Strážkyňa Indiana Fever Caitlin Clark (22) prechádza okolo útočníčky Los Angeles Sparks Rae Burrella (12) počas prvého polčasu zápasu basketbalovej WNBA v stredu 13. mája 2026 v Los Angeles. (AP Photo/Jae C. Hong)
INDIANAPOLIS – Rozhovory o tom, či Caitlin Clark vo WNBA spravodlivo úraduje, môžu byť polarizované, pretože fanúšikovia, hráči, tréneri, odborníci a dokonca aj zákonodarcovia majú názory na to, či liga potrebuje prijať nejaké opatrenia týkajúce sa fyzickej hry.
Kongres hľadá odpovede do 24. júla.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
„Milióny náhodných fanúšikov si teraz naladia, aby sledovali jej hru,“ napísalo 11 členov republikánskeho študijného výboru Snemovne reprezentantov v liste zaslanom komisárke WNBA Cathy Englebertovej. „Bohužiaľ, to, čoho sú príliš často svedkami, nie je len agresívna súťaživosť, ale opakované činy fyzického nepriateľstva a násilia. Clarka počas hier kontrolovali bedra, pichli do oka a bili ho do hrdla.“
„Tieto incidenty ďaleko presahujú rámec bežnej fyzickej hry, no WNBA a jej vedenie príliš často zlyhalo pri riešení týchto neprijateľných incidentov a viedlo hráčov k zodpovednosti.“
Je to najnovšia kapitola Clarkovej ságy o tom, či musia predstavitelia ligy urobiť viac, aby ochránili jedného z najlepších hráčov WNBA pred zbytočne agresívnym fyzickým kontaktom.
List bol odoslaný dva týždne po tom, čo sa útočníčka Phoenixu Mercury Alyssa Thomasová v zápase 24. júna dotkla Clarkovho hrdla päsťou. Thomas nebola vyzvaná na faul počas hry, ale liga následne povýšila hru na flagrantný faul a pozastavila jej jeden zápas za „neohľaduplný kontakt päsťou“.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
Predstavitelia ligy sa k listu zatiaľ nevyjadrili.
Thomas označil hru za „úplnú nehodu“ a dodal, že od incidentu sa jej vyhrážali smrťou. Clarková a jej trénerka Stephanie Whiteová, zanietená obrankyňa Clarka, odsúdili vyhrážky adresované Thomasovi.
Kde Clark stojí medzi svojimi rovesníkmi z WNBA
Strážkyňa Indiana Fever Caitlin Clark (22) podpisuje mini basketbalové lopty pre fanúšikov v zápase basketbalovej WNBA proti Dallas Wings v Indianapolise, v nedeľu 15. septembra 2024. (AP Photo/Michael Conroy)
24-ročná alumna z Iowy pomohla svojou hrou zvýšiť predaj vstupeniek na WNBA a vyhnala hodnotenie ženských basketbalových televízií do bezprecedentných výšok.
Článok pokračuje po tomto inzeráte
Mnohé rozhovory okolo nej sa však dotýkajú rôznych horúcich tém vrátane rasy, úradovania, peňazí a politiky. Clarkovi sa do značnej miery darilo, ale nemôže úplne uniknúť hluku.
PREČÍTAJTE SI: WNBA cíti „efekt Caitlin Clarkovej“ ako tipy na sezónu
„Myslím, že niekedy si ľudia myslia, že som robot. Nie som robot,“ povedala. „Niekedy to pre mňa môže byť naozaj frustrujúce. Mám 24 rokov a snažím sa veľa navigovať. Som na tomto svete už štyri roky – a nikdy by ste nič z toho nezmenili – ale sú chvíle, keď je to ťažké. A sú chvíle, keď ma to ovplyvňuje o niečo viac, ako si na seba dávam. Myslím si, že je dôležité, aby si ľudia pamätali aj túto časť.“
Zákonodarcovia vo svojom liste tiež navrhli, aby vládne agentúry ako ministerstvo spravodlivosti vyšetrili, či diskriminácia alebo odveta vytvárajú nepriateľské pracovné prostredie vo WNBA.
Predstavitelia Fever vo vyhlásení uviedli, že ani Clark, ani predstavitelia tímu neboli v kontakte so skupinou Kongresu a že o liste pred jeho zverejnením nevedeli.
„V našich verejných komentároch a v našom pokračujúcom dialógu s ligou sme sa jasne vyjadrili o priorite bezpečnosti hráčov,“ uvádza sa vo vyhlásení. „Naši hráči a naši fanúšikovia vedia, kde v týchto otázkach stojíme, a budeme sa naďalej držať nášho tímu a štandardu excelentnosti v celej lige.“
Clark je jedným z najpopulárnejších hráčov ligy, ale je tiež jednou z najviac polarizujúcich – dokonca aj medzi svojimi rovesníkmi.
Fanúšikovia z nej urobili druhú priečku v budúcotýždňovom Zápase hviezd, zatiaľ čo Clarkovi kolegovia ju zaradili na 11. miesto medzi ligovými strážcami – čo je trojnásobná šampiónka WNBA a členka Siene slávy Candace Parkerová.
