Keď sa rútil na ihrisko Twickenhamu, Henry Pollock vyskočil tak vysoko, že takmer stratil rovnováhu a skončil v pyrotechnických plameňometoch.
S anglickým útočníkom s peroxidovými vlasmi nikdy neviete, čo môžete očakávať, no jedno je isté: je to forma číslo 8 v krajine.
Pre slečnu Pollockovú to bolo ťažké v ružových čižmách, ktoré sú v móde futbalistov na majstrovstvách sveta. Urobil 18 výstrojov a 19-krát niesol, kým viedol južnú tribúnu pri skandovaní „Shoe Army“, keď Northampton zdvihol trofej Prem.
Hovoril o hrdosti na víťazstvo so svojím rodným klubom. „Veľké mestské svetlá mi neprekážajú,“ spievali v šatni. „Radšej by som bol Northampton Saints.“
Pollock bol oficiálnym mužom zápasu. Možno jeho svetlá obuv zohrala svoju úlohu, pretože jeho tréner Phil Dowson si myslel, že by mala byť ocenená niekomu inému.
V druhom polčase dvakrát skóroval George Hendy. Fin Smith sa neustále vracal, keď ho obrancovia Exeteru rozbili do rebier. Alex Coles sa niesol veľkolepo a so svojím novým strihom vo vojenskom štýle pôsobil o niečo zastrašujúco viac ako predtým.
Henry Pollock pomohol doviesť Northampton Saints k sláve vo finále Prem Rugby
Pollock je anglická forma číslo 8 a proti Juhoafrickej republike by mal nastúpiť o dva týždne
George Hendy zaznamenal dva pokusy za Northampton pri jeho víťazstve 26-17 nad Exeter Chiefs
George Furbank zdvihol trofej pri svojom poslednom vystúpení za svoj chlapčenský klub. Tréneri ukázali tímu pred play-off zostrih rokov strávených v drese Saints, pričom Leicester siahal až do čias, keď bol hráčom akadémie, ktorý mal permanentku. Máte podozrenie, že v Harlequins to nikdy nebude mať také dobré.
Rugbyové tímy sú plné medzinárodnej chuti, ale len málo klubov má takého ducha rodného mesta ako títo miestni chlapci. Poďakovanie patrí Dowsonovi a Samovi Vestymu, trénerskej dvojke klubu, ktorá podporila skupinu, ktorá hrá hru v jej najlepšom štýle.
Ich tím skončil na čele tabuľky a je právoplatným víťazom ligy, pričom k svojej trofeji pribudol v roku 2024. Určite teraz hľadia RFU do tváre ako budúci tréneri Anglicka.
„Táto skupina je iná ako skupina, ktorá vyhrala pred dvoma rokmi,“ povedal Dowson. „Bolo to nové a chceli sme skupinu dostať niekam, kde už dlho neboli. Veľa z tejto skupiny si tými skúsenosťami prešlo a my sme nechceli spadnúť na poslednej prekážke. Bol tu určitý psychologický tlak, že sme boli naozaj dobrí počas deviatich mesiacov, aby sme sa dostali do tohto bodu a potom sme mali jeden zápas play-off, aby sme získali trofej.“
Dowson v sobotu večer priviedol svojich hráčov späť do Franklin’s Gardens, aby oslávili v apartmáne na štadióne s bezplatným barom. Pripijú si na spôsob, akým obklopujú zúrivou obranu Exeteru.
Ethan Roots sa potýkal s jedom. Len Ikitau to urobil tiež. Jeho kúzlo v Anglicku bolo krátke. Jednu sezónu, aby som bol presný. Bol ďaleko od centra pozornosti v najhlbšom Devone, no bude si ho pamätať ako jeden z najlepších importov ligy. Nebol tu dosť dlho na to, aby bol držaný po boku takých ako Faf de Klerk a Schalk Brits, ale bola to krátkodobá láska. V strede poľa bol svetovou triedou.
„Napísali sme niekoľko dobrých kapitol a budeme pokračovať v písaní ďalších, kým nevyhráme,“ povedal Rob Baxter, ktorý v minulej sezóne spochybňoval svoju budúcnosť v Exeter. ‚Kniha je už otvorená. V „procese reštrukturalizácie“ sme sa dostali až sem. Títo chlapci znovu rozdúchali moju lásku k hre. Zmenili myslenie klubu.
„Predtým sme mali niekoľko akcií a neustále rástli. Minulý rok sme dostali facku a to spôsobilo, že niektorí ľudia pochybovali, kam klub smeruje. Títo chlapci to prehodili na hlavu. To je najväčšia vec, ktorá z tejto sezóny vyšla.“
Prielomy v Twickenhame nepomohli tejto hre nájsť plynulosť. Prestávky boli na majstrovstvách sveta vo futbale široko propagované a neukázali sa, že sú tu už populárnejšie.
Phil Dowson, vľavo, pomohol podporiť skupinu, ktorá hrá hru vo svojom najlepšom štýle
Northampton Saints skončil na čele tabuľky a je právoplatným víťazom ligy
Preplnené herné kalendáre posúvali finále stále ďalej a ďalej do leta, až do bodu, keď sa hralo v ten istý deň, keď boli hráči kriketu Anglicka v akcii po celom meste, v dusnej 26 °C.
Josh Kemeny a Daf Jenkins boli v druhom polčase obeťami hriechu. Archiemu McParlandovi zostala hlboká rana nad kolenom a Manny Feyi-Waboso si vyžiadal stehy nad okom.
Exeter viedol v hodine, ale Smith, ktorý zlyhal v niektorých skorých výmenách, stále prichádzal. Vesty vytvorila skupinu, ktorá sa nesťahuje do svojej ulity. Pollock sa neustále dožadoval lopty, všetkej energie, narážal do čeľustí obrany Exeteru.
„Robí veci svojou rýchlosťou, silou a schopnosťou zostať v hre,“ povedal Dowson. Jeho vplyv na hru je fantastický.“
Keď sa Anglicko o dva týždne stretne so Springboks, Pollock by mal byť menovaný v štartovom tíme, aby priniesol víťaznú energiu.
Zatiaľ však celá obuvnícka armáda myslí na svoj víťazný pochod okolo Northamptonu. Nie je nikde inde, kde by boli radšej.