové strany, ale je oveľa ľahšie uveriť, keď je dynamika správnym smerom. Dokonca aj rozhodnutia VAR sa zdali byť v súlade s Tottenhamom: nielen vyrovnávajúci gól Callum Wilson vylúčil v nedeľu West Ham doma s Arsenalom, ale aj marginálny ofsajd, ktorý tesne pred polčasom uprel penaltu pre Dominica Calverta-Lewina. To by nevydržalo. Gillettovi možno chýbalo kopnutie Mathysa Tela do hlavy Ethana Ampadu, ale funkcionár VAR Craig Pawson nie.
Vtedy Spurs vädli, aspoň do posledných minút neuveriteľne dlhého obdobia zranení, keď si vynútili sériu rohov. Možno to bol jednoducho nedostatok tvorcov na lavičke, vedľajší efekt nepravdepodobne dlhého zoznamu zranení (hoci James Maddison sa vrátil), ale rovnako to cítil stratu viery. Zip z ich hry zmizol. Tel zmizol. Randal Kolo Muani bol zapojený oveľa menej ako predtým. Prihrávky boli nesprávne umiestnené, úzkosť sa vrátila. Len ostré reflexy Antonina Kinského a brvno zabránili Seanovi Longstaffovi chytiť neskorého víťaza. Duch sa pod De Zerbim zlepšil, ale sebavedomie sa nedá obnoviť zo dňa na deň.
Spurs sa musia zamerať na to, o koľko boli lepší, kým im hlava nešla po inkasovanom vyrovnávajúcom góle. Naozaj mali byť vpredu pred polčasom, možno dokonca rozhodne. Gól dostali šesť minút pred druhým polčasom, no nedokázali nájsť ani sekundu, a preto boli zraniteľní voči momentu bezmyšlienkovitosti, ktorý dal Leedsovi penaltu.
Je to stále v ich rukách. Vzhľadom na rozdiel gólov by to výhra a remíza účinne zaručili. Ale to sú štyri body a ak by Spurs neuznali neskorý vyrovnávajúci gól Brightonu a ak by sa tu udržali, už by ich mali. Najhoršie, čo by mohli urobiť, by bolo pozastaviť sa nad takýmito myšlienkami, pozastaviť sa nad tým, že už môžu byť v bezpečí. Ale rovnako, ak Tottenham nakoniec padne, bude to dôsledok hlbokej nepozornosti. De Zerbi už zmenil niektoré ich zvyky, no tie najškodlivejšie sú hlboko zakorenené. Na určitej úrovni je byť Spursy tým, kým Spurs sú.