„Ak si sadnete a postavíte Caitlin Clarkovú ako jedenásteho najlepšieho strážcu… všetci musíte ísť k terapeutovi a zistiť, aké máte detské problémy,“ napísal Parker na sociálnej sieti.
Prečo je Clark taký polarizujúci
Strážkyňa Indiana Fever Caitlin Clark (22) v akcii počas basketbalového zápasu WNBA proti Chicago Sky v Indianapolise, sobota 17. mája 2025. (AP Photo/AJ Mast)
Clark sa okamžite stala tvárou ligy od chvíle, keď bola v roku 2024 draftovaná ako prvá, ešte predtým, ako hrala profi zápas, a to aj napriek tomu, že nevyhrala šampionát NCAA.
Aby sa vyhovelo jej nekontrolovateľnej fanúšikovskej základni, oponenti presunuli hry z domácich arén do väčších miest, ktoré generovali vyššie príjmy. A hry Fever sa rýchlo stali pravidelnou súčasťou národnej televízie aj po tom, čo Indiana vynechala play-off v rokoch 2016-23.
Priaznivci Clarkovej tvrdia, že jej bezprostredná sláva vyvolala medzi veteránkami WNBA nevôľu a viedla k tvrdým faulom, ktoré prekročili hranicu.
Oponenti oponujú, že kvôli Clarkovej schopnosti strieľať loptičku a porážať protihráčov svojou manipuláciou s loptou sa hráči, ktorí ju bránia, snažia byť takí fyzickí, ako jej rozhodca dovolia spomaliť ju.
Po zápase 24. júna tréner Fever Stephanie White nahnevane vyjadril, že hráči niekoľkokrát prekročili hranicu a zdôraznili dva zákazy. 6 stôp a 157 libier Clark nakoniec odišiel v druhom polčase so zranením chrbta, ktoré ho zdržalo v nasledujúcich dvoch zápasoch.
Clark sa vrátil do akcie v stredu večer, ale neočakávalo sa, že bude hrať vo štvrtok večer vo Phoenixe ako preventívne opatrenie.
Do debaty o Clarkovi sa dostala aj téma rasy. White a Clark sú obaja bieli; Thomas je čierny.
„Pretože rozbehnutý vlak a fanúšikovia boli tak posadnutí celou vecou, zmenilo sa to na príčinu,“ povedal tréner UConn Geno Auriemma, ktorý vyhral rekordných 12 majstrovstiev NCAA v basketbale žien. Clark, dodal, „sa stala dôvodom, prečo sú bieli hráči bití vo WNBA a ona sa stala dôvodom, prečo černosi nedostávajú podporu a nedostávajú obdiv, aký dostávajú bieli hráči.“
Tréner poznamenal: „Nie každý faul je dobrý faul. Nie každý faul je zlý faul, ale sú fauly, ktoré sú do očí bijúce – ale to je všetko.“
Akú úlohu hrá Clark v diskusii
Clark sa opakovane pokúšal zľahčovať hluk, ktorý ju obklopoval.
Ale tiež zohrala úlohu v tomto pokračujúcom príbehu, keď ukázala svoju vášeň vyhadzovaním rúk do vzduchu, keď nie je spokojná s hovormi, zveličovaním kontaktu ako taktiky na ťahanie faulov a kritizovaním rozhodcov, keď žiadny nedostane.
Clark tiež patrí medzi popredných trash-talkerov vo WNBA. Keď prekoná súpera, nehanbí sa mu o tom dať vedieť. Clark má v kariére priemer 20,5 bodu na zápas, pričom je na druhom mieste v lige v počtu asistencií so 7,9 – za Thomasom (8,3).
Súčasťou Clarkovej príťažlivosti je jeho antagonistický štýl.
Zaplatiť to však môže cenu: V tejto sezóne zaznamenala päť technických chýb, naposledy 22. júna proti Phoenixu, keď začala tlieskať po búrlivej výmene názorov s útočníkom Mercurym a bývalým spoluhráčom z Fever DeWanna Bonner, ktorý je tiež Black. Booner a Thomas sú zasnúbení.
Hráči dostanú jednozápasový trest, keď dosiahnu osem technických parametrov a Clark novinárom na tlačovej konferencii po zápase povedal, že ak tlieskanie spôsobí technickú chybu, niekto by mal vybrať dátum jej vylúčenia.
All-Star center Aliyah Boston, ktorá chce zabezpečiť, aby Clark zostala na kurte, vo svojom podcaste „Post Moves“ povedala, že svojmu spoluhráčovi povedala: „Skončili sme. S tlieskaním sme skončili. Už žiadne tlieskanie.
Váš odber sa nepodarilo uložiť. Skúste to znova.
Váš odber bol úspešný.
Je však pravdepodobnejšie, že Clark a jeho fanúšikovia budú naďalej tlieskať – a jeho kritici budú tlieskať späť.