Lionel Messi by mohol ukončiť akúkoľvek debatu o tom, či je najlepším hráčom všetkých čias, ak v nedeľu opäť privedie Argentínu k sláve majstrovstiev sveta vo futbale na štadióne MetLife, kde pred desiatimi rokmi so slzami v očiach vyhlásil, že sa skončila jeho medzinárodná kariéra.
Messi mal 29 rokov v júni 2016 a už bol považovaný za jedného z najlepších hráčov všetkých čias. Päťkrát vyhral Zlatú loptu a v predchádzajúcom roku doviedol Barcelonu k sláve Ligy majstrov, čo sa mu podarilo už štvrtýkrát.
Jeho neuveriteľný úspech v klubovej hre sa však nevyrovnal na medzinárodnej úrovni, kde znášal bolesť troch prehier vo finále veľkých turnajov s Argentínou.
Prvý prišiel proti Brazílii v roku 2007 na Copa America. Na oboch stranách boli dva výstupy zo štvrťfinále majstrovstiev sveta a vypadnutie z Copa America 2011, ktorú hostila Argentína, v osemfinále s Uruguajom.
ČÍTAJTE AJ | Ukážka Španielska vs Argentína: Štruktúra, viera a osud sa zrazia v generačnom finále majstrovstiev sveta
Messi bol kapitánom Argentíny vo finále majstrovstiev sveta v roku 2014, to sa však skončilo porážkou s Nemeckom na Maracane a prehra v penaltách s domácim Čile v nasledujúcom ročníku Copa America rozhodla o zložených veciach.
V roku 2016 sa teda vybral na Copa America Centenario v Spojených štátoch na misiu, aby konečne vyhral so svojou krajinou hlavný titul a Argentína sa dostala do finále s piatimi víťazstvami z piatich a 18 strelenými gólmi.
Čile sa pred nich opäť postavilo na preplnenom štadióne MetLife, no výsledok bol rovnaký – ďalšia remíza 0:0 a ďalšia porážka na penalty, pričom Messi tentoraz nevykopol.
-Zlomenie srdca-
Messimu, ktorý už vyhral viac ako 100 zápasov, zlomilo srdce. Tímový kolega Sergio Aguero povedal, že ho po zápase „nikdy nevidel v takom stave“ v šatni.
„Pre mňa sa národný tím skončil,“ povedal Messi novinárom.
„Urobil som všetko, čo som mohol, bol som v štyroch finále a bolí ma nebyť šampiónom.“
V hlbinách juhoamerickej zimy jeho slová uvrhli Argentínu do temnoty.
Diego Maradona viedol výzvy, aby Messi zmenil názor. „Musí zostať, pretože má pred sebou ešte hracie dni,“ povedal Maradona pre denník La Nacion.
Národ zatajil dych. O šesť týždňov neskôr Messi zmenil názor.
„V noci finále mi prebehlo hlavou veľa vecí a vážne som uvažoval o tom, že skončím, ale moja láska k mojej krajine a tomuto tričku je príliš veľká,“ povedal.
Druhá polovica jeho medzinárodnej kariéry nemohla byť v ostrejšom kontraste s tým, čo prišlo predtým.
Majstrovstvá sveta 2018 sa skončili odchodom posledných 16 hráčov do Francúzska, ale po tom nasledoval príchod Lionela Scaloniho ako trénera a viedol k oživeniu bohatstva Argentíny.
Porážka v semifinále Copa America 2019 s brazílskymi hostiteľmi sa ukázala ako začiatok niečoho.
ČÍTAJTE AJ | Ak to zaúčtujete, prídu: FIFA vyhráva boj o peňaženky fanúšikov na drahých majstrovstvách sveta
– Vykúpenie –
Dva dva roky sa vrátili do Brazílie na ďalší Copa America. Tentoraz, uprostred pandémie Covid, Albiceleste porazili vo finále domácich 1:0 vďaka gólu Angela Di Maria, aby získali svoj prvý veľký titul po 28 rokoch.
Sláva majstrovstiev sveta nasledovala v roku 2022 v Katare, keď Messi dotiahol svoj tím do finále a potom k víťazstvu v penaltách proti Francúzsku, čím korunoval svoju slávnu kariéru.
„Samozrejme, že by som týmto rád ukončil svoju kariéru, nemôžem žiadať viac,“ povedal Messi.
Pokračoval a Scaloniho tím naďalej vyhrával a v roku 2024 odovzdal ďalšiu Copa America, napriek tomu, že Messi prišiel zranený vo finále proti Kolumbii v Miami.
Tieto majstrovstvá sveta, šieste, na ktorých sa predstavil, sa pre Messiho spočiatku cítil ako víťazné kolo, no aj vo veku 39 rokov to stále myslí vážne.
Inšpiroval svoj tím k ich comebackovému víťazstvu nad Anglickom v semifinále a do nedeľňajšieho finále proti Španielsku ide so šancou získať turnajovú zlatú kopačku.
Ešte dôležitejšie je, že môže vyhrať ďalšie majstrovstvá sveta a štvrtý titul so svojou krajinou – odstrániť vykúpenie po slzách v roku 2016.
A ak Argentína vyhrá v New Jersey, môžu sa dokonca objaviť výzvy, aby hral aj do svojich 40 rokov.
„Ak vyhráme, dúfam, že zostaneš ešte pár rokov,“ informovali argentínske noviny Ole, ako povedal Cristian Romero Messimu po tom, čo porazil Anglicko.
Zverejnené 18. júla 2026