SEATTLE – Belgicko si predĺži pobyt na severozápadnom Pacifiku po najnovšom dramatickom závere v osemfinále na MS 2026.
Red Devils zaostávali o niekoľko gólov do Senegalu, pričom v stredu na štadióne Seattlu zostávalo do konca regulácie päť minút, červení diabli sa zúrivo snažili vyrovnať zápas. Neskôr v predĺžení, len pár okamihov po tom, ako sa hra dostala na rozhodujúce pokutové kopy, strelil kapitán Belgicka Youri Tielemans víťazný gól na PK udelenom po preskúmaní VAR.
Belgicko ešte potrebovalo prežiť záverečný priamy kop spoza šestnástky v záverečnej časti zápasu, no napokon postúpilo do osemfinále s výhrou 3:2.
V pondelok v Seattli pripravuje potenciálne zúčtovanie proti Spojeným štátom. USMNT odohrajú v stredu večer zápas osemfinále proti Bosne a Hercegovine v San Franciscu.
„Teraz sa musíme zotaviť, zotaviť sa, zotaviť sa, pretože je to ťažké na nohy,“ povedal tréner Belgicka Rudi Garcia. „V predĺžení sú to ako dvaja boxeri, stále sme bojovali a bojovali.“
Ktokoľvek bude ďalším súperom, príde v známom prostredí. Základný tábor belgického Svetového pohára je len pár kilometrov po ceste v Sounders FC Performance Center a Red Devils otvorili svoje majstrovstvá sveta remízou 1:1 proti Egyptu v ďalšom dramatickom zápase.
„Verím v kvalitu tejto strany,“ povedal Garcia. „Nie je to najlepšie zo všetkých čias, ale dnes večer sme písali históriu.“
Senegal ovládol prvých 85 minút zápasu, keď Lions of Teranga nemilosrdne tlačili na presilenú zadnú líniu Belgicka. Potom, čo sa belgický brankár Thibaut Courtois pokúsil zmariť skorý pokus, Senegal otvoril skóre po odrazenej lopte stredopoliara Sunderlandu Habiba Diarru v 25. minúte.
Senegal zvýšil na 2:0 v 51. minúte vynikajúcim gólom útočníka Crystal Palace Ismaila Sarra, ktorý si z hrude zobral dlhú loptu od Moussu Niakhateho, tienil obrancu a jeho strelu doklepol cez bezmocného Courtoisa.
Zdá sa, že Belgicko smeruje k odchodu zo Svetového pohára s malou hrozbou pre brankára Senegalu Moryho Diawa. Garcia priviedol do polčasu útočníka Neapola Romelua Lukakua a neskôr nahradil Jeremyho Dokua a Kevina De Bruyna.
Garcia naliehal na svojich hráčov počas hydratačnej prestávky v druhom polčase, aby sa pokúsili nájsť jeden cieľ a potom sa „môže stať čokoľvek.“ A stalo sa, keď Lukaku v 86. minúte našiel spoza bránky.
Po vzkriesení nádejí na majstrovstvá sveta Belgicko pokračovalo v tlaku. Tielemans strelil svoj prvý gól v zápase len o tri minúty neskôr, keď sa prebojoval cez dvojicu obrancov Senegalu a hlavou prekonal Diawa, ktorý vyrazil z jeho brány.
To pripravilo pôdu pre dramatický koniec pre vypredaný dav 66 925 divákov.
Predĺženie zostalo bez gólov, keď Belgičan Dodi Lukebakio poslal solídny pohľad na bránku v 109. minúte. Stalo sa tak po tom, čo loptu minul Tielemans, ktorý zasiahol stredopoliar Senegalu Lamine Camara.
Rozhodca Said Martinez bol upozornený na preskúmanie VAR a o niekoľko minút neskôr sa vrátil s rozhodnutím, že bol nariadený pokutový kop. Lukaku mal najprv loptu, potom ju odovzdal kapitánovi Red Devils.
Tielemans, ktorý urobil jeden z dvoch predchádzajúcich pokutových kopov v kariére za národný tím, ho pokojne prevŕtal do pravého horného rohu na víťazný gól.
„Tento senegalský tím je jedným z najlepších tímov na turnaji. Technicky, fyzicky a takticky to bolo naozaj ťažké,“ povedal Lukaku. „Keď sme však zvýšili intenzitu pressingu, keď sme boli pri druhej lopte, zažiaril náš tímový duch a zápas sme vyhrali.“
Garcia, ktorý označil Senegal za najlepší africký tím na turnaji, povedal, že penalta bola „oprávnená“. Tréner Senegalu Pape Thiaw bol tiež niekoľkokrát požiadaný o jeho názor, ale odmietol ho poskytnúť.
„Niektorí ľudia povedali, že by nemal byť (udelený faul),“ povedal Thiaw. „Nechcem tlmočiť rozhodnutie rozhodcu. Vždy je priestor na tlmočenie. Radšej sa k nemu nebudem vyjadrovať. Radšej nebudem komentovať vôbec.“
Thiaw uznal, že jeho tím nezískal energiu po tom, čo Belgicko skórovalo neskoro v regulácii, a že prehra znamenala „krutý“ koniec majstrovstiev sveta jeho tímu.
„Futbalový zápas nie je 85-minútový,“ povedal Thiaw. „Belgicko sa vrátilo a my sme to nezvládli.
„Futbal je krutý šport. Nie je to ľahké pre mňa, nie je to ľahké pre hráčov. Mám pocit, že do toho dali všetko. Chceli to pre svoju krajinu, ale nevyšlo to.“
–Derek Harper, Field Level Media