Z prvých dní Twitteru, ktorý bol verejne spustený pred 20 rokmi, 15. júla 2006, vo mne nič moc nezostalo.
V roku 1995 som objavil internet a na začiatku som začal premýšľať o tom, ako dosiahnuť, aby svet počul môj hlas. Vytvoril som niekoľko webových stránok prostredníctvom Angelfire a 8m, ale neexistoval žiadny skutočný ekosystém, ktorý by podporoval túto myšlienku. Je to ako otvoriť si obchod na predaj určitého produktu v odľahlej oblasti – niekde, kde to naozaj nikto nepozná, v čase, keď nie je záujem – v porovnaní s otvorením toho istého obchodu v nákupnom centre alebo na ulici plnej iných predajcov.
MySpace bolo ďalším otvorením, ale nápad ešte nebol zrelý. Facebook prišiel s iskrou – a potom sme dostali Twitter.
„Je to ako mať svoju vlastnú platformu pre najnovšie správy, nastavíte si svoj vlastný program,“ spomínam si vtedy na jedného z mojich kolegov v BBC, kde som kedysi pracoval.
Prihlásenie mi netrvalo dlho. Nemôžem si spomenúť, či som tweetoval okamžite alebo nie, no to, čo sa stalo potom, mi pomohlo načrtnúť moju budúcnosť ako medzinárodného novinára.
Prvým určujúcim momentom pre Twitter bola pre mňa Zelená revolúcia v Iráne v roku 2009, keď som spolu s ostatnými sledoval, ako platforma formovala diskurz spôsobom, ktorý sa úplne líšil od tradičných médií. V občianskej žurnalistike sme neboli noví; Pred niekoľkými rokmi sa Salam Pax objavil ako vôbec prvý slávny vojnový blogger, ktorý prostredníctvom svojho individuálneho blogu prezentoval svoj osobitý pohľad na inváziu do Iraku pod vedením USA. O niekoľko rokov neskôr sa objavili desaťtisíce Salám – a ja som jedným z nich.
Pri prechádzaní prvej časovej osi vidím, že som tweetoval náhodne – zemetrasenie v Japonsku, voľby v Libanone, výbuch v Somálsku atď. Potom prišla arabská jar. Rovnako ako u mnohých vo svete, toto bol moment, ktorý formoval moju prítomnosť na Twitteri, a keď som sa zapojil do spravodajstva, dostal som sa do dobrej pozície na uverejňovanie a prilákanie sledovateľov.
Moje spravodajstvo o líbyjskej revolúcii v marci 2011 ma predstavilo mnohým ľuďom a umožnilo mi lepšie pochopiť, čo sa deje. Sídlil som v Sallum, dedine na egyptskej strane líbyjských hraníc, bez vlastného spojenia. Kŕmil som kolegu v Káhire jednu vetu cez praskajúci satelitný telefón Thuraya a on naťukal moje slová na účet, na ktorý som sa nemohol dostať. Jeho heslo žilo v hlave môjho priateľa až do niekoľkých dní, keď som konečne dostal do rúk satelitnú anténu.
Cesty do Líbye, Egypta, Sýrie, Somálska – to všetko sa stalo z Twitteru neoddeliteľnou súčasťou mojej novinárskej cesty a tiež mi to pomohlo vybudovať paralelnú cestu písania pre medzinárodné médiá vrátane Al-Monitor a The Sunday Times.
Napriek tomu tu bolo ešte niečo, čo zmenilo môj smer. Do roku 2013 som bol novinárom bez špecializácie – reportoval som z Iránu ako dnes, no moja kariéra to nebola taká, aká je v súčasnosti. Ale potom som sa stal šéfom kancelárie v Teheráne a moje vedomosti začali rásť – a tu mi Twitter dal ďalšiu vrstvu, ktorá deň čo deň rozširovala moju sieť.
Osobne táto špecializácia dala platforme pre mňa tú najlepšiu hodinu. Prerušil som vývoj iránskych jadrových rozhovorov so svetovými veľmocami predtým, ako spravodajské agentúry dokončili svoj prvý návrh, pričom v priebehu niekoľkých minút sa prihlásili v arabčine a angličtine a oznámili samotnú dohodu, zatiaľ čo ostatné redakcie stále pracovali na svojich bulletinoch.
Nasledovala vojna proti ISIL (ISIS), potom ráno v januári 2020 neďaleko bagdadského letiska, keď mi moje zdroje povedali, že veliteľ jednotiek Quds zboru islamských revolučných gárd, Qassem Soleimani a zástupca náčelníka irackých ľudových mobilizačných síl, Abu Mahdi al-Muhandis, povedali, že boli v konvoji – ako prvý zasiahnutý z USA, takže ja som bol z USA.
Twitter nikdy nebol len elektronickou službou pre vojny iných ľudí. Na tejto platforme som „stretol“ hlavy štátov a celebrity – a na chvíľu sme sa cítili ako rovnocenní. Urobil som tam svoje kopčeky a tiež som tam urobil svoje najväčšie gaffy. Konáte a komunikujete a výsledok vidíte okamžite, odpor alebo chválu. Je to ako denný denník, ktorý vás prežije. Viem o mnohých, o niektorých priateľoch, o kolegoch, o ľuďoch, ktorých som len náhodou sledoval a ktorí odišli z nášho sveta, kým ich účty ešte sú – pre nás aj pre mňa –, aby sa vrátili do pamäti alebo získali nejakú informáciu.
Bolo to tiež miesto, kde som pri 100. výročí prvej svetovej vojny rozprával príbeh môjho prastarého otca Aliho Hashema, ktorý odišiel do vojny a už sa nevrátil; a môjho starého otca Husseina, ktorý mal tri roky, keď jeho otca povolali do osmanskej armády a už ho nikdy nevidel.
Bolo to miesto, kde kolegovia z Al-Džazíry so sídlom na severe Palestíny v mojom mene hľadali dedinu mojej rodiny, cintorín takmer v ruinách, hrob prababičky, ktorý sa nikdy nenašiel.
Nakoniec sa to stalo aj predmetom mojej vlastnej akademickej práce, diplomová práca o Twiplomacy, skúmajúca, ako platforma postavená pre klebety a vtipy potichu prepojila choreografiu národov, pričom mojou prípadovou štúdiou bola iránska jadrová diplomacia.
V lete roku 2023 – keď som vycítil, kam veci smerujú, keď sa nový majiteľ Elon Musk rozhodol zmeniť meno Twitteru na X, a ak môžem, tragicky zabiť slávneho a krásneho modrého vtáka, ktorý sprevádzal cestu mnohých, vrátane mňa, som uverejnil päť slov.
„Kúpte si niekto Twitter a zachráňte vtáka.“ Bohužiaľ, nikto to neurobil a vták zmizol z ikony a meno bolo nahradené jediným písmenom, ktoré mi stále zle sedí v ústach. Slovo, ktoré zo mňa vychádza v arabčine alebo angličtine, je však stále Twitter.