Mikel Merino opäť prišiel z lavičky, aby zachránil Španielsko, keď v 88. minúte strelil gól, ktorým porazil Belgicko 2:1 vo štvrťfinále MS v kalifornskom Inglewoode v piatok.
O miesto vo finále 19. júla sa bude hrať v utorok, keď Španielsko hrá s Francúzskom v Arlingtone v Texase. Francúzi sa snažia o tretí postup do finále, keď vyhrali v roku 2018 a pred štyrmi rokmi prehrali v penaltovom rozstrele s Argentínou.
Merino, ktorý bol na ihrisku necelých šesť minút predtým, ako skóroval v pondelkovej prestávke v druhom polčase proti Portugalsku v osemfinále, nastúpil v 86. minúte a skóroval v odraze po tom, čo náhradný brankár Senne Lammens vylial miernu strelu Paua Cubarsiho.
Zraneného Thibauta Courtoisa (štyri zákroky) nahradil v 71. minúte Lammens.
V druhej minúte nadstaveného času druhého polčasu obranca Španielska Aymeric Laporte tečoval spred bránky brankára Unaia Simona.
Španielsko neinkasovalo na turnaji gól počas piatich zápasov, no v polčase sa ocitlo nerozhodne 1:1.
Fabian Ruiz poslal Španielsko do vedenia v 30. minúte odrazom od strely Daniho Olma, ale hlavička Charlesa De Ketelaereho v 41. minúte bola vyrovnaním.
Španielsko takmer otvorilo skóre v 21. minúte, ale zásah hviezdy Lamine Yamal, ktorý v pondelok dovŕši 19 rokov, bol ďaleko od ľavej žrde a krátko nato prišiel do vedenia.
Center Pedra Pora z ľavého krídla dobre zasiahol Olmo do stredu šestnástky a Courtois si vynútil pravačku.
Ruiz, ktorý naštartoval v strede poľa cez Barcelončana Pedriho, mal ideálnu pozíciu na odbitie.
La Roja umožnila Belgicku späť do zápasu s netypickým zlým vyčíňaním a Timothy Castagne poslal podanie sprava De Ketelaeremu, ktorý sa dostal do pozície na Paua Cubarsiho a prestrelil Unaia Simona.
Gól prišiel minútu po tom, čo bol Yamal opäť len kúsok od cieľa, tentoraz pri správnej tyči, čím sa ukončil Simonov rekordný úsek Svetového pohára bez inkasovania gólu po 650 minútach z MS 2022.
Na chvíľu to bolo otvorené, keď Španiel Lamine Yamal, ktorý dvakrát takmer netrafil gól, zastavil strelu spoza šestnástky Courtois.
Na druhej strane strelu Kevina De Bruynea zachránili pred odpoveďou Španielska a Courtois pri pravej žrdi odvrátil Mikela Oyarzabala.
Courtoisa (štyri zákroky) nahradil Lammens v 71. minúte po tom, čo utrpel zjavné zranenie nohy.
Kapitán a stredopoliar Belgicka Youri Tielemans utrpel počas rozcvičky bližšie nešpecifikované zranenie a zo základnej zostavy bol vyškriabaný. Zo striedačky miesto neho narýchlo vybehol Hans Vanaken.
Belgicko ukončilo svoju 18-zápasovú sériu bez prehry.
Španielsko získalo svoj jediný titul v roku 2010.