EAST RUTHERFORD, NJ— V centre pozornosti je nedeľné finále Svetového pohára, ktoré najviac zažiari na dvoch mužov, z ktorých jeden hrá posledný zápas svojho šiesteho turnaja a druhý posledný zápas svojho prvého.
Argentínčan Lionel Messi (39) je nepochybne najlepším hráčom v histórii majstrovstiev sveta, pretože odohral viac zápasov, strelil viac gólov a nazbieral viac asistencií ako ktokoľvek pred ním. Ak Argentína v nedeľu vyhrá, vyrovná ďalší rekord ako kapitán prvého tímu, ktorý po 64 rokoch vyhral po sebe idúce tituly.
Dedičom toho všetkého môže byť Španiel Lamine Yamal, ktorý mal minulý pondelok 19 rokov. Strelil už 56 gólov a vyhral sedem veľkých trofejí pre klub a krajinu; Messi mal v rovnakom veku na konte 11 gólov a štyri trofeje.
Ale to sú viac ako len dve lode prechádzajúce v noci. V skutočnosti to nie je ani ich prvé stretnutie, hoci si ani jeden nepamätá deň, kedy boli predstavení v roku 2007.
Messi bol huňatý 20-ročný mladík, ktorý práve začínal svoju jedinečnú kariéru v Barcelone, zatiaľ čo Yamal bol cherubín päťmesačný a práve začínal svoj život. Zišli sa po Yamalovej matke Sheile. vyhrala tombolu, ktorú organizujú miestne noviny a barcelonský sponzor tričiek, detská charitatívna organizácia UNICEF. Bolo jej povedané, aby dieťa zapózovalo s nemenovaným hráčom prvého tímu na fotografii, ktorá sa objaví v kalendári na získavanie finančných prostriedkov.
Keď niesla svojho syna do šatne na barcelonskom štadióne na fotenie, objavil sa Messi, ktorý bol vybraný náhodou. Fotografie zjavne nepohodlného Messiho, ktorý pomáha Sheile kúpať svojho syna v modrej plastovej vani, boli zverejnené a potom zabudnuté, kým Yamal nepomohol Španielsku vyhrať majstrovstvá Európy v roku 2024. Po turnaji Yamalov otec, Mounir Nasraoui, zverejnil obrázok online s titulkom „Začiatok dvoch legiend“.
Lionel Messi, vtedy 20, pomáha kúpať Lamine Yamal, ktorý mal šesť mesiacov, s pomocou Yamalovej matky Sheily Ebana počas fotenia v septembri 2007 v Barcelone.
(Joan Monfort/Associated Press)
„Je to uveriteľné,“ povedal v piatok Yamalov tímový kolega Mikel Merino. „Keď som to prvýkrát videl, myslel som si, že je to AI. Je smiešne, ako život niekedy funguje. Máte také situácie, o ktorých si myslíte, že ich niekto napísal. Ale je to tak, ako život funguje, životné náhody.“
To, že sa opäť stretnú v nedeľu popoludní na štadióne MetLife, sa javí skôr ako osud než náhoda, ale o víťazovi stretnutia môžu čiastočne rozhodnúť aj iné faktory ako hra na ihrisku. Dym z takmer 900 požiarov horiacich v Kanade zahalil veľkú časť USA, od Chicaga po New York, čo malo za následok zlú kvalitu ovzdušia, ktorá si vynútila odloženie jedného štvrtkového zápasu MLS.
Obloha nad otvoreným štadiónom v East Rutherforde bola v piatok citeľne čistejšia a mohla by sa ešte zlepšiť s predpovedanými silnými dažďami na sobotu. Ak však tieto dažde budú pretrvávať, mohlo by to tiež ovplyvniť to, čo sa formuje ako bitka vekov.
Messi priviedol Argentínu do jej tretieho finále majstrovstiev sveta od roku 2014, keď sa vyrovnal Francúzovi Kylianovi Mbappému s ôsmimi najlepšími gólmi na turnaji a viedol všetkých hráčov s 12 gólovými príspevkami. Štyri z jeho skóre buď vyrovnali zápas, alebo posunuli Argentínu do popredia a pri stredajšom zbesilom comebackovom víťazstve nad Anglickom Messi asistoval pri vyrovnávajúcom a víťaznom góle po siedmich minútach.
