Thomas Tuchel bol najatý, aby vyhral Svetový pohár a stojí len dva kroky od neho. Tiež ho delí jedna porážka od toho, aby mu niekto položil naozaj vážne otázky o futbale jeho tímu.
Je to zvláštny stav, ale nielen to, že šport niekedy funguje, ale nie je až taký neznámy pre anglických fanúšikov.
Na poslednom letnom turnaji, ktorý Anglicko hralo, sa objavil manažér v Gareth Southgate, ktorému počas skupinovej fázy hádzali pod nohy plastové poháre od piva, no prišiel domov s trofejou.
Tieto majstrovstvá sveta nám však predstavili zvláštnu hádanku. Prišli sme do Ameriky v nádeji, že Tuchel posunul národný tím o krok alebo dva od Southgateovej prirodzenej opatrnosti. Očakávali sme, že jeho tím zanechá na svojej ceste po Amerike a Mexiku stopu kvality. Mysleli sme si, že máme správneho trénera a – daj alebo ber zvláštny problém výberu – správnych hráčov.
Napriek ich postupu turnajom sa tak nestalo a ani to tak nevyzeralo. Nemá zmysel predstierať, že áno.
Anglicko – rovnako ako v Nemecku na minulom Eure – sa ukázalo skôr ako tím veľkých momentov než veľkých výkonov. Tímové kvality, ktoré sme videli, boli tradičné anglické. Drsnosť a snaha a odmietnutie ustúpiť.
Thomas Tuchel sú dva zápasy od najvyššej slávy ako manažér Anglicka na majstrovstvách sveta
Gareth Southgate mal po sebe plastové poháre, keď Anglicko remizovalo so Slovinskom v roku 2024
Anglický futbal bol lepší ako v Nemecku. Euro 2024 bolo pre Southgate turnajom príliš ďaleko a to bolo napísané práve cez napätú a mučivú povahu hry jeho tímu.
Tu bolo Anglicko zjednotené a hnané a občas pôsobivé svojím vlastným spôsobom – najmä tým víťazstvom po celé veky v Mexico City – ale ako po tomto zápase komentátor Svetového pohára Daily Mail Michael Owen veľmi dobre povedal, ak by ste chceli 11 chlapov ochotných postaviť svoje telá do futbalu pre Anglicko, choďte dolu do miestnej krčmy a otvorte dvere.
Tuchel od začiatku hovoril, že chce anglický tím schopný hrať ako tím Premier League. Keby boli krutí, povedali by sme, že do Ameriky priniesol stred tabuľky.
Záchrancami Anglicka boli doteraz Harry Kane a Jude Bellingham. Celkom výnimočne strelili dvanásť z trinástich gólov Anglicka – po šesť – na týchto majstrovstvách sveta. Marcus Rashford skóroval druhý ako striedajúci hráč neskoro v úvodnom zápase proti Chorvátsku takmer pred mesiacom.
Títo dvaja muži boli pozoruhodní. Bellingham je pravdepodobne hviezdou celého turnaja, zatiaľ čo Kane vyzeral ako znovuzrodený hráč.
Po jeho chabom a unavenom úsilí na Eure pred dvoma letami sme začali hovoriť o náhradách. Tu v Amerike – vo všetkých možných odlišných podmienkach – bol taký plný života a gólov, že dvaja muži, ktorí mu poskytli zálohu – Ollie Watkins a Ivan Toney – odohrali medzi nimi celkovo šesť minút.
Čo potom s tými ostatnými?
Okrem nového stredopoliara Manchestru City Elliota Andersona tu Anglicko nemalo futbalistu, ktorý by si zaslúžil viac ako šesť bodov z desiatich. To zvyčajne neprinesie majstrovstvá sveta domov.
Elliot Anderson a Jude Bellingham patria medzi najlepších hráčov Anglicka počas tohto leta
Širokí hráči Anglicka boli tak neefektívni, že ani jeden z nich si ešte nedokázal zavesiť trvalé miesto v tíme. Vyhoďte štyri kocky do vzduchu a uvidíte, ako dopadnú.
