Štuchnutím do odkrytej siete pred ním Ollie Watkins vyzdvihol svoje storočie a Villa Park sa postavil na nohy, aby zablahoželal jednému zo svojich velikánov všetkých čias.
Jeho úvod v tejto torte štvrťfinále Európskej ligy proti Bologni priviedol Watkinsa k 100 gólom za Villa. Je pozoruhodné, že pre klub takéhoto postavenia sa stal prvým, ktorému sa to podarilo od roku 1961 od Petra McParlanda.
Dwight Yorke sa tam nikdy nedostal, uviaznutý v 90. rokoch. Ani Peter Withe či Andy Gray. Watkins má.
Prišlo to tak, ako to majú mnohí z predchádzajúcich 99: z tesnej blízkosti po inteligentnom pohybe, aby našli priestor, kde ostatní útočníci zápasia. Emi Buendia po krásnej výmene prihrávok v strednom pásme Villa našla na ľavej strane Morgana Rogersa, ktorému sa lopta prešmykla cez bránu a zvyšok dorábal zo štyroch metrov Watkins.
Watkins sa v tejto sezóne snažil nájsť to najlepšie, čo je v jeho silách, natoľko, že Thomas Tuchel sa rozhodol vyskúšať pred ním Dominica Calverta-Lewina a Dominica Solankeho v jeho poslednom kádri pred majstrovstvami sveta.
Ale práve vtedy, keď na tom záleží, keď Villa hľadá futbalovú Ligu majstrov prostredníctvom európskej slávy alebo domáceho úspechu, Watkins to opäť našiel. Gól vo víťazstve nad West Hamom po jeho úskoku Anglicka, dva proti Bologni v predchádzajúcej časti a ďalší tu pripravil semifinálový súboj s Nottinghamom Forest.
Ollie Watkins strelil vo štvrtok večer v úvodnom zápase proti Bologni 100 gólov Aston Villy
Rogers skóroval Villovi tretí gól počas neuveriteľných 23 minút v prvom polčase vo Villa Parku
Villa zdolal taliansku stranu v noci 3:0 a celkovo 6:1, aby si zabezpečil postup do semifinále Európskej ligy
A v noci napĺňania míľnikov, Villov bezpečný prechod do posledných štyroch prišiel 10 rokov odo dňa, keď bol zostup klubu z Premier League potvrdený porážkou na Old Trafford pod vedením Erica Blacka. Ako je to už dávno, ako ďaleko sa tento klub dostal pod Unaia Emeryho.
Španiel takéto noci hltá. Porážku okúsil len v jednom z posledných 28 zápasov v tejto súťaži. Štyrikrát ho vyhral so Sevillou a Villarrealom a nepočítajte ho z piateho s Villom.
Herný plán Bologne bol jednoduchý: dostať sa Villovi pod kožu. Keď sa všetky vaše porážky dostanú k tomuto jedinému tímu, zostáva vám už len toto. Dvakrát v prvých troch minútach zostúpili dvaja hráči a chytili sa za tváre pod tým najvymyslenejším kontaktom.
Emery krútil rukami ako dirigent v zemľanke a povzbudzoval svojich mužov, aby držali rytmus.
A tak aj urobili. Skorý úder z diaľky od Federica Bernardeschiho ostro preletel nočnou oblohou, len aby našiel vďačné spojky Emi Martinezovej, ktorá sa vrátila medzi žrde po tom, čo sa tretíkrát v tejto sezóne proti Forestovi vymanila z boku, bola pre Bologna taká dobrá, až kým Riccardo Orsolini neskoro nepremárnil šancu nad tyčou. Emeryho muži čoskoro zahnali všetky obavy z nervóznej noci.
Watkins uložil kravatu do postele už po 16 minútach, no Villa neskončila. Buendia sa krásne presadil z tesného uhla po tom, čo inkasoval dlhý hod od Lucasa Dignea len 46 sekúnd po tom, čo Morgan Rogers videl uloženú penaltu.
V istom zmysle to bol krátkodobý kúsok spravodlivosti za hádzanárske rozhodnutie, ktoré bolo vydané v Premier League, viedlo by k týždňovému vyšetrovaniu, keď Rogers odvrátil hlavičku proti zdvihnutej paži Martina Vitíka, pozerajúc sa na druhú stranu, z priameho dosahu.
Už v 26. minúte našiel Emiliano Buendia spoza šestnástky a poslal do šestnástky
Ezri Konsa dal čerešničku na dokonalú noc tým, že zahral inteligentný salv neskoro
Rogers by svoj gól čoskoro dosiahol a pochoval ho nohami Federica Ravagliu z podobného miesta ako Buendia.
Po 11 zápasoch bez jedného to určite potreboval. Spočiatku sa na oslavu chladne oprel o rohovú vlajku, ale sotva dokázal udržať predstieranie, čoskoro sa sklonil a zareval od radosti.
Nakoniec to bola perfektná noc. Emery, ktorý stále burcoval pokyny od postrannej čiary so šiestimi gólmi v súčte, keď Ezri Konsa pridal ďalší neskoro, bol dokonca schopný poskytnúť svojim hviezdnym hráčom skorú noc. V nedeľu nie je čas na oddych so Sunderlandom a miesto v prvej päťke si treba zaistiť.
Ale aj tak to nechal na neskôr, ako sa očakávalo. Po náročnom období Villa opäť našiel špičkovú výbavu a nie je šanca, že im Emery dovolí zložiť nohu z pedálu so slávou v nedohľadne.