Zdá sa, že zaručene získa svoju tretiu Zlatú loptu, ktorá patrí vynikajúcemu hráčovi turnaja. Už teraz je jediným hráčom, ktorý získal ocenenie dvakrát.
Yamal teraz hrá v Barcelone, Messiho domove už 17 rokov, a ukázal sa ako rovnaký typ ľavonohého hráča, ktorý mení hru, vedie tím v počte gólov (24) a asistencií (17) vo všetkých súťažiach a v tejto sezóne vyhral ocenenie pre najlepšieho hráča roka v La Lige. Minulý rok vo veku 18 rokov skončil druhý v hlasovaní o Zlatú loptu, ocenenie, ktoré Messi získal osemkrát.
Na majstrovstvách sveta bol tichší, strelil iba gól v siedmich zápasoch, ale Španielsko neprehralo ani jeden zápas, v ktorom hral, keď skončilo 21-0-6.
Yamalov otec sa narodil v Maroku a jeho matka v Rovníkovej Guinei predtým, ako sa s rodinami ako deti presťahovali do Katalánska. Yamal vyrastal v robotníckej, prevažne prisťahovaleckom susedstve, ktoré španielske noviny El País opísali ako „zabudnuté, izolované a stigmatizované“. Jeho rodičia sa rozišli, keď mal 3 roky, a zatiaľ čo obaja zostali prítomní v jeho živote, bola to jeho stará mama z otcovej strany, Fatima, ktorá sa obetovala, aby chlapca podporovala a spravovala jeho dennú rutinu, aby sa uistila, že navštevuje tréningy.
Táto oddanosť sa vyplatila, keď bol Yamal, vtedy len 7 rokov, pozvaný žiť a trénovať v slávnej barcelonskej akadémii La Masia, v tej istej akadémii, do ktorej Messi narodený v Argentíne vstúpil vo veku 13 rokov. Keď Yamal pred 14 mesiacmi podpísal s tímom svoj prvý dlhodobý kontrakt – zmluvu, ktorá mu mohla vyplácať viac ako 45 miliónov dolárov ročne na mzdách, keďže dostával bonusy a sponzorov z Messiho, ktorý bol kedysi najlepším sponzorom tímu. dres s číslom 10, ktorý mal Messi.
„V každom zápase ukazuje, že je najlepším hráčom histórie,“ povedal Yamal pre španielske noviny. „Ak má niekto pochybnosti, je to preto, že ich hľadá. Tam už nie je čo povedať. Pre mňa je najlepší.“
Španielsky útočník Lamine Yamal kontroluje loptu počas štvrťfinále majstrovstiev sveta proti Belgicku na štadióne SoFi 10. júla.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Porovnania a chvála mu lichotia, povedal Messi, ktorý potom rovnakými slovami označil Yamal za najlepšieho.
„Je tu nová generácia futbalistov, ktorí sú veľmi dobrí a ktorí majú veľa rokov pred sebou. Ale ak si mám vybrať jedného kvôli veku, za to, čo doteraz robil, a pre budúcnosť, ktorú môže mať, je to Lamine,“ povedal v máji pre španielsky športový časopis Diario Sport. „Niet pochýb, pre mňa je najlepší.“
Napriek všetkým podobnostiam existujú rozdiely. Yamal hrá oveľa rýchlejšie a má zmysel pre pouličný futbal a je oveľa plodnejší ako Messi v rovnakom veku. A zatiaľ čo sa mladý Messi sústredil takmer výlučne na futbal, Yamal sa naučil plynule hovoriť tromi jazykmi a na rozdiel od Messiho svoju politiku neskrýval a mával palestínskou vlajkou počas prehliadky klubu Barcelonou, ktorá vlani v máji oslavovala titul v La Lige.
A pamätáte si tú fotku z charitatívneho kalendára s Messim? Ten, ktorý vyzbieral peniaze pre UNICEF? Minulý mesiac sa Yamal stal veľvyslancom dobrej vôle skupiny so zameraním na právo hrať sa a podporovať deti žijúce v humanitárnych núdzových situáciách.
Ukázalo sa, že niektoré obrázky majú hodnotu viac ako tisíc slov.