Sparks podpísali v nedeľu len niekoľko hodín pred prvým zápasom sezóny s hráčkou Kate Martin zmluvu na rozvoj. Asi 45 minút pred preklepom dorazil Martin do Los Angeles.
„Bolo to chaotické, ale úprimne, našla som veľa jasnosti, veľa sebadôvery a kde som a kam smeruje budúcnosť mojej kariéry,“ povedala. „Tak úprimne, všade, ale cítim sa naozaj dobre a mám teraz veľa jasno.“
Martin bol pre Golden State Valkyries prekvapivým zárezom na konci tréningového kempu, keď v minulej sezóne dosiahla priemer 6,2 bodu na zápas v 42 zápasoch. Ale Golden State bol hlboko na pozícii krídla, vďaka čomu bol Martin nahraditeľný pre svoje ďalšie pozičné potreby.
Prvýkrát od vystrihnutia verejne prehovorila, bola emotívna, no nadšená z príležitosti s Sparks.
„Vybrala som si LA kvôli spôsobu, akým ma oslovili,“ povedala. „Cítim sa len poctený za túto príležitosť. A príležitosti v tejto lige nie vždy prídu. A tak za rok, ktorý som dostal, aby som bol rokom rozvoja, som za to veľmi vďačný.“
Sparks zostalo jedno vývojové miesto po podpise absolventky Louisville Laury Zieglerovej počas tréningového kempu.
Martin bude môcť byť na aktívnej súpiske počas 12 zápasov, pričom bude dostávať týždenné štipendium vo výške 750 USD navyše k pomernému minimálnemu platu 6 000 USD. Má najviac skúseností zo všetkých hráčov, ktorí podpísali vývojovú zmluvu v celej lige s dvoma plnými sezónami.
„(Martin je) skvelý v šatni, skvelý spoluhráč, super pracant,“ povedala trénerka Las Vegas Aces Becky Hammonová, ktorá trénovala Martina v jeho nováčikovskej sezóne. „Je to niekto, kto prišiel s profesionálnymi návykmi a veľakrát z vysokej školy, to je ťažké, ale prišla a bola pre nás pekným kúskom.“
Táto 25-ročná hráčka bola obľúbenou hráčkou Valkyries a v minulej sezóne mala tretí najpredávanejší dres vo WNBA napriek tomu, že z lavičky odišla do Golden State.
Martin sa prvýkrát stal virálnym počas draftu v roku 2024, keď si ju Las Vegas vybralo celkovo na 18. mieste a bola v miestnosti, aby podporila svoju spoluhráčku z Iowy Caitlin Clarkovú. Ako nováčik s Aces mala priemer 2,6 bodu na zápas v 34 zápasoch, kým si ju v decembri 2025 vybrali Valkyries na rozširovacom drafte.
„Teraz od seba očakávam, že sa stanem LA Sparkom,“ povedal Martin. „Viem, že roly sa počas sezóny neustále menia, ale práve teraz budem tam, kde mám nohy, a kúpim si túto rolu vývojového hráča. Budem sa učiť, budem rásť a túto príležitosť jednoducho využijem.“
Nie je jasné, koľko bude Martin hrať so Sparks, ale môže mať cestu, pretože im chýba hĺbka krídel. Sparks sú na zadnom ihrisku ťažkí, potom majú tri veľké zápasy v Nneka Ogwumike, Cameron Brink a Dearica Hamby. Rae Burrell a Sania Feagin túto úlohu plnia, ale Martin by mohol priniesť trojbodovú strelu a energiu z lavičky.
„Je to pre nás skvelé,“ povedala trénerka Sparks Lynne Robertsová. „Som nadšená, ako to dopadlo. Nie je žiadnym tajomstvom, milujem strieľačky. Myslím si, že je to skvelý doplnok. A myslím si, že toto jej dáva šancu na vývojovom mieste, aby sa nejako usadila a skutočne vliala do rozvoja hráčky. Jej pracovná morálka je neuveriteľná.“
