Nájsť jedného 20-gólového útočníka za sezónu je dosť ťažké. Nájdenie dvoch po sebe nasledujúcich sezón je v podstate futbalovým ekvivalentom dobytia Mount Everestu v posúvačoch. Pokiaľ nie ste Leyton Orient.
O’s prišli v minulom roku na šampionát ako odmena za ich dômyselné operácie na trhu pôžičiek, pričom Josh Keeley, Jamie Donley a Charlie Kelman vynikali počas dočasných kúziel na Brisbane Road. Bol to však Kelman, ktorý suverénne viedol spredu a na ceste k oceneniu League One Golden Boot a finále play-off ukoristil 21 gólov.
Strata Orientu bola ziskom Charltona v lete: Londýnčania uzavreli s Kelmanom trvalú zmluvu, aby si poprášili rany Orientu po tom, čo ich zdolali vo Wembley. Nevýhody trhu pôžičiek.
Rýchly posun vpred 12 mesiacov a Orient sa pravdepodobne zlepšili v Dom Ballardovi, 21-ročnom útočníkovi, ktorý je v tomto volebnom období vo vlastnej lige, pokiaľ ide o domáce góly, a čo je najdôležitejšie, patrí im.
ČÍTAJTE VIAC: Šéf Lutonu Jack Wilshere vyhráva prvú trofej ako manažér s finálovým triumfom v EFL TrophyČÍTAJTE VIAC: Ako sa Millwall stal čiernym koňom šampionátu na postup pod vedením Alexa Neila
Ballard našiel zadnú časť siete 22-krát v lige počas prelomovej kampane, čo je viac ako ktorýkoľvek iný útočník v najvyššej anglickej lige Erling Haaland (ktorý má tiež 22 gólov). Niektorí chcú hráča, ktorý prišiel na Brisbane Road so šiestimi gólmi v seniorskej lige.
Tento počet vyrovnal iba v šiestich zápasoch, z ktorých posledný zaznamenal ohromujúci hetrik. Čo sa týka dopadov, Ballard’s bol okamžitý.
„Usadiť sa a mať podporu ľudí okolo seba (bolo obrovské),“ hovorí Ballard Zrkadlový futbal po získaní ceny EFL Young Player of the Month za marec.
„Keď som prvýkrát prišiel do Orientu, všetci v klube ma veľmi podporovali a verili mi, dokonca aj po roku, ktorý som mal (v minulej sezóne). Stále tu bola viera v to, čo som schopný urobiť.“
Ballard stúpal cez akadémiu v Southamptone a mal rôzne úrovne úspechu počas kúziel s Readingom, Blackpoolom a Cambridge. Posledné dva menované by boli Ballardovými dočasnými domovmi v minulej sezóne, počas ktorých priniesli iba jeden a dva ligové góly.
Existovali poľahčujúce okolnosti, ktoré do istej miery vysvetľujú, prečo Ballard explodoval až tento rok.
V Blackpoole ho podpísal Neil Critchley, no väčšinu sezóny odohral pod vedením Steva Brucea, ktorý hral úplne iným štýlom. Cambridge strelil v priemere menej ako gól na zápas a zostúpil dlho predtým, ako boli veci oficiálne. Obe kúzla priniesli turbulencie, ale aj neoceniteľné učenia.
„Nikdy by som to nevzal späť, pretože som sa v Blackpoole o sebe veľa naučil,“ vysvetľuje Ballard. „Steve Bruce pravdepodobne nepoužíva štýl hry, ktorý mi vyhovuje, ale naučil ma aj veľa vecí, ktoré by som sa v 21. rokoch nenaučil.
„Keď som odchádzal na hosťovanie a strávil som v klube len pár mesiacov, necítite také spojenie ako so svojím materským klubom. Zistil som to ťažko. Som veľký futbalový fanúšik a veľký zástanca toho, za koho hrám. Keď máte takúto hrdosť, dodáva vám to extra trochu adrenalínu, keď vyhráte zápas.“
„Prial by som si, aby som minulý rok strelil 25 gólov, ale bola to pre mňa obrovská skúsenosť a za nič by som to nevzal späť.“
Bol to Orient a hlavne ich hlavný tréner Richie Wellens, ktorí za posledných deväť mesiacov pomohli najprv prebudovať Ballardovu sebadôveru, než mu dali nástroje, aby posunul svoju hru na inú úroveň.
Bolo to zranenie prepožičaného Alfieho Lloyda, ktorý urýchlil snahu Orientu získať Ballarda natrvalo zo Southamptonu, ktorému mladý útočník vytvoril hrôzostrašnú povesť vďaka svojim plodným výkonom v akadémii.
Ballard bol v účtovníctve v Southamptone viac ako desať rokov, kým sa vydal do hlavného mesta. Ale po tom, čo do šiestich rokov vyrastal na Korfu, nie je Ballardovi cudzie veľké sťahovanie.
„Každý rok sa snažím vracať späť,“ hovorí a rozpráva zážitky, ktoré si pamätá z rokov formovania na obľúbenom gréckom ostrove.
„Je to pre mňa špeciálne miesto. Vždy bolo snom mojej mamy a otca žiť v zahraničí a dostali príležitosť ísť a robiť to. Myslím, že môj otec videl, že mám schopnosti hrať futbal a chcel ma vidieť, ako sa vrátim do Anglicka.“
Chigwell, domov skromnej tréningovej základne Orientu, sa určite nevyrovná Korfu, pokiaľ ide o podnebie alebo mnohé iné. Pre tých, ktorí sú orientovaní na presviedčanie, ktorí boli nútení podstúpiť trestnú kampaň, je však stále čo vzrušovať.
