Španielsko sa pokúsi vyhrať svoj prvý vyraďovací zápas na majstrovstvách sveta od získania titulu v roku 2010, keď sa stretne s rakúskym tímom, ktorý by nemal byť ovplyvnený kvalitným európskym súperom.
Španielsko vstúpilo do turnaja ako jeden z favoritov stávkarov po víťazstve na majstrovstvách Európy 2024. Do vyraďovacej fázy majú rekordných 34 zápasov bez prehry v súťažných zápasoch.
Napriek tomu existuje pocit, že dve z troch vystúpení Španielska v skupinovej fáze nesplnili očakávania. Vo svojom úvodnom zápase sa uspokojili s remízou 0:0 proti turnajovým debutantom z Kapverd. Vo finále bola chyba uruguajského brankára Fernanda Musleru rozdielom vo výhre Španielska 1:0 na čele skupiny.
V tejto súvislosti španielsky manažér Luis de la Fuente povedal, že je pochopiteľné, že fanúšikovia jeho národa môžu byť menej nadšení.
„Bolo by zvláštne, keby od nás nekládli žiadne požiadavky,“ povedal de la Fuente prostredníctvom tlmočníka. „Sme však veľmi nároční. Radi súťažíme. Sme športovci a radi sa deň čo deň zlepšujeme.“
Najlepšou správou z finále skupiny pre Španielsko môže byť Lamine Yamal, ktorý odohral 76 minút. Bol to najdlhší výlet tohto úžasného 18-ročného mladíka, odkedy dosiahol plných 90 v druhom zápase semifinálovej porážky FC Barcelona UEFA Ligy majstrov s Atleticom Madrid v apríli.
Yamal pri svojom ďalšom vystúpení 22. apríla utrpel trhlinu podkolennej šľachy a bol uvoľnený späť do reprezentačnej akcie na turnaji – strelil úvodný gól pri výhre Španielska 4:0 nad Saudskou Arábiou v zápase strednej skupiny.
Medzitým de la Fuente povedal, že zatiaľ čo krídelník Nico Williams vynechá zápas po súboji s Uruguajom, dúfa, že nový problém je zanedbateľný a že široký muž by sa mohol vrátiť, ak Španielsko postúpi.
Rakúsko sa bude snažiť o prvé víťazstvo vo vyraďovacej fáze na veľkom turnaji po prehre v osemfinále na ME 2020 a 2024. Rakúsko postúpilo do druhej skupinovej fázy na MS 1982 v Španielsku.
Rakúsko dokázalo, že je schopné zvládnuť najsilnejšie strany Európy počas týchto vystúpení na Euro, v roku 2020 skončilo na druhom mieste v skupine, ktorá zahŕňala Holandsko a Ukrajinu, a v roku 2024 predbehlo štvoricu, ktorá zahŕňala Holandsko a Francúzsko.
So Španielmi sa nestretli od priateľského stretnutia v roku 2009. Ich posledné víťazstvo nad nimi prišlo v roku 1990 v inom priateľskom zápase.
„Samozrejme, vieme, že Španieli sú veľmi istí na lopte a majú vynikajúcich individuálnych hráčov,“ povedal v preklade kapitán Rakúska Florian Grillitsch. „Myslím si, že musíme byť na obtiaž, kontrovať im našou intenzitou a pressingom. Potrebujeme držať ich útočníkov, ich hráčov jeden na jedného, čo najlepšie pod kontrolou a potom čakať na svoje príležitosti.“
Mužstvo manažéra Ralfa Rangnicka potrebovalo na postup do ďalšej fázy dramatickú remízu 3:3 s Alžírskom, pričom hlavička Sasu Kalajdzica v siedmej minúte prestávky v druhom polčase zrušila rýchly zásah Riyada Mahreza o pár minút skôr.
To nasledovalo po prehre 2:0 s Lionelom Messim a Argentínou po otvorení turnaja víťazstvom 3:1 nad Jordánskom.