Kapverdské sopečné vrcholy sa dramaticky týčia z Atlantického oceánu – nachádzajú sa asi 500 míľ od západného pobrežia kontinentálnej Afriky a môžu sa cítiť ako jedno z najizolovanejších miest na planéte.
Je to národ takmer definovaný tou odľahlosťou. Ostrovy, ktoré v 15. storočí najprv osídlili portugalskí prieskumníci, slúžili ako strategická základňa pre ich impérium a neskôr ako kľúčová zastávka na námorných trasách v Atlantiku pred získaním nezávislosti v roku 1975.
V súčasnosti je 10 ostrovov domovom pobrežia ošľahaného vetrom, vidieckych rybárskych dedín a v poslednom čase aj turistických stredísk – nie futbalových titulkov.
PRIDAJ SA K NÁM NA FB! Získajte všetky najlepšie športové správy a oveľa viac na našej facebookovej stránke
A predsa sa súostrovie ocitlo v centre futbalových rozhovorov po tom, čo ohromilo svet kvalifikáciou na Majstrovstvá sveta a následne priviedlo bývalého majstra Španielska k bezgólovej remíze v ich úvodnom zápase.
„Vždy je v tvojej hlave tá malá vec, ktorá hovorí: ‚Zvládneme to. Dokážeme to. Jedného dňa sa môžeme dostať na majstrovstvá sveta‘,“ priznal Pedro Miguel Cardoso Monteiro, známy ako Pele. Daily Star Sport, cez kurzy Svetového pohára Boyle Sports.
Už sú to dve desaťročia, čo Pele prvýkrát prijal medzinárodnú výzvu a debutoval proti Gambii v kvalifikácii AFCON.
„Pamätám si, že sme museli platiť za naše lety, keď sme mali zápasy,“ povedal. „Ale hneď ako sme sa tam dostali, vrátili nám peniaze, takže nikdy nebol problém.“
A futbal, minimálne na medzinárodnej scéne na Kapverdách, sa odvtedy zmenil takmer na nepoznanie. Futbalová federácia krajiny sa snažila čo najlepšie využiť svoju diaspóru – mnohí z nich v 60. a 70. rokoch opustili ostrovy.
Pele bol jedným z tých, ktorí sa naverbovali napriek tomu, že sa nenarodil v krajine, zatiaľ čo Roberto ‚Pico‘ Lopes, ktorý je v tíme Svetového pohára, sa narodil v Írsku a je známy vďaka LinkedIn.
„Myslím, že sa to stáva v menších krajinách,“ pokračoval Pele. „Musia sa poobzerať okolo seba, pretože veľa ľudí opúšťa Kapverdy, aby pracovali a budovali svoj život v iných krajinách.
„Pre hráčov je väčšia šanca vyrastať v inom prostredí a potom priniesť túto skúsenosť späť na Kapverdy. Myslím si, že to je jeden z dôvodov, prečo je národný tím tam, kde je teraz!“
Kvalifikovali sa na posledné štyri AFCON – ale vynechajú ďalší ročník neskôr v tomto roku v Maroku – a teraz skočili na futbalový festival.
Kapverdy sa kvalifikovali už v októbri, keď vyhrali svoj posledný skupinový zápas o prvenstvo v tabuľke v skupine, v ktorej boli Kamerun, Líbya, Angola, Maurícius a Eswatini.
„Pamätám si jeden zo zápasov, ktoré sme odohrali doma proti Kamerunu.
„Istým spôsobom to ukázalo, aké máme šťastie v Európe a kde žijeme, pretože máme všetko. Sťažujeme sa na veci, ale väčšinou máme to, čo potrebujeme.“
„V Afrike veľa ľudí žije s veľmi málom a sú stále šťastní. Stále ukazujú, že sú šťastní. Moja žena vždy hovorí, že žijú s minimom a sú šťastní. Prečo vždy potrebujeme viac?“
Pele však tiež zavtipkoval, že Kapverďania milujú párty: „Sme tak trochu ako Brazílčania – majú radi párty!“
A videá z osláv v hlavnom meste Praia sa stali virálnymi na sociálnych sieťach po potvrdení ich miesta na majstrovstvách sveta, keď futbaloví fanúšikovia tancovali do skorých ranných hodín.
Ich americká odysea sa začala v pondelok (15. júna) v Atlante, kde udržali Španielsko remízou 0:0 – výsledok založený na disciplinovanej defenzíve a výnimočnom výkone brankára Vozinhu.
40-ročný muž však nemal svoju rodinu na tribúne kvôli nákladom na americké víza. Jeho matka Ana Candida Evora teraz vo svojom dome v Sao Vicente na ostrove potvrdila, že pred sobotňajším odletom do Miami už boli urobené opatrenia.
Pele zavtipkoval: „Keď ste malý národ, ktorý hrá veľký tím ako Španielsko, očakávate, že váš brankár bude zaneprázdnený. Našťastie pre Kapverdy mal Vozinha veľmi dobrý deň a úžasný zápas!“
Pele sa nezúčastnil zápasu, pretože si v roku 2020 zavesil kopačky po pôsobení v neligovom tíme Totton – neďaleko Southamptonu, ktorý reprezentoval v Premier League.
„Ponáhľal som sa domov, len aby som si pozrel zápas. Moja žena tiež. Moja žena je Angličanka, ale tričko si hrdo zobrala do práce a nosila ho celý deň.
„Ponáhľali sme sa domov, aby sme si pozreli zápas, a potom sme sa očividne veľmi tešili. Pamätám si, že moji susedia prišli a povedali: ‚Výborne pre krajinu!“
Znova sa však dostal do centra pozornosti a žartoval „je to niečo, na čo nie som zvyknutý“ a „naozaj nemá rád kamery a podobne“.
Ďalší bývalý víťaz čaká na Kapverdy v ich ďalšom skupinovom zápase v podobe Uruguaja – a bez ohľadu na výsledok, krajina s pol miliónom obyvateľov už priniesla jeden z najpútavejších príbehov o futbale.
