Qaris Saint-Germain vyhrali 11 z posledných 13 francúzskych ligových titulov a po tomto víkende boli štyri body pred Lensom na čele Ligue 1. Bayern Mníchov už v tejto sezóne zakončil titul v Bundeslige, svoj 13. za posledných 14 rokov. Podľa Deloitte je Bayern podľa tržieb tretím najbohatším klubom na svete, PSG štvrtým.
Stretnú sa v utorok v semifinále Ligy majstrov ako dva moderné superkluby. Myšlienka prvej päťky európskej ligy sa zdá byť zastaraná. Sú tu skôr najlepšie kluby Premier League plus možno päť alebo šesť ďalších, z ktorých PSG a Bayern sú dve výnimočné, ktoré ešte zostali v tejto sezóne súťaže.
V nedávnej minulosti existoval pocit, že ich domáca dominancia bola v Európe prekážkou, že nedostatok domácich výziev ich spôsobil ochabnutým a samoľúbym, nedokázali sa vysporiadať so súpermi schopnými bojovať a prinútiť ich brániť sa. Napriek tomu je PSG obhajcom titulu a Bayern je favoritom. Tak čo si zmenil?
Môže to byť jednoducho kalendár spojený s čoraz náročnejšou povahou Premier League. Špičkoví futbalisti nikdy nehrali toľko futbalu v takom vysokom tempe a nikto nehrá viac ako tí v Premier League. Ekonomické nepravosti modernej hry znamenajú, že priemerný zápas Premier League je jednoducho oveľa tvrdší ako ktorýkoľvek iný.
Došlo k výsmechu, keď Arsenal zahodil vedenie 2:0 a remizoval s Wolves na poslednom mieste, ale Wolves sú 29. najbohatším klubom na svete, ich ročné príjmy sú o niečo menej ako dvojnásobné v porovnaní so spodnou časťou Bundesligy, Heidenheim, a asi osemkrát vyššie ako v Ligue 1 Metz. Pätnásť z 30 najbohatších klubov na svete podľa príjmov pochádza z Premier League; iba štyria z Nemecka a jeden z Francúzska.
Je to pravdepodobne tak, ako tvrdia kritici, že tímy Premier League sú márnotratné a oveľa menej efektívne ako ich kontinentálni rivali. Ale je tiež pravda, že akonáhle sa dostanete za pár najlepších tímov, každá strana Premier League je oveľa silnejšia ako jej ekvivalent v akejkoľvek inej lige na svete, čo možno vidieť pri dominancii v Európskej lige a Európskej konferenčnej lige. Aston Villa skončila v minulej sezóne Premier League na šiestom mieste s príjmami 491 miliónov libier; šiesty vo Francúzsku bol Lyon s príjmami 141 miliónov libier a šiesty v Nemecku bol Mainz so 105 miliónmi libier.
To znamená, že Bayern alebo PSG si môžu hráčov oddýchnuť alebo si trochu uľahčiť určité obdobia určitých zápasov, vďaka čomu budú na konci sezóny sviežejší. Keď sa nároky na hráčov zvýšili, môže sa stať, že výhody toho, že vás každý týždeň nezbijú vyčerpávajúcou bitkou, prevážia nevýhody toho, že nie sú takí ostrieľaní ako ich anglickí protivníci.
Keď bol Michel Platini prezidentom UEFA, hovoril o anglických kluboch ako o levoch v zime, ale o jahňatách na jar. Zdá sa pravdepodobné, že za posledných pár sezón sa to zlepšilo: nie sú to len jahňatá, ale vyčerpané jahňatá, fyzicky, mentálne a emocionálne zničené neustálym napätím futbalu Premier League, nie hazardovaním, ale ťahaním.
Nejde však len o anglické vyčerpanie. PSG pod vedením Luisa Enriqueho je veľmi odlišný tím od tých, ktorí boli predtým nabití celebritami. Prvým veľkým úspechom Luisa Enriqueho bolo prelomiť závislosť klubu od slávnych mien a vytvoriť dobre vyváženú stranu, ktorá je vzdialená od vrcholného lesku éry Lionel Messi-Neymar-Kylian Mbappé. Jeho druhým bolo vytvorenie tímu, ktorý vrcholí v kľúčových mesiacoch jari. V skupinovej fáze v každej z posledných dvoch sezón bolo PSG málo špeciálne. V minulej sezóne skončili na 11. mieste a v tejto kampani na 15. mieste. Po knockoutoch to však bol iný príbeh.
Intenzita Luisa Enriqueho, jeho neúnavná jazda a schopnosť jeho tímu štartovať v kľúčových mesiacoch sezóny sa zdajú byť dostatočné na to, aby prekonali nebezpečenstvo mäkkosti, ktoré je v menej náročnej lige. Možno sa im nedá úplne dôverovať v defenzíve – Liverpool im v druhom štvrťfinále narobil problémy, ako to mali v predchádzajúcich dvoch kolách bodovo Chelsea a Monako –, ale tempo a útočná elán ich postupovej línie boli nakoniec viac než dosť.
Celkové výhry 8-2 a 4-0 nad Chelsea a Liverpoolom rozprávajú svoj vlastný príbeh. Môže byť pravda, že dva góly v druhom zápase na Anfielde prišli neskoro, pretože Liverpool bol nútený sa presadiť, ale rovnako by mal vyhrať prvý zápas oveľa pohodlnejšie vzhľadom na rovnováhu hry a vytvorených šancí.
To znamená, že podozrenie z mäkkého podbruška, mierna neznalosť tlaku, úplne nezmizlo, ale prednosť majú teraz iné faktory. Je to podobný príbeh s Bayernom, ktorý v tejto sezóne nebol testovaný žiadnym bundesligovým súperom ako PSG od Lens.
Je v nich chyba, ktorá umožnila Realu Madrid nepravdepodobnú cestu späť do prvého zápasu štvrťfinále a urobila druhý zápas vzrušujúcim spôsobom, akým to nemuselo byť a ani nemalo byť. Dokonca aj v Bundeslige Bayern inkasuje takmer jeden gól za zápas. Dayot Upamecano je vzorom moderného obrancu superklubu, ktorý je oveľa lepší na lopte, ako ukázal svojou asistenciou Harrymu Kaneovi v druhom zápase proti Realu Madrid, než v skutočnosti bráni.
Rovnako ako PSG, aj nemecký majster preťažuje strany kvalitou svojho útočenia: Kane skóroval sám a vytváral priestor pre skupinu rýchlych a technicky nadaných útočníkov, ktorí s ním hrajú – trojka od Michaela Oliseho, Luisa Díaza, Jamala Musialu, Sergeho Gnabryho (teraz je vonku zranený) a Lennarta Karla – v tejto sezóne Ligy majstrov majú v priemere 3,5 % gólov a 2 % gólov v Bundeslige. priemerný zápas Premier League (teda obe strany spolu).
Ako anglický futbal reaguje na koniec opatrovník taktický konsenzus neistým putovaním späť do defenzívy, Bayern a PSG útočia na svoju cestu cez slabosť obrany. Je skvelé to sledovať a zdá sa, že to funguje.
