Miami, Spojené štáty americké – Keď Prieto Fernandes pred 40 rokmi prvýkrát prišiel do Spojených štátov, zistil, že takmer nikto nepočul o jeho rodnej krajine, Kapverdách, a ešte menej ľudí ju dokázalo nájsť na mape.
V piatok odišiel 65-ročný hráč zo štadióna Miami s hrdým výrazom a v drese s replikou Kapverd krátko po tom, čo jeho tím zanechal nezmazateľnú stopu na majstrovstvách sveta napriek srdcervúcej porážke 3:2 v predĺžení s úradujúcim majstrom sveta Argentínou.
„Teraz o Kapverdách vie celý svet – tak sa to vyslovuje, nie Kapverdy,“ povedal s použitím portugalského názvu krajiny so spokojným úsmevom a zábleskom v očiach.
„Všetko robíme s veľkým srdcom a každý to vidí.“
Fernandez a jeho rodina odchádzali so vztýčenými hlavami, keď dostávali gratulačné správy a stisky rúk od ostatných fanúšikov, ktorí okolo nich prešli.
Napriek vypadnutiu v 32. kole, cesta debutujúceho tímu z takmer neznáma k tomu, aby sa stal miláčikom majstrovstiev sveta, urobila ich priaznivcov hrdými.
„Nedokážem opísať, aký veľký je tento moment,“ pokrútila hlavou Fernandesova manželka, 60-ročná Elizabeth Fernandes.
Fanúšikovia Kapverd oslavovali kvalifikáciu svojho tímu o postup do vyraďovacej časti (Jose Corriea/AFP)
Kapverdy sa nachádzajú v Atlantickom oceáne pri západnom pobreží Afriky a tvoria ho 10 sopečných ostrovov, ktoré sú známe svojimi bielymi piesočnatými plážami a priezračnou vodou.
Súostrovie je domovom približne 500 000 ľudí, zatiaľ čo globálna komunita diaspóry má niekoľko stotisíc členov. Zosnulá speváčka Cesaria Evora, ocenená cenou Grammy, je najznámejším hudobníkom Kapverdských ostrovov v medzinárodnom meradle, ktorý je všeobecne uznávaný za to, že svetu predstavil hudobný štýl morna v krajine.
Historická minuloročná kvalifikácia majstrovstiev sveta Blue Sharks – ako tento tím prezývajú – sa zhodovala s 50. výročím nezávislosti Kapverd od Portugalska.
Kapverdy vstúpili do futbalového turnaja na 64. mieste na svete – as prvkom tajomstva obklopujúcim ich tím.
Mainstreamoví futbaloví fanúšikovia si to však prvýkrát všimli, keď Kapverdy priviedli majstrov Európy Španielsko k bezgólovej remíze na otváracom zápase ich skupiny na majstrovstvách sveta 15. júna. Brankár Vozinha (40) sa dostal do centra pozornosti siedmimi kľúčovými zákrokmi a okamžite sa stal hviezdou a stal sa celebritou sociálnych médií s viac ako 20 miliónmi sledovateľov.
Tím potom remizoval 2:2 s inauguračným majstrom sveta Uruguajom, čo zvýšilo nádej na kvalifikáciu do posledných 32 rokov. Vo svojom poslednom skupinovom zápase proti Saudskej Arábii uhrali Kapverdy ďalšiu bezgólovú remízu a výsledok stačil na to, aby sa kvalifikovali do vyraďovacích kôl a začali doma divoké oslavy.
„Stretnúť sa s neuveriteľnými tímami ako Španielsko, Uruguaj a Argentína, ktoré medzi sebou vyhrali niekoľko svetových pohárov a na svojom prvom svetovom šampionáte predviedli tak dobrý výkon, ukázalo charakter tímu,“ povedala Jessica Fernandes, ktorá vyrástla v USA, ale Kapverdy často navštevuje.
„Celá kultúra na Kapverdách je sústredená okolo futbalu,“ dodala Jessica, ktorá na vysokej škole hrávala ako útočník. „Bol to krásny pohľad vidieť tím, ako sa kvalifikoval na majstrovstvá sveta, ale to, čo dosiahli svojimi výkonmi, bolo neuveriteľné.“
Počet priaznivcov Kapverdských ostrovov bol v porovnaní s fanúšikmi iných tímov menší, ale svoju prítomnosť dali pocítiť na majstrovstvách sveta (Ronaldo Schmeidt/AFP)
Neďaleký fanúšik Kapverd Doreys Vega bol rovnako vo vytržení.
Rovnako ako väčšina ostatných fanúšikov Kapverd so sídlom v USA, úžasný beh tímu na majstrovstvách sveta dal 33-ročnej obyvateľke Floridy pocit spolupatričnosti na veľkej scéne, zatiaľ čo jej krajina pôvodu je hostiteľom turnaja.
„Páči sa mi, čo tím urobil pre našu krajinu,“ povedal Vega, právnik, ktorý svoj pôvod sleduje na kapverdskom ostrove Fogo.
Zatiaľ čo Kapverdy vyradili obhajcovia titulu, ktorí sú na druhom mieste na svete, Vega povedal, že výkon tímu zastavil tých, ktorí predpovedali Argentíne ľahké veľké víťazstvo.
„Ľudia o nás pochybovali,“ povedal Vega. „Povedali nám, že máme jednopercentnú šancu na víťazstvo, ale vyrovnali sme sa tímu Lionela Messiho.“
Brankár Kapverd Vozinha po zápase máva fanúšikom (Chandan Khanna/AFP)
So záujmom o krajinu, ktorá je teraz na vzostupe, Vega vášnivo hovorila o bohatej kultúre Kapverdských ostrovov napriek ich malej veľkosti. Povedala, že veľa ľudí hľadá najslávnejšie jedlo krajiny, cachupu.
„Je to zmes kukurice a fazule, ktorá sa varí ako dusené mäso a môže sa jesť kedykoľvek,“ povedala.
„Rád si to dávam ráno s vajíčkami,“ povedal Vega a dodal, že ľudia doma by si to pravdepodobne dali na raňajky aj po tom, čo zostali hore, aby sledovali svoj tím vo vyraďovačkách Svetového pohára.
„Po tomto neuveriteľnom behu sa doma bude konať veľa osláv,“ povedala.
Ale scény radosti by sa neobmedzovali len na tento malý ostrovný štát.
„Dnes večer preberáme kontrolu nad Floridou,“ povedala Vega zachrípnutým hlasom z povzbudzovania svojho tímu.
„Nie som si istý, kde budem, ale kdekoľvek to bude, budem reprezentovať Kapverdy s mojím oblečením. Tri týždne sme rozsvietili majstrovstvá sveta a teraz je čas rozsvietiť Floridu.“