Úžasná chvíľa Mikela Merina prišla ešte raz, krajina s ním krúžila okolo rohovej vlajky. Muž, ktorý strelil neskoré, neskoré góly, ktoré priviedli Španielsko do semifinále majstrovstiev Európy pred dvoma rokmi a štvrťfinále majstrovstiev sveta pred štyrmi dňami, iba šiel a urobil to znova. Toto je nejaký hetrik, história sa tu píše. Merino bol predstavený ako sub na 85.32, keď sa Španielsko snažilo nájsť cestu proti Belgicku. Merino bol najpozoruhodnejším mužom v celom Los Angeles, vrhol sa na uvoľnenú loptu na 87.28 a poslal Španielsko na budúci týždeň do semifinále proti Francúzsku.
Keď sa vydal na dnes už známu oslavu na počesť svojho otca, úbohý Thibaut Courtois, muž, ktorý tomu mohol zabrániť, to mohol sledovať len z lavičky. Senne Lammers, ktorý pustil strelu Paua Cubarsiho pod nohy, mohol urobiť len to isté. Španielsko sa medzitým zbláznilo. Oni to urobili. Začalo to veľkým potvrdeným rozhodnutím a tiež to skončilo; skončilo to tým, že sa opäť vydali do Dallasu.
Luis de la Fuente sa rozhodol nahradiť Pedriho Fabianom Ruizom a ukázalo sa, že to bolo ďalšie rozhodnutie potvrdené. Prvú poriadnu príležitosť si vypracoval stredopoliar PSG, o desať minút stiahol Rodriho a o polhodinu strelil aj úvodný gól. Začalo to hlboko, Pedro Porro a Lamine Yamal sa spojili, aby otvorili Belgicko. Elegantná loptička od Lamine Yamal, všetko hladké načasovanie a perfektné váženie spôsobili, že Porro sa rútil do oblasti, kde sa stiahol za Daniho Olma. Olmovu strelu, ktorú vyrazil po prvý raz, Thibaut Courtois vyrazil, no Ruiz bol pri odrazenej lopte a skóroval.
Ruiz nechal loptu v sieti, privolal ďalšiu od loptičky napravo od brány, vypichol si ju za dres a oslavne zakričal. Španielsko chvíľu dominovalo, určite od reklamnej prestávky, a teraz malo náskok, ktorý si len ťažko vedelo predstaviť. Španielsko prevzalo úplnú kontrolu. Po trochu nevyspytateľnom začiatku Lamine Yamal do tejto hry vrástol a teraz bežal v Belgicku, čoskoro sa zbalil na okraji oblasti po úhľadnejšej práci nôh. Z priameho kopu zachránil Courtois.
Rozhodca Michael Oliver narazil do Olma a ospravedlňoval sa za ruky hore, ale Španielsko nebolo ľahké zastaviť. Keď som teraz zrýchlil, skvelý pohyb na jeden dotyk sa pokazil tesne na okraji oblasti, keď sa Mikel Oyarzabal pokúsil vrátiť loptu do behu Olma. Potom skvelý malý dotyk od Lamine Yamal videl, ako unikol Jérémy Doku a trafil bočnú sieť. V skutočnosti sa to teraz zdalo ľahké.
A potom zrazu nebolo. A potom po 40 minútach a 12 sekundách šiesteho zápasu, o 12.40 tichomorského času, Španielsko inkasovalo svoj prvý gól na týchto majstrovstvách sveta, keď Charles De Ketelaere viedol úroveň Belgicka. Začalo to tak, ako takmer všetko, čo Belgicko urobilo, Doku sa rútil vpred po ľavej strane, ale ťah pokračoval cez prednú časť oblasti a potom bol oživený a ukončený na druhom krídle s chvíľkovou jasnosťou od Kevina De Bruyna. Keď sa Španielsko natiahlo k lopte, jeho rýchla, krátka a nešikovná prihrávka umožnila Timothymu Castagnemu doručiť perfektný center a De Ketelaere sa dostal pred Paua Cubarsiho a skóroval.
Druhý polčas sa začal ďalšou skvelou prihrávkou od Cubarsiho, ktorý sa už predieral belgickou obranou, aby v prvom polčase našiel Álexa Baenu. Tentoraz vypustil Lamine Yamal do oblasti a hoci Courtois zachraňoval a vlajka bola hore, bolo tam povzbudenie. Za tými bielymi košeľami bolo miesto. Ďalšia príležitosť sa však naskytla pred nimi, nízka strela Laminea Yamala sa prehnala z hranice belgického priestoru, kde sa hrala veľká časť hry.
po propagácii newslettera
Vyžadovalo sa trochu viac jasnosti, trochu viac rezu, takže Pedri a Ferran Torres boli predstavení skoro. Ale nie pred vážnym varovaním na druhej strane, keď Doku a De Bruyne zakombinovali a Maxim De Cruyper, jasne videný na bránku, vyrazil svoju strelu do siete. Rudi Garcia potom urobil tri vlastné zmeny, predstavil sa Axel Witsel, Joaquin Seys a Romelu Lukaku. Curler od Lamine Yamal bol odtlačený Courtoisom a potom brankár poprel Oyarzabala pri bližšej žrdi po tom, čo ho Lamine Yamal vkĺzol.
On znova… ak, bohužiaľ, nie na dlho. Keď bola vyhlásená ďalšia reklamná prestávka, zhodovala sa s najhoršou možnou správou pre Belgicko: Courtois bol dole a držal sa za stehno. Brankár sa pokúsil pokračovať, no bol donútený v slzách. Youri Tielemans už musel ísť len pár minút pred výkopom, teraz toto. De Bruyne by nakoniec musel ísť tiež. Po celú dobu vzor pokračoval, ale z cesty Španielska bola odstránená obrovská prekážka. S hrou prechádzajúcou cez Lamineho krídlo stále nebolo ľahké nájsť cestu, nespočetné množstvo výmen vystrihnutých na poslednom mieste, často hlboko v priestore.
Belgicko stále hlbšie vzdorovalo. Otázkou bolo, ako dlho môžu vydržať? Odpoveď, keď nastúpil Mikel Merino, nebola dlhá: o minútu a päťdesiatšesť sekúnd ao jeden dotyk neskôr bolo Španielsko v semifinále.