Takmer 90 minút si Mauricio Pochettino sotva mohol želať viac. Áno, USA poslali dva góly a zdalo sa, že im na týchto majstrovstvách sveta unikne tretie víťazstvo v rade. Áno, v tomto predstavení boli diery.
Ale v tejto mŕtvej gume proti Turecku, ktoré už bolo vyradené po dvoch prehrách z dvoch, si USMNT oddýchli kľúčoví hráči a tí, ktorým hrozilo suspendovanie. Za stavu 2:2 sa dostali do osemfinále bez prehry a – čo je ešte dôležitejšie – bez ujmy.
Potom, ako sa blížil čas zastavenia, sa zdalo, že Auston Trusty si prevrátil členok. Potom, s posledným kopom hry, Kaan Ayhan ukradol víťazstvo pre Turecko. Futbal vie byť občas krutý.
Teraz už nie je dôvod na paniku – USA si už uzatvorili prvé miesto v skupine D a Trustyho členok bol stále dostatočne pevný na to, aby hru dokončil.
To však bude bodať Pochettina a hráčov, ktorí dostali šancu dokázať, že by mohli prekaziť svoje plány na vyraďovacie kolá, ktoré sa začnú budúci týždeň proti Bosne a Hercegovine.
Nádej? To dokazuje len malý hrbolček na ceste smerom k posledným etapám tohto svetového pohára. Pochettinovi hráči sa teda stále chúlili v modlitbe predtým, ako začali kolo chvály. 'Take Me Home, Country Roads' stále znelo z reproduktorov okolo štadióna SoFi. A dokonca aj po neskorom zlom srdiečku, nikto zo 70 000 fanúšikov na štadióne SoFi sa nemohol vrátiť domov s pocitom krátkej zmeny.
Kaan Ayhan strelil posledný víťazný gól pre Turecko v zápase proti Spojeným štátom
Ayhan skóroval z tesnej blízkosti prakticky pri záverečnom výkope zápasu vo štvrtok večer
Po prvé, mali možnosť vidieť Christiana Pulisica na 30 minút po jeho návrate po zranení. Krídelníkovi chýbala druhá polovica výhry nad Paraguajom a víťazstvom nad Austráliou, no v tomto portréte vyzeral veľmi ostro. To veští dobre. BUĎLen Weston McKennie – ktorý bol kapitánom tímu namiesto Tima Reama – a Ricardo Pepi si udržali miesto z výhry nad Austráliou v Seattli.
Občas sa to ukázalo, najmä v prvom polčase, keď sa americká zadná línia zakolísala tvárou v tvár lesku Ardy Gulera. Prvýkrát skóroval v Turecku a druhýkrát strelil Orkuna Kokcua.
Počas úvodných dvoch zápasov Turecko zaznamenalo 62 striel, čo je rekord Svetového pohára, bez skórovania. Tu strelili svoje prvé dva pokusy na bránu a potom aj posledný. USA sa dostali do vedenia cez Trusty a potom prepadli 2:1. Krátko po polčase vyrovnal Sebastian Berhalter, ale posledné slovo mal Ayhan.
Každých pár minút sa na obrovskej 360-stupňovej obrazovke, ktorá visí zo strechy štadióna SoFi, objavila nová tvár. Hviezdy športu a šoubiznisu, ktoré zaplnili suity okolo tohto ihriska za 5,5 miliardy dolárov.
Medzi nimi? Leonardo DiCaprio, Brad Pitt, Will Ferrell, Owen Wilson, legenda NBA Scottie Pippen a rozohrávač LA Rams Matthew Stafford. Bola tu aj Kamala Harris. Taká bola aj druhá dáma Usha Vance. Paris Hilton bola na ihrisku pred výkopom, no ani po tom, čo Pochettino zazvonil na zmeny, nedokázala sa vtesnať do základnej jedenástky.
Niet pochýb o tom, že všetci títo A-Listi boli tiež podvedení. Pred turnajom všetko nasvedčovalo tomu, že ide o kľúčový zápas v osude skupiny D. Možno aj o rozstrel o prvé miesto. Namiesto toho? Bola to mŕtva guma.
Neskorý gól odsúdil tím Mauricia Pochettina k prvej prehre na týchto majstrovstvách sveta
Našťastie to trvalo dve minúty, kým sa rozptýlili všetky obavy, že Pochettinov tím – po rezervovaní si miesta vo vyraďovacích kolách a oddychu takmer všetkých svojich štartérov – bude pokračovať v tejto hre.
Priamo od výkopu USA vystrelili loptu hlboko na územie Turecka a potom strhli do svojich súperov. Gio Reyna si vynútil rohový kop, ktorý však nebol riešený, predtým ako Trustyho strelu potreboval zachrániť.
O niekoľko sekúnd neskôr Sebastian Berhalter vyrazil do ďalšieho rohu, ktorý preletel až k Trustymu pri vzdialenejšej žrdi. Mal dosť času na to, aby sa dotkol, vystrelil domov a potom sa vydal smerom k lavičke USA, kde ho obsadzovali spoluhráči a poliali vodou. Bol to druhý najrýchlejší gól USA v histórii majstrovstiev sveta – na provizórneho ľavého obrancu to nie je zlé.
Bohužiaľ, obrana na druhej strane nebola o nič lepšia a Turecko po 10 minútach vyrovnalo. Najprv Guler prekabátil Marka McKenzieho, nechal obrancu v pätách a potom porazil Matta Turnera, ktorý bol príliš pomalý mimo svojej línie.
McKenzie si myslel, že urobil nápravu okolo polhodiny, keď ďalší americký roh spôsobil chaos. Lopta obletela šestnástku a spadla k obrancovi, ktorý ju vyrazil. Žiaľ, jeho oslavy boli prerušené – gól bol vylúčený pre ofsajd – a po chvíli sa Turecko ujalo vedenia.
Tentoraz boli USMNT rozdelené na kusy hladkou súhrou okolo krabice. Stiahnutie napokon našiel Kokcua, ktorý sa nemýlil.
Spojené štáty otvorili skóre cez Austona Trustyho, ktorý utrpel neskoré zranenie
Po prestávke to zostalo 2:1, keď sa DJ na štadióne rozhodol zahrať skladbu Bon Joviho 'Livin' on a Prayer.' To sa stalo jedným zo zvukov turnaja tohto tímu – spolu s 'Take Me Home, Country Roads' – a zapálilo to oheň pod davom a zrejme aj tímom.
Pretože o pár minút v druhom polčase Berhalter prevŕtal skákajúcu loptu cez dav tiel a do blízkosti žrde. Od Reyny dostal veľké objatie. Pred štyrmi rokmi hrozilo, že roztržka medzi ich rodinami roztrhne americký futbal. Toto bola ďalšia noc, ktorá dokázala, ako ďaleko sa tento tím dostal.
Opäť prišla šanca po tom, čo si Turecko nedokázalo poradiť s loptou do šestnástky. Jediný rozdiel? Tentoraz to bol hod z diaľky, nie roh, ktorý dokázal ich neúspech.
Netrvalo dlho a Turecko sa muselo vysporiadať s hrozbou Pulisica a tiež sa im nedarilo príliš dobre. Krídelník sa dostal do skvelej šance pre Brendena Aaronsona, ktorý jeho strelu vyrazil. Pulisic následne skúsil tečovať Ugurcan Cakir. Ayhan sa z tesnej blízkosti nemýlil.