Hoci obyvatelia východného Londýna dokázali zopakovať plán odkrytia 20-gólového útočníka za sezónu, tentoraz nebude žiadne play-off. Namiesto toho sa Wellensovi muži pozerajú cez plece so štvorbodovým nárazníkom na zostupové miesta.
Ďalšia agresívna fluktuácia hráčov v lete účinne zbrzdila Orient od ďalšieho postupu o postup so zmiešanými úrovňami úspechu na fronte náboru.
Nepomohla ani strašná smola s brankármi, ktorých za posledných 12 mesiacov podpísali päť. Daniel Bachmann bol podpísaný na hosťovanie v januári, aby nahradil odvolaného Tommyho Simkina, ale ďalšie zmluvy pre Willa Dennisa a Tobiho Oluwayemiho boli dohodnuté po tom, čo sa Rakúšan zranil na rozcvičke len pár minút pred debutom. Situácia medzi žrďami pokračuje, že Orient má najhoršiu defenzívnu bilanciu v lige, keď poslal 66 gólov.
Bezpečnosť je blízko, ale nie celkom istá. A predsa je na obzore viac než len záblesk nádeje, s ambicióznymi plánmi na nové tréningové ihrisko a štadión. V blízkej budúcnosti je priestor na oveľa viac osláv, a nie pochvaľovania, za predpokladu, že sa im podarí vyhnúť sa prepadu – najmä ak bude viesť línia hráč Ballardovho typu.
„Štatisticky pravdepodobne potrebujeme ďalšie tri body (aby sme si boli istí bezpečnosťou),“ povedal Ballard pred tohtotýždňovými zápasmi proti Huddersfieldu a Mansfieldu, ktoré priniesli jediný bod.
„Nakoniec kládol dôraz na snahu vybudovať niečo na budúci rok, vybudovať prepojenia.
„V januári sme urobili niekoľko zmien a vo Willovi (Forrestovi) máme nového kapitána. On a James Morris a Kaelan Casey urobili skutočný rozdiel. Vyzeráme ako lepšia jednotka.“
„Momentálne máme dobrý tím, o ktorom nemáme pocit, že by sa v lete výrazne zmenil.“
Ballardovo ocenenie Mladý hráč mesiaca za marec, kde v šiestich zápasoch nazbieral päť gólov a asistenciu, by mohlo rýchlo nasledovať Zlatá kopačka League One a divízne ocenenie Hráč sezóny, na ktoré bol nominovaný začiatkom tohto mesiaca.
Jeho marcový úlovok zahŕňal jeho tretí hetrik v sezóne – čo sa nepodarilo žiadnemu hráčovi Orientu od legendárneho Tommyho Johnsona v rokoch 1957-58.
Uskutočnili sa aj zametacie jazdy. Ale vysvetľuje: „Najviac som hrdý na to, že môžem streliť dva alebo tri pri odraze a potom neskórovať niekoľko zápasov, ale viem, že góly budú padať, pretože som schopný skórovať na tejto úrovni.“
Zatiaľ čo Kelmanove ciele sa v minulom roku blížili k vytlačeniu Orientu z divízie, Ballardove príspevky slúžili inému účelu. Nie, že by takéto fakty mali pokaziť jeho impozantný záznam.
Ballard takmer s nevôľou prijíma osobné pocty, ktoré prichádzajú s takým plodným územím, hoci rýchlo pobaví väčšinu chvály na svojho manažéra a spoluhráčov. Za prebudovanie jeho sebavedomia vďačí celému klubu, okrem hráčskeho kádra.
„Od prvého dňa, keď som sa prišiel pozrieť na zápas a rozhodol som sa, že podpíšem zmluvu, personál bol úžasný. Fanúšikovia ma vždy podporovali a mám svoju malú pesničku, ktorá je tiež naozaj pekná.“
„Dokonca aj hráči: bola to taká jednoduchá skupina, do ktorej sa dalo vstúpiť. To je obrovská vec, keď som bol tak dlho na inom mieste. Myslím, že som to potreboval a pomohlo mi to vybudovať si sebavedomie.“
„(Wellens) je emotívny, ale je to preto, že mu na tom záleží. Ako skupina hráčov to vidíme. Osobne by som radšej hral za hráča, na ktorom skutočne záleží, ako za hráča, na ktorom nezáleží.“
„Malé vylepšenia (Wellens), maličkosti, na ktoré by som ani nepomyslel, malé kúsky pohybu a držania lopty (akcie), ktoré posunuli moju hru na ďalšiu úroveň (boli obrovské. Ako útočníka vás posudzujú podľa gólov, ale nie je to všetko o skórovaní. Pomohol mi rozvíjať moju hru po celom kole.“
Pripojte sa k našej novej komunite WhatsApp a získajte svoju dennú dávku obsahu Mirror Football. Členom našej komunity tiež poskytujeme špeciálne ponuky, propagačné akcie a reklamy od nás a našich partnerov. Ak sa vám nepáči naša komunita, môžete sa kedykoľvek pozrieť. Ak ste zvedaví, môžete si prečítať naše Oznámenie o ochrane osobných údajov.
