Narastajúcu kritiku prezidenta FIFA Gianniho Infantina viedol Jürgen Klopp po tom, čo riadiaci orgán svetového futbalu zrušil pozastavenie MS Folarina Baloguna po intervencii amerického prezidenta Donalda Trumpa.
Infantino čelí rastúcemu tlaku po tom, čo Trump verejne prezradil, že požiadal o preskúmanie Balogunovej červenej karty, čo je rozhodnutie, ktoré umožnilo útočníkovi Spojených štátov vystúpiť v pondelňajšom večernom súboji majstrovstiev sveta s Belgickom.
Balogun bol zaradený do základnej zostavy USA po tom, čo FIFA pozastavila jednozápasový trest, ktorý dostal po jeho vylúčení proti Bosne a Hercegovine.
Toto rozhodnutie podnietilo Kráľovskú belgickú futbalovú asociáciu (RBFA), aby zvážila právne kroky.
Pred výkopom RBFA informovala US Soccer, že spochybnila Balogunovu spôsobilosť, ak by sa objavil na oficiálnom tímovom liste, a dodala, že si vyhradzuje právo pokračovať v ďalších krokoch.
Trump na pondelkovej tlačovej konferencii v Oválnej pracovni potvrdil, že osobne požiadal o preskúmanie incidentu, pretože sa domnieval, že Balogun nemal byť nikdy vyslaný.
„Nemyslel som si, že to bol faul,“ povedal americký prezident.
Kontroverzia vyvolala jeden z najsilnejších odporov verejnosti voči Infantinovi počas jeho pôsobenia vo FIFA.
Bývalý manažér Liverpoolu Klopp sa pripojil k UEFA a futbalovým asociáciám Nemecka a Belgicka a kritizovali vedenie riadiaceho orgánu v prípade.
„Toto je náš šport, nie ich,“ povedal Klopp.
„Ak donald Trump a Gianni Infantino si to medzi sebou naozaj vyriešili, je to šialenstvo; spochybňuje to všetko.“
Hádka tiež vyvolala nové výzvy, aby Infantino odstúpil. The Express kontaktoval Infantina cez FIFA s jeho komentárom.
Bývalý predseda futbalovej asociácie David Bernstein, ktorý predtým viedol kampaň proti bývalému prezidentovi FIFA Seppovi Blatterovi, opísal situáciu ako „absolútne nesprávnu“ a „strašnú“, uvádza Daily Telegraph.
„Naráža na jednu z krás futbalu – celosvetové uplatnenie vo svete predpisov a pravidiel,“ povedal.
FIFA sa spoliehala na článok 27 svojho disciplinárneho kódexu, ktorý pozastavil Balogunovi zákaz udeľovania červenej karty na jeden rok, čo mu umožnilo hrať, kým sa záležitosť neprešetrí.
Rozhodnutie už vyvolalo ďalšie odvolania inde v turnaji.
Futbalová asociácia zvažuje, či napadne suspendáciu Jarella Quansaha po jeho červenej karte pri víťazstve Anglicka nad Mexikom, zatiaľ čo Francúzsko sa snaží o zrušenie žltej karty Michaela Oliseho proti Paraguaju.
Zdroje blízke diskusiám tvrdia, že Trump nastolil Balogunov prípad s Infantinom pri troch rôznych príležitostiach.
Infantino trvá na tom, že disciplinárne rozhodnutie bolo prijaté nezávisle a nebolo ovplyvnené rozhovormi s americkým prezidentom.
Trump však otvorene tvrdil, že pomohol zabezpečiť výsledok.
„Ja som ten, kto ich k tomu prinútil,“ povedal.
„Videl som hru a som človek, ktorý miluje šport. Nebol to faul. Nebol to ani priestupok.“
„Tento rozhodca, ktorý je trochu podozrivý, ak si overíte jeho minulosť. Urobil hovor, ktorému nikto nemohol uveriť.“
„Je to náš najlepší hráč alebo jeden z našich najlepších hráčov. A dal mu červenú kartu.“
Prezident tiež priznal, že pred incidentom nepoznal futbalový disciplinárny systém.
„Nevedel som, čo do pekla je červená karta. Keď som sa to dozvedel, povedal som: 'To si robíš srandu!',“ povedal.
Trump kontaktovanie Infantina obhajoval argumentom, že na turnaji by sa mali zúčastniť najväčšie svetové hviezdy.
„Ako by ste sa cítili, keby sme zobrali Messiho, Ronalda alebo Harryho Kanea?“ povedal.
„Máme svojich najlepších hráčov a oni musia mať svojich najlepších, a ak vyhráme alebo prehráme, je to fér.“
UEFA označila zásah FIFA za prekročenie „červenej čiary“.
Riadiaci orgán kritizovali aj politici z celého Spojeného kráľovstva.
Labouristický poslanec Clive Betts, predseda All-Party parlamentnej skupiny pre futbal, povedal, že FIFA potrebuje vysvetliť svoje kroky.
„Ak to bol doslova len telefonát od Trumpa, tak ma to mrzí, ale myslím si, že musí odstúpiť, inak ho FIFA musí vyhodiť, ak to neurobí,“ povedal.
Líder liberálnych demokratov Sir Ed Davey dodal: „Infantino musí ísť. Bez ohľadu na to, kde sa konajú, majstrovstvá sveta patria fanúšikom – nie gangstrom ako Trump.“
Bývalý líder liberálnych demokratov Tim Farron označil toto rozhodnutie za „priamu korupciu“ a spochybnil, či by sa Anglicko malo teraz snažiť zvrátiť Quansahovo suspendovanie.
Bývalý minister športu Gerry Sutcliffe vyzval na okamžité vyšetrovanie a tvrdil, že politici a futbaloví správcovia poškodili integritu tohto športu.
V reakcii na to Infantino trval na tom, že súdne orgány FIFA fungujú nezávisle od jeho autority.
„Súdne orgány FIFA sú nezávislé,“ povedal.
„Počas nášho rozhovoru som vysvetlil, že prebieha právny proces zahŕňajúci nezávislé súdne orgány FIFA a že o prípade rozhodnú v pravý čas príslušné orgány.“
„Takto funguje systém FIFA a je to princíp, ktorý budem vždy dodržiavať.“
Jeho vysvetlenie kritikov nepresvedčilo.
Labouristický kolega Lord Rees opísal túto epizódu ako „trápnosť športu“, zatiaľ čo labouristický poslanec Clive Efford povedal, že to preukázalo, že FIFA zostala „prehnitá až do jadra“.
Labouristický poslanec Noah Law tiež napísal Infantinovi a vyzval ho, aby zrušil Quansahovu suspendáciu, zatiaľ čo jedna vysoká predstaviteľka európskeho futbalu pre Telegraph Sport povedala, že ak bolo rozhodnutie priamou odpoveďou na politický lobing, priblížilo sa k riadiacemu orgánu, ktorý pomáhal pri ovplyvňovaní zápasov.
Napriek kritike Trump rozhodnutie FIFA pochválil.
„Myslím si, že volanie rozhodcu bolo hrozné,“ povedal.
„Požiadal som len o kontrolu. Nepovedal som im, čo majú robiť. Nemôžem im povedať, čo majú robiť.“