NEW YORK – Lionel Messi a Argentína sa v nedeľu vo finále pokúsia stať prvým tímom, ktorý obháji titul majstrov sveta od roku 1962 proti španielskemu tímu, ktorý sa môže pochváliť najlepším hráčom budúcej generácie v Lamine Yamal.
Cesta k popoludňajšiemu výkopu v East Rutherford, NJ, bola rozhodne emotívnejšia pre Argentínu, ktorá dvakrát prišla zozadu a dvakrát si vyžiadala predĺženie počas vyraďovacej fázy.
To zahŕňalo dva neskoré góly, ktorým asistoval najväčší hráč súčasnej generácie – 39-ročný Messi. Enzo Fernandez a Lautaro Martinez skórovali pri dramatickej výhre 2:1 nad mierne favorizovaným Anglickom v stredajšom semifinále.
Manažér Lionel Scaloni však povedal, že výbuchy emócií, ktoré sprevádzali každé víťazstvo, sú presne to, čo je potrebné na spracovanie takejto jazdy, ktorá môže byť Messiho posledná. Je to tiež odraz seizmickej podpory, ktorá nasledovala Albiceleste na štadióny po celých Spojených štátoch.
„Získali sme niečo, čo je mimoriadne cenné, a to skutočnosť, že ľudia sledujú naše zápasy v televízii, nosia argentínsky dres a objímajú sa,“ povedal Scaloni prostredníctvom tlmočníka. „Tento pocit jednoty, naozaj ho cítime. Ľudia sú s nami, podporujú nás a podporujú nás. A to je pre nás veľmi emotívne. A je dobré prejavovať emócie. Verím, že to patrí k životu. Je to súčasť toho, čím sme. A to vás robí ešte ľudskejšími.“
Je neuveriteľné, že Messi vstupuje do víkendu remízovaného s Francúzom Kylianom Mbappem o vedenie turnaja s ôsmimi gólmi a so štyrmi asistenciami je len o krok pred Mbappeho spoluhráčom Michaelom Oliseom. (Francúzsko hrá s Anglickom v sobotňajšom zápase o tretie miesto.)
Po zisku titulov Copa America v rokoch 2021 a 2024 s Argentínou sa Messi snaží pomôcť svojej vlasti stať sa tretím majstrom Svetového pohára po Taliansku v rokoch 1934 a 1938 a Peleho Brazílii v rokoch 1958 a 1962.
Jeho spoluhráči sa medzitým snažili využiť tento moment, luxus, ktorý v roku 2022 nemali, keď na seba niesli tlak na ukončenie 36-ročného sucha na majstrovstvách sveta.
„Tieto majstrovstvá sveta si užívam oveľa viac ako tie v Katare,“ priznal 33-ročný brankár Emi Martinez cez tlmočníka. „A čo sa týka môjho piateho finále s národným tímom, nechcem mi brať kredit. Som naveky vďačný svojim spoluhráčom a chcem si to užiť. Na ihrisko naskočím s úsmevom, pretože to je niečo, čo veľa hráčov nedokáže.“
Ani talianske národné tímy z roku 1938, ani brazílske národné tímy z roku 1962 nečelili takému uctievanému súperovi ako Španieli, obhajcovia majstrovstiev Európy a trojnásobní finalisti Ligy národov UEFA.
Okrem remízy 0:0 proti Kapverdám vo svojom úvodnom zápase Španielsko len zriedka vyzeralo vážne v ohrození a dominovalo v semifinálovom víťazstve 2:0 nad favorizovaným Francúzskom.
A to všetko dokázali iba jediným gólom od 18-ročného Lamine Yamala, ktorý začal turnaj a stále pracoval späť na 90-minútovú kondíciu potom, čo sa zotavil z natiahnutia ľavého kolenného kĺbu v polovici apríla, keď hral za FC Barcelona.
Prítomnosť Messiho v druhom tíme prinesie porovnanie pre Lamine, ktorého jediným gólom bolo víťazstvo 4:0 v skupinovej fáze nad Saudskou Arábiou. Manažér Španielska Luis de la Fuente však povedal, že porovnávanie je nerozumné.
„Messi je jedinečný hráč v histórii a je príkladom, vzorom pre mládež a mladších hráčov, svojím prístupom a správaním,“ povedal de la Fuente prostredníctvom tlmočníka. „Lamine musí byť sám Lamine Yamal a najlepší spôsob, ako ho môžeme podporiť, je pomôcť mu byť osobou, ktorú poznáme dnes, pretože má veľký potenciál a skvelú budúcnosť.“
Španielsko hľadá svoju druhú korunu na majstrovstvách sveta po triumfe v roku 2010 v Južnej Afrike so staršou generáciou.
S Fabianom Ruizom, Danim Olmom a Rodrim v strede poľa je táto skupina pravdepodobne rovnako talentovaná, ak nie nevyhnutne taká okázalá, ako skupina z roku 2010. A trvajú na tom, že sú rovnako odhodlaní zanechať svoj vlastný odkaz.
„Sme veľmi spokojní s postupom tímu, ale sme oveľa ambicióznejší,“ povedal Rodri cez tlmočníka. „V nedeľu máme pred sebou veľkú výzvu, veľmi krásnu výzvu, aby sme boli (ľudia) hrdí na túto generáciu.“
–Ian Nicholas Quillen, Field Level Media