Účastníci Národnej bejzbalovej siene slávy majú podľa definície veľa úžasných spomienok, keď uvažujú o kariérnych úspechoch, ktoré ich priviedli do Cooperstownu.
Nevyhnutné boli aj nerovnosti na ceste.
Jedna veľká rana pre Jeffa Kenta a Andruwa Jonesa prišla s Dodgers v roku 2008, Kentovej poslednej zo 17 sezón MLB a Jonesovej prvej po 12 rokoch s Atlanta Braves.
Stačí povedať, že ani jeden nevstúpi do Siene slávy v čiapke Dodgers.
Kent podpísal s Dodgers pred sezónou 2005 čerstvo po prehre National League Championship Series Game 7 s Houston Astros. Už bol uznávaný ako možno najsilnejší druhý hráč všetkých čias, a preto túžil po majstrovskom prsteňe, aby dokončil svoju kariéru.
Jones, stredopoliar z karibského ostrova Curaçao, podpísal s Dodgers dvojročný kontrakt na 36 miliónov dolárov vo veku 31 rokov, len tri roky ho delili od vedenia Národnej ligy s 51 homerunmi a 128 odpálenými nájazdmi. Už ako víťaz 10 zlatých rukavíc sa snažil získať titul aj po dvoch prehrách na Fall Classic.
„Je to jedna z vecí, pri ktorých sme nepodpísali zmluvu o vstupe do Siene slávy. Hrali sme túto hru, pretože ju milujeme a pretože sme chceli vyhrať majstrovstvá,“ povedal Jones v piatok.
Dodgers mali v roku 2008 vysoké očakávania. Joe Torre so štyrmi titulmi majstra sveta ako manažér New York Yankees vo svojom životopise bol prvý rok v LA. Súpiska bola zmesou skúsených veteránov (Nomar Garciaparra, Greg Maddux, Derek Lowe a medzisezónny pickup Manny Ramirez) a začínajúcich hviezd (Mattre Kemp, Loneyell Martin a Loneya Martin povolanie Claytona Kershawa).
Kent bol miestny veterán zo starej školy, ktorého pálka zostala silná aj vo veku 40 rokov. Koncom predchádzajúcej sezóny vyšiel na verejnosť so svojou frustráciou z prístupu niektorých mladých hráčov.
„Veľa detí tu nechápe, že… nenávidíte premrhať príležitosť, aj keď je to jedna a aj keď je to pre vás prvýkrát,“ povedal vtedy. „Je ťažké prinútiť ich, aby to pochopili, pretože tam neboli.“
V jarnom tréningu, v ktorom uznal, že to bude jeho posledná sezóna, sa Kent z toho dostal a bol pripravený na posledný pokus.
„Toľko sa skladá z myšlienky, že by sme sa mali objímať, že by sme mali ísť všetci na večeru, ale dôležitejší je preklad talentu a vedomostí, pričom starší chlapci ukazujú, čo vedia, a mladší o to žiadajú,“ povedal.
Od Jonesa sa očakávalo, že uzamkne stred poľa a zabezpečí vedenie. Ale zlý začiatok a zranenie kolena v polovici sezóny torpédovali jeho výkon. V 75 zápasoch odpálil 0.158 tromi homerunmi a 14 RBI a utrpel roztrhnutie chrupavky v pravom kolene, ktoré si vyžiadalo operáciu a prvýkrát v kariére sa dostal na zoznam postihnutých.
Kent, ako vždy, bol konzistentný pri platni, odpaloval 0,280, ale utrpel aj zranenie kolena, ktoré si vyžiadalo artroskopickú operáciu a vyradilo ho na celý september.
V tom, čo mohla byť legitímna posezónna príležitosť, Jones nehral a Kent prišiel z lavičky na 0 za 9 počas NLDS sweep of Cubs a päťzápasovej prehry s Phillies v NLCS.
Kent si do Cooperstownu oblečie čiapku Giants. Jeho šesť sezón hrania po boku Barryho Bondsa ho posunulo do konverzácie ako najlepšie zasahujúceho druhého hráča všetkých čias. Osemkrát absolvoval viac ako 100 jázd, v roku 2000 bol NL MVP a svoju kariéru ukončil s 55,4 víťazstvami nad náhradou (WAR).
V stredajšom videohovore s novinármi dal Kent jasne najavo, že jeho srdce nepatrí San Franciscu ani LA, ale Austínu v Texase, kde žije na ranči.
„Som nudný chlap,“ povedal. „Naháňam vnúčatá a kravy a jazdím na motorkách. Keď som odišiel do dôchodku, tak som vošiel do svojej diery v Austine a rád žijem vo svojej diere.“
Jones daruje chlapa Braves. Debutoval vo veku 19 rokov v roku 1996 a trafil 25 alebo viac homerunov v 10 po sebe nasledujúcich sezónach počnúc rokom 1998, pričom svoju kariéru ukončil so 434 domácimi hráčmi a 62,7 WAR.
„Keď som prišiel (do Atlanty) vo veku 19 rokov, privítali ma tam,“ povedal. „Nikdy som sa odtiaľto nesťahoval. Atlanta som si urobil svojím domovom.“
Slávnostné uvedenie do Siene slávy sa koná v nedeľu 26. júla o 10:30 PDT. Obranca Carlos Beltrán bude uvedený spolu s Kentom a Jonesom.
„Je to väčšia emocionálna dohoda, ako som si kedy myslel, že bude, absolútne,“ povedal Kent. „Stále sa rozplačem, keď o tom hovorím.“
Jones dodal: „Mysleť si, že toto dieťa z Curaçaa, ktoré sem prišlo za snom, dostane šancu hrať šport, ktorý miluje, a skončí v Cooperstowne, je divoké.“