Až do utorka večera bol výberom NBA iba jeden hráč narodený v Mexiku. Eduardo Nájera si v roku 2000 vybral Houston Rockets v druhom kole celkovo 38. miesto a tešil sa 12-ročnej kariére zálohy v piatich tímoch.
Karim López sa k nemu pripojil, keď ho Detroit Pistons zaradili na 21. miesto, čím sa stal prvým výberom prvého kola draftu narodeným v Mexiku.
Lopez si nasadil šiltovku Pistons, ktorú mu odovzdal komisár NBA Adam Silver, potom bol okamžite vymenený do Memphis Grizzlies.
López, 19-ročný útočník s výškou 9 stôp, bol emocionálny, keď Silver oznámil výber. Vzlykal pod čiapkou.
„Je to super špeciálne,“ povedal. „Som požehnaný. Teda, nemám slov.“
López sa narodil v meste Hermosillo v mexickom štáte Sonora a vo veku 14 rokov vstúpil do prestížnej mládežníckej akadémie Joventut Badalona v španielskom meste Badalona, aby urýchlil svoj rozvoj. Akadémia počíta medzi svojich absolventov bývalých hráčov NBA Rickyho Rubia, Rudyho Fernándeza a Raüla Lópeza.
Počas svojho televízneho rozhovoru, ktorý nasledoval po návrhu, vystavil vo vnútri saka vlastný dizajn: mexickú trojfarebnú vlajku.
„Len som chcel reprezentovať svoju kultúru, reprezentovať odkiaľ pochádzam, reprezentovať moju vieru a v podstate len reprezentovať seba,“ povedal López. „Ukáž, kto som.“
Memphis sa jasne zameral na Lópeza, pričom šikovne získal päť výberov v druhom kole. Dostali tri výbery od Pistons a dve od Oklahoma City Thunder výmenou za to, že sa vrátili z pozície číslo 16 draftu.
Či López naplní svoj potenciál a stane sa piatym hráčom narodeným v Mexiku, ktorý nastúpi na kurt s tímom NBA, sa ešte len uvidí. Recenzie sú zmiešané.
Návrhoví experti John Hollinger a Sam Vecenie z Athletic sa vo svojom hodnotení rozchádzali, Hollinger zdvihol výber, zatiaľ čo Vecenie vyjadril výhrady.
„Mal som Karima Lópeza ohodnoteného o niečo vyššie ako (číslo 21) a bol som prekvapený, keď som ho videl skĺznuť tak ďaleko,“ napísal Hollinger, pričom tento výber čiastočne ohodnotil známkou „A“, pretože Grizzlies získali aj päť tipov v druhom kole.
Vecenie poukázal na to, že López zle strieľa a má nedostatky v defenzíve s tým, že jeho hra by mohla byť vhodnejšia pre európske ligy ako pre NBA.
„Nie som si istý, ako sa dostane na ihrisko NBA na začiatku svojej kariéry,“ napísal. „Milujem jeho postavu a fyzickosť. Páči sa mi, že odskakuje a útočí s agresivitou. Nie som si však istý, či je dosť dobrý bez lopty na to, aby sa v NBA prejavil čo najskôr.“
Ak by sa López dostal na súpisku Grizzlies, pripojil by sa k Horaciovi Llamasovi, Gustavovi Ayónovi, Jorgemu Gutiérrezovi a Nájerovi ako jediným hráčom NBA narodeným v Mexiku.
„Veľa to pre mňa znamená,“ povedal Lopez. „Je to len skvelá príležitosť pre mňa a moju krajinu mať túto platformu a mať túto príležitosť. Takže super požehnanie a určite to vezmite s veľkou hrdosťou.“
Medzi pozoruhodných hráčov NBA mexického pôvodu narodených v Spojených štátoch patrí bývalý vynikajúci hráč UCLA Jaime Jaquez Jr. a bývalý rezervný hráč Lakers Juan Toscano-Anderson.
Jaquez mal priemer 15,4 bodu na zápas v rokoch 2025-2026, čo bola jeho tretia sezóna v Miami Heat. Toscano-Anderson odohral päť sezón v NBA – vrátane zisku majstrovského titulu s Golden State Warriors v roku 2022 – a teraz je s Pallacanestro Trieste z najvyššej talianskej ligy.
López je už veteránom medzinárodného basketbalu, posledné dve sezóny strávil v New Zealand Breakers v najvyššej austrálskej profesionálnej lige. V minulej sezóne mal priemer 11,9 bodu a 6,1 doskoku.
Pripojí sa k trojke Cameronovi Boozerovi s tímom Grizzlies, ktorí sa prestavujú po 25.-57. a 13. mieste v Západnej konferencii v minulej sezóne.
„Mojím cieľom je snáď osloviť mladých ľudí v Mexiku,“ povedal Lopez ESPN v marci, keď sa prihlásil do draftu. „Snažíme sa rozvíjať tento šport a inšpirovať športovcov a ľudí vo všeobecnosti, aby nasledovali svoje sny. Ukážte ľuďom, že nezáleží na tom, odkiaľ ste.“