Hoci bude v sobotu večer v Miami najväčšou prekážkou Anglicka, len máloktorý súper má ku krajine bližší vzťah ako Erling Haaland.
Obrovská hviezda Nórska bude viesť líniu proti svojej rodnej krajine na majstrovstvách sveta, kde strelil sedem gólov a potiahol Nórsko do štvrťfinále.
Anglicko, ktoré sa narodilo v Leedse v západnom Yorkshire, inšpirované hráčskou kariérou svojho otca a teraz hrá za Manchester City, zohralo v Haalandovom príbehu rozhodujúcu úlohu.
Haaland sa narodil v Leedse v júli 2000 po skončení sezóny 1999-2000, ktorá bola pre jeho otca Alf-Inge Haaland poslednou na Elland Road.
Haaland Snr strávil v Anglicku spolu 10 rokov; štyri sezóny v Nottingham Forest a po tri v Leedse United a Manchestri City.
Haaland (v strede – v anglickom drese) sa narodil v Anglicku, ale tento víkend ich mohol vyradiť z majstrovstiev sveta s Nórskom
Haalandov otec Alf-Inge (vpravo) hral za Leeds v čase narodenia svojho syna
Haaland je zobrazený ako dieťa – vyzdobený v súprave svojho otca Manchester City
V rozhovore pre klubový web Man City začiatkom minulej sezóny Haaland priznal, že vzhľadom na mesto, v ktorom sa narodil, sa istým spôsobom cíti Angličanom.
Povedal: „Keď som podpísal zmluvu so City, povedal som, že sa cítim trochu ako doma. Pamätám si, že som to povedal. Takže áno, cítim sa trochu ako doma, teraz žijem v Spojenom kráľovstve a tak. A bolo tiež celkom prirodzené presťahovať sa sem, pretože moja rodina mala v Anglicku skvelý čas.
'Moja mama miluje Anglicko. Miluje tradície a všetky tieto veci. 'Moji rodičia sa tu dobre bavili predtým, ako som sa narodil, a keď som sa narodil, a ja sa mám skvele teraz.'
Hoci si nepamätá, že by sa chodil pozerať na zápasy svojho otca, Haaland si pamätá menšie chvíle pred odchodom z Anglicka.
Povedal som The Gentleman's Journal: 'Len občas sa mi vynoria spomienky z toho obdobia, keď som videl fotky môjho brata, sestry a mňa na ceste do školy, keď sme ešte žili v Anglicku.'
Napriek Haalandovej príbuznosti s Anglickom však hranie za nich nikdy neprichádzalo do úvahy – hovorí. V jeho prízvuku môže byť náznak mankúnčiny, ale vždy to bolo pre neho Nórsko.
Útočník City povedal: „Nikdy sa o tom nehovorilo, pretože som bol v Nórsku. Nakoniec z toho nikdy nebola diskusia.“
Keďže Haaland strávil 14 rokov svojho života v Bryne v porovnaní s necelými štyrmi v Leedse a Manchestri, bolo prirodzené, že si vybral Nórsko ako svoju rodnú krajinu.
„Anglicko sa mi vždy páčilo, pretože mám pocit, že sme tak trochu rovnakí – Nóri a Angličania – takže sa mi to vždy páčilo a vždy som si tu veľmi užíval. Je to len atmosféra. Cítim sa naozaj pokojne a je ťažké vysvetliť, prečo sa mi to páči. Mám pocit, že je to v mnohých ohľadoch veľmi podobné Nórsku.“
Po vzore svojho otca sa Haaland v roku 2022 presťahoval do Man City, čím prestúpil z Borussie Dortmund za 51,2 milióna libier. Po strelení 86 gólov v 89 vystúpeniach nemeckého giganta boli očakávania veľké.
Hoci Haaland pripustil, že by mohlo nastať obdobie prispôsobenia, nikdy sa nebál adaptovať sa na anglický futbal z dlhodobého hľadiska.
„Uvidíme, ako sa usadíme. Ľudia si môžu vziať čas, ľudia môžu prísť priamo do toho. Musíme sa pozrieť, ale neznepokojuje ma to,“ povedal pred začiatkom kampane 2022-23.
Akékoľvek pochybnosti boli rýchlo uložené do postele. Dva góly pri jeho debute proti West Hamu boli prvými znakmi, že Anglicko sa už cíti ako doma.
Svoj prvý gól vsietil v 36. minúte svojho debutu, keď loptu s prehľadom prestrelil Alphonsa Areolu. Haaland si vyslúžil ortézu hneď po hodine na mieste, čím sa v úvodný deň sezóny Premier League vyjadril zvyšku divízie.
25-ročný hráč odvtedy prešiel od úspechu k úspechu a stal sa jedným z najlepších útočníkov planéty. Haaland už vyhral deväť trofejí vrátane troch domácich pohárov, dvoch Premier League a jednej Ligy majstrov.
Keď sa Nórsko pripravuje na svoje vôbec prvé vystúpenie vo štvrťfinále majstrovstiev sveta, nemôžete sa ubrániť myšlienke, čo mohlo byť
Keď sa Nórsko pripravuje na svoje vôbec prvé vystúpenie vo štvrťfinále majstrovstiev sveta, nemôžete sa ubrániť myšlienke, čo to mohlo byť.
Tri levy minuli mnohé hviezdy, ktoré si v priebehu rokov vybrali iné národné tímy, ako napríklad Jamal Musiala, Michael Olise a Antoine Semenyo.
Ale jeden hráč, ktorý predstavuje najväčšie „čo keby“, je útočník City. Bolo by krutou iróniou, keby Haaland v sobotu ukončil sen troch levov o majstrovstvách sveta a lámal anglické srdcia.
Koľko má David Beckham pripravený na vrecku zo svojich obchodov so značkou na majstrovstvách sveta? Vyplňte náš kvíz v našom newsletteri TU