Zápas Ducks v druhom kole play-off s Vegas Golden Knights sa stal najlepším z troch seriálov.
Nedeľným víťazstvom 4:3 pred búrlivým vypredaným publikom v Honda Center Ducks vyrovnali sériu na 2:2, keď sa v utorok vracajú do Las Vegas na 5. zápas. Nebolo to však jednoduché, Golden Knights sa dvakrát presadili z jednogólového manka, aby zakaždým videli odpoveď Ducks.
A presilová hra Ducks, taká smrteľná pri výhre tímu nad Edmontonom v prvom kole a taká neúčinná v prvých troch zápasoch tejto série, konečne našla iskru a strelila góly v každej z prvých dvoch tretín.
O góly Ducks sa postarali Beckett Sennecke, Mikael Granlund, Alex Killorn a Ian Moore. Za Vegas skórovali Pavel Dorofejev, Brett Howden a Tomáš Hertl.
Ducks boli na začiatku rýchli a fyzickí, hrali s naliehavosťou, ktorá im chýbala v ich prehre v hre 3. Lepšiu prácu odviedli aj pri ochrane puku, čo sa im vyplatilo prvým presilovkovým gólom série na 8:43 v prvej tretine.
Vegas zabilo 11 penált proti Ducks a 21 v rade od 3. zápasu v sérii prvého kola proti Utahu. Ale po tom, čo Dylan Coghlan zasahoval do hry, Sennecke zaútočil strelou z hornej časti pravého kruhu na svoj štvrtý gól v play-off a zvýšil tak Ducks na 1:0.
Vedenie však netrvalo dlho, večer Dorofejev s vlastným presilovkovým gólom asi o minútu a pol neskôr. Dorofejevov gól na hrote bol piatym gólom po sezóne.
Granlund vrátil Ducks späť na vrchol necelých päť minút pred prvou prestávkou, keď si prihral od Jeffreyho Viela pozdĺž ľavých mantinelov a vystrelil, keď bojoval s útočníkom Vegas Coleom Smithom. Zdalo sa, že puk narazil do čepele Smithovej hokejky, keď ho Viel pustil, a to sa ukázalo ako šťastie pre Ducks, pretože odrazenie oklamalo obrancu Noaha Hanifina a brankára Cartera Harta, ktorí obaja nechali poskakujúci puk prepadnúť cez seba až do brány.
Ani toto vedenie netrvalo dlho a Howden opäť vyrovnal stav pre Vegas na 4:04 v druhej tretine. Gól pri deviatej strele Golden Knights bol siedmym gólom Howdena v play-off, vďaka čomu sa podieľal na vedení NHL. Mitch Marner asistoval na prvé dva góly Vegas, vďaka čomu získal 15 bodov v lige v 10 zápasoch po sezóne.
Killorn však necelé dve minúty pred druhou prestávkou zaznamenal druhú presilovku Ducks, čím sa Ducks udržali vpredu. Moore zdvojnásobil vedenie 3:43 do tretiny, keď sa presadil strelou z pravej strany.
Dvojgólový náskok zodpovedal najväčšiemu zo série pre Ducks. Hertl to znížil na polovicu so 64 sekundami hry po tom, čo Vegas stiahol svojho brankára o útočníka navyše. Ale Golden Knights sa nedostali bližšie.
Oba tímy si rozdelili dva zápasy doma. Golden Knights budú mať výhodu domáceho ľadu – ak nejaká bude – počas posledných troch zápasov, keďže dva sú naplánované v Las Vegas.
Nedeľné víťazstvo znamenalo šiestykrát za sebou, kedy Ducks vyrovnali sériu play-off, v ktorej po troch zápasoch viedli 2:1.
Vegas hralo bez krídelníka Marka Stonea, ktorého 28 gólov bolo druhých v tíme počas základnej časti. Stone, ktorý v prvých troch zápasoch proti Ducks zaznamenal gól a asistenciu, je so 79 bodmi (39 gólov, 40 asistencií) v 94 zápasoch historicky lídrom v bodovaní tímu play-off. V prvej tretine 3. zápasu utrpel nešpecifikované zranenie a jeho stav pre zvyšok série je nejasný.
