ALliotovi Andersonovi možno odpustiť, že potreboval trochu viac času na zotavenie po námahe v kotli v Miami. Keď sa nový rekord Manchestru City odzrkadlil na predĺženom víťazstve Anglicka nad Nórskom s jeho kolegom Geordiem, Johnom Murrayom z BBC Radio 5 Live, nebolo možné skrývať jeho čisté vyčerpanie. „Bolo to také ťažké. Také ťažké,“ povedal Anderson, ktorý prešiel 14,8 km v dusnej vlhkosti – najviac zo všetkých hráčov Anglicka, keď prekonal svojho kapitána Harryho Kanea o niekoľko stoviek metrov. „Niekoľkokrát som bol v kŕči (v predĺžení). Ale bojovnosť, ktorú chalani majú, je úžasná byť súčasťou. Fanúšikovia by mali byť hrdí na množstvo boja a odhodlania, ktoré sme ukázali.“
Zatiaľ čo Jude Bellingham kradol titulky na ihrisku aj mimo neho, absolventi slávneho Wallsend Boys Club, ktorý vyprodukoval osem seniorských reprezentantov Anglicka vrátane Alana Shearera a Michaela Carricka, si užili pravdepodobne svoj najlepší zápas od povýšenia z hráčov do 21 rokov minulé leto. Stalo sa tak aj napriek tomu, že bol počas zápasu nasadený najmenej v štyroch rolách, keďže Thomas Tuchel si po polčase odvolal Declana Ricea, pretože sa boril so zranením a chorobou.
Morgan Rogers nakoniec zaplnil prázdnotu po krátkych experimentoch s Reece Jamesom a Bellinghamom ako Andersonovými partnermi. Bol to však 23-ročný hráč, ktorý mal stabilný vplyv počas celého zápasu a dokončil pôsobivých 87 prihrávok s 94% úspešnosťou. Bol tiež nápomocný pri vyrovnávacom góle Anglicka po tom, čo sa zdalo, že lopta zasiahla horný televízny kábel po nórskom gólovom kope, pričom zo svojho šťastia vyťažil maximum tým, že sa prehnal po ľavom krídle a v kombinácii s Anthonym Gordonom postavil Bellingham. Je šťastnou zhodou okolností, že Anthony Barry, Tuchelov asistent, v minulosti označil Andersona za „dar, ktorý spadol z neba“.
Práve na minuloročnom európskom šampionáte hráčov do 21 rokov sa Anderson ukázal ako kandidát na seniorský tím po tom, čo hral za tím Lee Carsleyho ako stred poľa, keď spečatili druhý titul v rade na Slovensku. Bol nasadený ako číslo 10 v mládežníckych tímoch Newcastlu a táto obratnosť dotyku a techniky bola veľmi prospešná pre jeho prechod k hlbšej úlohe pre klub a krajinu. Napriek jeho značným fyzickým vlastnostiam, ako sa zdalo, naznačil Anderson, keď hovoril s Murrayom v hodnotení, že s Tuchelom pravdepodobne dopadne dobre, dokonca ani od neho nemožno očakávať, že to všetko zvládne sám.
„Myslím si, že sme si to mohli uľahčiť, keby sme hrali viac futbalu a nemuseli toľko behať,“ povedal. „Mohlo by to byť lepšie. Niekedy to bolo dobré a inokedy zase nie. Ale taký je futbal, však? Niekedy si stanovil plán a my sme ho úplne nesplnili. Ale boli tu záblesky a keď sa nám to podarí, myslím, že budeme strašiť.“
Očakáva sa, že Rice nastúpi ako jeho partner ešte raz proti Argentíne v semifinále po tom, čo Tuchel prezradil, že stredopoliar Arsenalu strávil väčšinu troch dní pred zápasom s Nórskom v posteli pre chorobu. Stále existujú veľké obavy o jeho kondíciu po príchode na majstrovstvá sveta s problémami s chrbtom, čo znamená, že nefunguje na 100 %. Tuchel zmenil svoje obvyklé úlohy tým, že posunul Andersona ďalej vpred a zároveň hľadal plán B, keď Riceovi dochádza dych.
S množstvom 10, ktoré mal k dispozícii, dokonca aj bez Colea Palmera a Phila Fodena, a zjavnej neochoty zavolať najočividnejšiu náhradu za Ricea v Kobbie Mainoo, skúsil Eberechi Eze v hlbšej pozícii najprv proti Ghane a Paname s miernym úspechom. Ale bol to Rogers, útočník Aston Villy, ktorý by mal toto leto odísť za poplatok presahujúci 100 miliónov libier – s Arsenalom medzi jeho nápadníkmi –, ktorý po excelentnom výkone proti Nórsku priložil ruku k Andersonovi.
po propagácii newslettera
Tuchelovej pozornosti neušiel ani fakt, že k víťazovi Bellinghamu v predĺžení viedla strela spoza pokutového územia od Rogersa. „Hrali sme s Morganom Rogersom v osmičke a v defenzíve ako dvojitá šestka,“ povedal. „Je to jeden z mojich kľúčových hráčov. Som tak, tak šťastný z jeho dnešného výkonu. Urobil veľký krok vpred, ako všetky naše náhradníčky, ale najmä Morgan na novej pozícii – absolútne top.“
Rogers strelil v minulej sezóne za Villa 18 gólov, hlavne ako číslo 10, takže hovorí za svoju pokoru – nehovoriac o jeho schopnosti prispôsobiť sa – že je pripravený obetovať sa pre dobro tímu a dostať z Bellinghamu to najlepšie. Obaja sa cez víkend objavili na nástennej maľbe v blízkosti miesta, kde vyrastal v Halesowene, ktorá zobrazuje, ako jedli pomarančové lupienky – špecialitu Black Country. Prvýkrát spolu hrali za anglickú reprezentáciu do 15 rokov takmer pred desiatimi rokmi a teraz majú šancu vyhrať najvyššiu cenu.