Priepastný výkon Rokiho Sasakiho sa vytratil po víťazstve Dodgers 12:7 nad San Diego Padres vo štvrtok večer na štadióne Dodger, ale až po tom, čo lídri National League West vstali z katatonickej prvej zmeny.
Dodgers zarevovali z deficitu 6-0, keď Andy Pages obišiel dvojzápas po ľavom poli a Mookie Betts a Max Muncy sa rozbehli, aby sa dostali do vedenia v štyroch kolách štvrtej smeny. To všetko poslalo vypredaný dav do bujarých osláv, niektorí skákali, iní lámali svetový pohár.
Takže v čase, keď sa hra skončila, Sasakiho štart s tromi zmenami zdal ako temná nočná mora, z ktorej sa Dodgers prebudili spotení. Ibaže Dodgers nesnívali a tím neurobil veľa, aby utíšil obavy so Sasakim.
Problém so Sasakim nie je jeho vec. Nikdy to tak nebolo. Počas svojich najlepších nocí, keď sa rýchlosť a velenie spoja do smrteľnej dávky, Sasaki odpáli pálky s trojcifernou rýchlou loptou a zníži rýchlosť. Problém bol v tom, ako zaškrtnúť radar bez toho, aby zóna útoku vyzerala ako maľba Jacksona Pollocka – a nedávno sa to stalo.
Sasakiho júnové mdloby, ktoré si nepripúšťali zmeny v kalendári, pokračovalo aj vo štvrtkovom úvodnom zápase série proti Padres, v ktorom pravák vzdal tri homeruny a sedem zásahov predtým, ako manažér Dave Roberts nazval, že prestane ísť do štvrtej zmeny.
Keď sa San Diego predieralo cez svoju zostavu, Sasaki sa snažil udržať krok. Pri svojom prvom nadhode odovzdal double Fernandovi Tatisovi Jr., ktorý skóroval pri domácom nájazde Mannyho Machada, po ktorom stredopoliar Pages hľadel na dráhu lopty, keď sa zvalil na druhú stranu modrého plotu ihriska.
Zmena bola len ukážkou moci Padres. Každý z deviatich odpalovačov zo San Diega dostal svoju šancu proti Sasaki v druhom a tím rýchlo vykopal Dodgers do diery so šiestimi ranami. V druhom inningu vzdal dva homeruny. Najprv Jackson Merrill odpálil loptičku do ľavého stredu poľa a o dva outy neskôr Jake Cronenworth vyrazil v dvoch nájazdoch strelou do pravého stredu.
Časť Sasakiho problému spočíva v jeho prístupe. Roberts povedal, že chce, aby nadhadzovač z druhého ročníka bol agresívny, aby hral hru na mačku a myš potrebnú na porážku odpalov v boxe. Ale keď dostal príležitosť, Sasaki sa v nedávnych zápasoch scvrkol a zápasil s velením a schopnosťou zapadnúť hlboko do hry.
Takže keď odľahčujúci Will Klein vyšiel na kopec vo štvrtom za agresívneho, bujarého hulákania Dropkick Murphys „I'm Shipping Up to Boston“ a inkasoval dva bezgólové, jeden zásah, úľava bola okamžitá: tím sa ujal vedenia.
Dalton Rushing zamieril v druhej smene, zatiaľ čo Sasaki bol stále v hre, a Kyle Tucker aj Max Muncy riešili ďalšie nájazdy v tretej, čím znížili manko na dva. Pages 'double remizoval skóre, prelomenie otvorenie hry pre Dodgers potom skórovať šesť ďalších jázd vo štvrtej a piatej smene.
Asistencia Pagesa v neskorej hre pomohla uzavrieť hru po tom, čo chytil loptu napriek tomu, že narazil do vypchávky steny stredného ihriska. Kombinovaná snaha Paula Gervasea a Tannera Scotta v deviatej smene zastavila dynamiku deviatej smeny, a to aj napriek tomu, že San Diego tlačil cez beh.
Dodgers môžu vymenovať dôvody, prečo je tím lepší ako ich južní nepriatelia. Konkrétne, Padres sa vzdali 65 jázd za posledných šesť dní, čo je najhoršie, čo franšíza za ten čas predviedla… vôbec.
Ale nedostatky San Diega nepopierajú Dodgerov, pretože vo svojej víťaznej ponuke prepálili šesť úľav. Takže, zatiaľ čo Dodgers vyliezli z jamky so sezónnym maximom 17 zásahov, vysoké náklady zvyšujú tlak na zvyšok rotácie vo zvyšku série.