Útočník Celticu Daizen Maeda sa posunul o krok bližšie k odchodu z Parkhead tým, že potvrdil svoju túžbu hrať v Premier League.
Japonský reprezentant vstupuje do posledných 12 mesiacov svojej zmluvy a manažér Martin O'Neill pripustil, že hráč by mohol odísť už toto leto.
Brentford patrí medzi kluby spojené s Maedom, ku ktorému by sa podľa správ z Belgicka mohol v anglickej najvyššej súťaži pripojiť Arne Engels.
Keď sa Celtic pripravoval na záujem o svoje top hviezdy, 28-ročný Maeda sa netajil svojou ambíciou hrať južne od hraníc skôr ako neskôr.
„Odkedy som odišiel do Celticu, začal som sa zaujímať o Premier League,“ povedal pre japonskú YouTube reláciu Pivot. „Začal som sledovať veľa zápasov Premier League. Mám veľkú túžbu hrať v Premier League.
'Pozerám všetky zápasy. Keď som bol v Japonsku, futbal som vôbec nepozeral. Ale keď som odišiel do zahraničia, mohol som to sledovať v reálnom čase. Takže som prirodzene sledoval Premier League.“
Útočník Celticu Daizen Maeda hovorí, že sa zameriava na hranie v anglickej Premier League
Stredopoliar Arne Engels je údajne predmetom ďalšej ponuky zo strany Nottinghamu Forest
Niektoré preklady šou naznačovali, že Maeda opísal tento rok ako svoju najlepšiu šancu presunúť sa na juh a že mu bolo jedno, do ktorého klubu pôjde.
Hráč, ktorý bol v minulej sezóne rozhodujúci pre ligový a pohárový double Celticu, na otázku, aby upresnil svoje plány, dodal: 'Myslím si, že čím vyššie pôjdete, tým budete lepší.'
Maeda strelil za Celtic 33 gólov v sezóne 2024-25 a deväť vsietil vo svojich posledných siedmich zápasoch minulej sezóny. Skóroval aj za Japonsko proti Švédsku na majstrovstvách sveta.
Celtic vlani v auguste odmietol ponuku Wolfsburgu, ale teraz má viac síl vpredu, keďže minulý týždeň kúpil osvedčeného útočníka v Kolumbijčanovi Camilo Durana z Qarabagu.
O'Neill cez víkend novinárom povedal, že v súvislosti s vyhliadkou na odchod Maedu došlo k „rezignácii“, ale dúfal, že tento všestranný útočník sa dočká posledného roku jeho zmluvy.
Šéf Celticu, ktorého tím sa dnes večer predstaví proti Sportingu Lisabon v rámci predsezónneho kempu v Portugalsku, tiež naznačil, že Engels a švédsky stredopoliar Benjamin Nygren by sa mohli s klubom rozchádzať.
Nottingham Forest mal počas zimného prestupového obdobia zamietnuté tri ponuky na Engels. Celtic krátko pred termínom odovzdal ponuky v hodnote 14 miliónov libier a 17 miliónov libier, ako aj balík v hodnote až 25 miliónov libier.
Ale klub Midlands, ktorý minulý týždeň vymenoval Olivera Glasnera za svojho nového hlavného trénera, si zachoval záujem o Engelsa a chce byť v popredí akejkoľvek ponukovej vojny.
Podľa belgickej publikácie Voetbal Krant, klub „silne tlačí“ na podpis 22-ročného stredopoliara a predložil „prvú formálnu ponuku“.
To všetko prispeje k letu významných zmien pre Celtic, pričom japonský stredopoliar Reo Hatate vyzerá byť pripravený odísť po tom, čo upadol do nemilosti.
O'Neill bude rokovať s Callumom McGregorom po tom, čo kapitán vymenil agentov po komentároch o „ambiciách“ klubu.
Čakajú aj na to, či Kelechi Iheanacho zostane v Parkhead.
Útočník, ktorý prišiel do Celticu vlani v septembri na základe jednoročnej zmluvy, teraz s klubom rokuje o novom dvojročnom kontrakte.
„V tejto chvíli je tu pre neho ponuka,“ povedal O'Neill. „Tak uvidíme, ako sa to vyvinie.“
Medzitým O'Neill zo svojich myšlienok „vypustil“ akúkoľvek vyhliadku na návrat Joty do tímu na začiatku sezóny.
Celtic dúfa, že útočník Kelechi Iheanacho prijme ich ponuku na dvojročný kontrakt
Portugalský krídelník je mimo hry od apríla minulého roka, keď utrpel zranenie ACL proti Dundee United v Tannadiciach.
Odvtedy rehabilituje prevažne v Lisabone a pred novou sezónou sa vráti do Lennoxtownu, no k zápasovej kondícii sa priblíži až v októbri.
O'Neill povedal, že z krátkodobého hľadiska nemá zmysel zvažovať potenciál prvého tímu Jota. „Prepáčte, kým nebude naozaj takmer pripravený hrať, musíte ho v tomto zmysle prepustiť.
Nemôžem každý deň premýšľať o tom, kedy bude hrať. Už som ho prepustil snáď až do Halloweenu.
„Ale ktovie, ako sa ľudia vracajú.
„Prepáčte, je to dosť kruté, ale hovoríte, že to jednoducho musíte nechať, on do toho nie je zapletený. Nemôžem si robiť starosti s niečím, čo môže trvať tri mesiace.“