Arsenal je na pokraji zisku svojho prvého titulu v Premier League za viac ako dve desaťročia po tom, čo tím Mikela Artetu prekonal obrovský test proti West Hamu a VAR za to môže poďakovať.
Titul v Premier League má Arsenal na dosah po tom, čo tím Mikela Artetu prekonal najväčšiu zostávajúcu skúšku sezóny proti West Hamu ohrozenému zostupom.
Leandro Trossard sa možno zapísal do histórie Arsenalu, keďže jeho gól v 83. minúte znamenal pre Gunners päťbodový náskok pred Manchestrom City, pričom medzi Gunners a titulom stáli už zostupujúci finalisti Burnley a Conference League Crystal Palace.
Jeden z najintenzívnejších súbojov o titul za posledné roky mohol rozhodnúť VAR po tom, čo bol posledný krát zamietnutý vyrovnávajúci gól West Hamu po kontrole na ihrisku po tom, čo útočník Hammers Pedro fauloval Davida Raya v zostave. Pravdepodobne najväčšie rozhodnutie VAR v histórii Premier League by tiež mohlo odsúdiť West Ham na zostup.
Po tom, čo si zarezervovali finálovú účasť v Lige majstrov proti Atleticu Madrid a presvedčivú výhru 3:0 nad Fulhamom naposledy v lige, Arteta vymenoval nezmenenú základnú zostavu pre tretí zápas po sebe. Naposledy tak urobil pred dvoma rokmi.
Arteta je jednoznačne spokojný s vyrovnanosťou svojej strany, Myles Lewis-Skelly opäť uprednostnil v strede poľa pred Martinom Zubimendim. Pred opätovným zavedením 19-ročného hráča do stredu poľa vyhral Arsenal iba jedenásť v piatich zápasoch a strelil štyri góly v týchto zápasoch.
Výhra Fulhamu bola taká zvučná, ako len mohla byť proti tímu Cottagers, ktorý vo svojich dvoch predchádzajúcich zápasoch neinkasoval. A tieto tri body im dali dva body pred Manchestrom City na čele tabuľky, keď tím Pepa Guardiolu v odpovedi dokázal iba remizovať v Evertone.
Tento obrat k prístupu viac vpredu pokračoval proti Ironsom, ktorým hrozilo zostupovanie, a prvý gól mal dať len pár minút, keď Leandro Trossard hral cez Riccarda Calafioriho, ale ľavý obranca nemal pravú nohu a umožnil Konstantinosovi Mavropanosovi zotaviť sa a zablokovať jeho snahu.
Len o chvíľu neskôr si Trossard vynútil brilantný zákrok od Madsa Hermansena, ktorý hlavičkoval k bližšej žrdi a z následného rohu nebol označený. Následný pinball videl, ako Belgičan zasiahol drevo, pretože Gunners boli len pár centimetrov od skorého prelomu.
Arsenal začal dobre, ale jeho dynamika sa zastavila a Artetove plány sa postavili na hlavu, keď Ben White bol v polovici prvého polčasu nútený pre zranenie. Účasť anglického reprezentanta na Svetovom pohári mohla byť na pochybách, keď v agónii odkulhal so zjavným problémom s kolenom.
Jeho stiahnutie znamenalo, že Martin Zubimendi bol privolaný oveľa skôr ako zvyčajne. Stredopoliar bol predstavený namiesto uznávaných obrancov Cristiana Mosqueru a Piera Hincapieho – videl, ako Arteta presúva Declana Ricea zo stredu poľa a do pravého obrancu.
Gary Neville v komentári zostal zmätený Španielovým telefonátom a povedal: „Vlastne som ohromený. Zobrať ho zo stredu ihriska je veľká výzva.“
Po strate kontroly nad hrou, keď West Ham rástol do prvého polčasu, sa Arteta rozhodol napraviť svoju skoršiu výzvu tým, že naklonil Riccarda Calafioriho za Mosqueru a zamiešal balík. Španiel nastúpil na pravého obrancu, Rice sa vrátil späť do stredu poľa, zatiaľ čo Lewis-Skelly klesol na ľavého obrancu.
Vypracovaná zmena, keď Arsenal diktoval druhý polčas, keď West Ham ustúpil. Vďaka pomalému, metodickému prístupu však hostitelia ľahko našli svoju formu a nenechali sa zatiahnuť do oblastí, ktoré by Arsenal mohol využiť.
Arteta bol opäť nútený cúvnuť a zmeniť svoju počiatočnú zmenu, aby priviedol Zubimendiho, keď v 66. minúte podrobil podpisu zmluvy v hodnote 51 miliónov libier maximálnemu poníženiu – nahradením náhradníka za Martina Odegaarda. Kai Havertz nahradil aj Eberechiho Ezeho.
West Ham však nikdy neodišiel a šanca na zápas prišla s viac ako 10 minútami do konca a pripadla Mateusovi Fernandesovi. Veľmi žiadaný stredopoliar prekonal súboj jeden na jedného s Davidom Rayom, ale stopér Arsenalu predviedol obrovský zákrok v poslednej priekope, aby zabránil Hammers pokračovať a udržal boj o titul pri živote.
Rayov lesk bol odmenený o niekoľko minút neskôr, keď Trossard strelil svoj prvý gól v roku 2026 a posunul tím Gunners na pokraj titulu. Odegaard potiahol Belgičana, ktorého úsilie z 12 yardov bolo odvrátené okolo Hermansena, čo v hosťujúcej koncovke vyvolalo chaos.
West Ham si myslel, že ukoristil obrovský bod v piatej minúte nadstaveného času, keď Callum Wilson trafil halfvolejom cez čiaru. Ale VAR zavolal kontrolu na ihrisku, keď Pedro bránil Raya, keď sa Španiel pokúsil získať roh.
Arsenal sa dostal za čiaru najtesnejším rozdielom. Môže to byť najväčšia výzva VAR v histórii Premier League – pre Arsenal West Ham, Manchester City a Tottenham.