Plán Anglicka ohromiť svet šikovnosťou ich predvedenia stroskotal, zatiaľ čo v centrálnych útočných oblastiach bol anglický nedostatok kreativity zarážajúci. To bolo možno najväčšie sklamanie. Kde bola inteligencia? Aký bol vlastne štýl hry Anglicka? Vieme?
Toto nebol turnaj inteligentného futbalu Tuchelovho tímu a vzhľadom na spôsob, akým vyjadril svoje podráždenie po sobotňajšej štvrťfinálovej porážke Nórska v Miami, to sklamalo aj jeho.
Anglicko zvíťazilo 2:1 po predĺžení, ale stojí za zmienku, že na konci 90-minútových minút, kedy bol Tuchelov tím čoraz viac na zadnej nohe, zaznamenali jedinú strelu na bránu.
To všetko sa môže zdať dosť kyslé, keďže Anglicko sa dnes v Atlante pripravuje čeliť Argentíne pod strechou. Možno to nepôsobí tak, ako by si ľudia želali, najmä vzhľadom na to, že juhoamerický tím je rovnako chybný a v dôsledku toho je eminentne poraziteľný. Vlastne si myslím, že Anglicko dnes začína ako favorit.
Ale teraz, keď je Anglicko v semifinále, cieľom musí byť víťazstvo na nedeľňajších majstrovstvách sveta v New Jersey. Toto nie je o slávnom zlyhaní. Anglicko to už dokázalo na svetových pohároch v rokoch 1990 a 2018 a skutočne na posledných dvoch majstrovstvách Európy. Ide o to urobiť ďalší krok a vždy bol.
Ide o víťazstvo toho, čo Tuchel vždy označuje ako „druhú hviezdu“. Aby to Anglicko dokázalo, určite bude musieť nájsť inú úroveň, ak by sa malo dostať do nedeľňajšieho finále proti Francúzsku alebo Španielsku na MetLife.
V Nemecku sa pred dvoma rokmi Anglicko zo Southgate zamotalo po ceste, ktorá im priniesla priaznivý žreb, a potom ich rozdelil správny futbalový tím, keď ich Španielsko porazilo v Berlíne.
Takí ako Harry Kane budú v Atlante čeliť inej skúške proti agresívnej argentínskej obrannej dvojici
Existujú jasné podobnosti s tým, čo sa doteraz stalo tu v Amerike, a je to znepokojujúce.
Kane a Bellingham budú dnes v Atlante čeliť inému druhu prístupu. Na majstrovstvách sveta 2026 ich zatiaľ veľa nenakoplo a to sa môže zmeniť, keď budú čeliť argentínskej obrannej dvojici Cristian Romero a Lisandro Martinez.
V tíme Argentíny sú diery. Keď ich pred ôsmimi dňami na tom istom štadióne otočil Egypt, aby čelil vlastnému gólu, šampióni z roku 2022 často zistili, že sa im to nepodarilo.
Rovnako je tu jednota a kolektívna túžba po boku Lionela Scaloniho, ktorú Anglicko uzná. Deväť z týchto tímov, ktoré prišli zozadu poraziť Egypt, nastúpilo vo finále proti Francúzsku v Katare pred tri a pol rokmi. Majú trochu tvrdohlavosti, ktorá pomohla Anglicku do tejto fázy.
V súčasnosti vyzerajú obaja zraniteľní, pokiaľ ide o ich šance proti Francúzsku/Španielsku. Nepribližujú sa k takej úrovni. Obaja majú trochu šťastia, že sú tam, kde sú. Scaloni má vo vrecku aspoň jeden svetový pohár, ktorý mu pomôže odpovedať na otázky, ak sa ukáže, že je to tak ďaleko, ako jeho tím zájde.
Tuchel má sľuby len na začiatku. Ak to neskončí s jeho menom v nedeľu v New Yorku, je nepravdepodobné, že by sa to vykreslilo ako nešťastný príbeh.
Koľko má David Beckham pripravený na vrecku zo svojich obchodov so značkou na majstrovstvách sveta? Vyplňte náš kvíz v našom newsletteri TU