UCLA by tento víkend mohla získať ďalší národný titul.
Gymnastický tím Bruins pod vedením zlatého olympijského medailistu Jordana Chilesa prežíva najlepšiu sezónu od roku 2018 a vo štvrtok sa vo Fort Worthe predstaví v národnom semifinále NCAA o miesto v sobotňajšom stretnutí majstrovstiev.
Bruins nezískali gymnastický šampionát NCAA už osem rokov, čo je dlhá medzera pre sedemnásobných šampiónov známych pre rozvoj olympijského talentu.
UCLA si v semifinále zmeria sily s Oklahomou, Arkansasom a Minnesotou. Bruins začnú na baroch, potom prejdú na trám, podlahu a trezor.
Dva najlepšie tímy postúpia do sobotňajšieho finále proti dvom najlepším tímom z druhého semifinále s Louisiana State University, Stanford, Florida a Georgia.
„V gymnastike nie je žiadna obrana, takže sa naozaj musíte sústrediť na to, čo musíme urobiť, aby sme vyšli a dali najlepšiu možnú súťaž,“ povedala trénerka UCLA Janelle McDonald. „Celú sezónu sme pripravovali tím, aby mal takúto mentalitu, keď ideme do súťaže.“
UCLA sa v minulej sezóne umiestnila vo finále na druhom mieste, pričom Chiles a Brooklyn Moors získali v NCAA jeden bar-sedem a titul v cvičení na podlahe.
Bruins vyhrali svoj prvý regionálny titul NCAA od roku 2019, keď poskočili z tretieho miesta na prvé po tom, čo skončili s celkovým počtom 49,625 tímov na podlahe v záverečnej rotácii na hodnote 197,725, o jednu desatinu pred druhým Minnesotou a o 0,225 pred tretím Utahom.
Gymnastka UCLA Ciena Alipio vyskočila do vzduchu po tom, ako 17. januára zoskočila z kladiny.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
„Myslel som si, že regionálne súťaže sú presne také, taká úžasná súťaž pre našich prvákov, ktorí boli v niektorých situáciách veľkého tlaku, a oni jednoducho nastúpili na tanier a zvládli to s takou istotou a to bolo naozaj skvelé vidieť,“ povedal McDonald. „A myslím si, že to je naozaj dobré pre nás, aby sme sa dostali do NCAA (majstrovstvá.)“
Čiles je tiež jedna perfektná 10 na kladine od grandslamu seniorskej sezóny. Dvojnásobná olympijská medailistka má na konte už tri individuálne tituly NCAA, no je to jej posledná šanca, ako sa popri tímovom šampionáte presadiť aj vo viacboji.
Jej perfektná 10 na podlahe v regionálnej hre, čo bola jej ôsma perfektná známka v tejto sezóne, pomohla Bruins vyhrať semifinále.
„Mať Jordana bolo také úžasné,“ povedal McDonald. „Len jej energia a vášeň, ktorú prináša do nášho tímu každý deň. Je zrejmé, že jej úroveň gymnastických zručností je neuveriteľná, ale skutočne sa pre nás stala takou líderkou. Ide príkladom. Vedie svojou energiou, ale skutočne vedie svojou vášňou a srdcom.“
Čiles však nie je jediným športovcom, ktorý poháňa Bruins na majstrovstvách NCAA. Je jednou zo šiestich atlétov UCLA, ktorí minulý rok súťažili na tomto pódiu.
„Všetka táto hĺbka bola skutočne taká užitočná po celý rok, najmä na stretnutiach, kde sme mali dievčatá, ktoré boli na dne, pretože boli choré alebo sa sem-tam rozhoreli maličkosti,“ povedala seniorka All-American Ciena Alipio. „Ale mali sme ľudí, ktorí sa dokázali zdokonaliť a skutočne obsadiť tieto pozície. Takže bolo naozaj úžasné mať na každom podujatí veľa ľudí.“
UCLA je jedným z najkonzistentnejších tímov v krajine, ktorý vedú Alipio a Katelyn Rosen. Alipio spadla počas šampionátu Big Ten a počas prvého kola regionálnych súťaží sa pohupovala, ale v regionálnom finále zahrala vynikajúcich 9,925, aby pomohla Bruins k úzkemu náskoku v ich víťaznej rutine.
Boli hore-dole vo vaulte, ale Chiles získalo tento regionálny titul, aby pomohlo Bruins, zatiaľ čo druhák Riley Jenkins tiež zaznamenal určitý úspech v tomto podujatí.
Bary môžu byť x-faktorom pre všetky tímy v turnaji. V regionálnom semifinále bolo 49,225 UCLA jej sezónnym minimom. LSU a Oklahoma sa počas turnaja tiež trápili s premenlivými tyčami.
Najlepšie nasadená Oklahoma je obhajcom titulu, vlani v apríli si pripísala svoj siedmy národný vysokoškolský titul v USA.
Semifinále slúži aj ako finále jednotlivcov, o národných šampiónoch sa rozhodne vo viacboji a na všetkých štyroch podujatiach po dvoch semifinálových stretnutiach vo štvrtok.
Bruins majú dobrú šancu vyhrať niekoľko individuálnych titulov a Čiles je favoritom vo viacboji, ale tímový titul by bol obrovský pre program, ktorý bol v minulej sezóne tak blízko.
„Dostali sme sa k štátnym príslušníkom, a to je osem najlepších z celej krajiny, ako keby sme tam boli,“ povedal Alipio. „Dostať sa do druhého dňa bude naším cieľom prvého dňa. Ale ak tam pôjdeme a budeme robiť to, čo sme robili celú sezónu, nemali by sme pochybovať o tom, že sa do druhého dňa dostaneme.“
