Každý sa pripravuje na Majstrovstvá sveta vo futbale s ohľadom na svoj obľúbený tím. Tím, ktorý si vyberiete, je častejšie hlavným kandidátom na titul, má vášho obľúbeného hráča alebo sa môže pochváliť legendárnym dedičstvom, ktoré ste obdivovali. V priebehu turnaja sú však menej ohlasované stránky, ktoré vás nútia sedieť a všímať si.
„Smolari“, ako ich nazývame, tvoria podstatnú súčasť športového fanúšikovstva. Možno nemajú históriu ani talent na to, aby súperili s favoritmi, ale ich neskrotný tímový duch a niekedy dokonca aj nádych charizmy k nim priťahujú neutrálne postoje.
Svetový pohár 2026 nebol iný. Rozšírený turnaj so 48 tímami dal fanúšikom šancu zahliadnuť strany, ktoré sú často skryté pred zrakom v ich príslušných kontinentálnych súťažiach. Zoberme si prípad Kapverd. Málo známe súostrovie pri západnom pobreží Afriky si na Africkom pohári národov v roku 2023 získalo celosvetovú pozornosť štvrťfinále.
Tím bol v kvalifikačnej kampani CAF na majstrovstvá sveta 2026 ešte lepší a skončil na čele skupiny pred Kamerunom. Najmenšia krajina podľa rozlohy, ktorá sa kedy zúčastnila na štvorročnom podujatí, okamžite upútala predstavivosť fanúšikov v patovej situácii proti úradujúcemu majstrovi Európy Španielsku. Brankár Josimar Dias, známy ako Vozinha, sa stal cez noc internetovou senzáciou po tom, čo predviedol sériu úžasných zákrokov proti La Roja.
Remíza proti jednému z turnajových favoritov nebola ani vrcholom turnaja pre tím Pedra Leitaa (bežne známeho ako Bubista). Áno, bol to solídny výkon v defenzíve, ktorý držal dobre namazanú španielsku stranu na dištanc. Najpôsobivejšia ukážka však prišla v prvom vyraďovacom kole proti Argentíne.
Kapverdy preukázali nesmiernu nebojácnosť v nerovnomernom súboji proti obhajcovi titulu, dvakrát sa bránili gólu, kým ich napokon vytlačil nešťastný vlastný gól. Možno to bolo vyradenie z 32. kola, no tento výkon nepochybne inšpiruje novú generáciu futbalistov v krajine s viac ako 530 000 ľuďmi.
Zatiaľ čo Kapverdy sa ukázali ako jeden z výnimočných príbehov Afriky, ďalšiu ohromujúcu kapitolu napísal národ, ktorý konečne naplnil svoj potenciál.
Egypt, rekordný šampión AFCON, sa napokon pod vedením hlavného trénera Hossama Hassana prebojoval zo skupinovej fázy len vo svojom štvrtom vystúpení vo finále. V rozprávkovom návrate sa včerajší najväčší hrdina faraónov v roku 2024 ujal vedenia a premenil ich na jednotku, ktorá hrala disciplinovane a sebavedomo, dokonca aj s talizmanom Mohamedom Salahom, ktorý nie je práve najlepší.
Historický prelom: Zatiaľ čo Lionel Messi, Erling Haaland a Kylian Mbappe rozžiarili majstrovstvá sveta gólmi, Mohamed Salah odchádza len s jedným. Samotné čísla však sotva zachytili jeho vplyv, keďže po prvý raz viedli Egypt do vyraďovacích kôl po tom, čo faraóni konečne prelomili svoj kurz v skupinovej fáze na svojich druhých majstrovstvách sveta. | Fotografický kredit: AP
Historický prelom: Zatiaľ čo Lionel Messi, Erling Haaland a Kylian Mbappe rozžiarili majstrovstvá sveta gólmi, Mohamed Salah odchádza len s jedným. Samotné čísla však sotva zachytili jeho vplyv, keďže po prvý raz viedli Egypt do vyraďovacích kôl po tom, čo faraóni konečne prelomili svoj kurz v skupinovej fáze na svojich druhých majstrovstvách sveta. | Fotografický kredit: AP
V skupinovej fáze neporazili, držali Belgicko a Irán na remíze a zároveň presvedčivo poslali Nový Zéland, aby sa po prvý raz vo svojej histórii dostal do vyraďovacej fázy.
Ambície Egypta však nepoznali strop. S Hassanom a jeho bratom-dvojčaťom, ktorí preukázali impozantnú prítomnosť na vedľajšej čiare, Egypt ukázal odvahu prekonať Austráliu v penaltách v 32. kole, čím ďalej pozdvihol svoje dedičstvo.
Jeho najväčšie vyjadrenie však prišlo v noci, keď sa šťastie a úsudok postavili proti nemu. Egypt si bol dobre vedomý svojich obmedzení a počas 78 minút mal držiteľa titulu Argentínu za pačesy s brilantným protiútokom, zatiaľ čo stráženie Mostafu Shobeir zakázal Lionela Messiho z miesta. Potom však možno nedostatok skúseností konečne dohnal, keď Argentína nastúpila na neskorý comeback, k čomu podľa egyptských hráčov a personálu pomohla nespravodlivosť.
Prehra môže zanechať kyslú príchuť, ale beh Egypta túto skupinu hráčov určite uistí, že skutočne patria na najväčšiu svetovú scénu.
V niektorých prípadoch sa ukázalo, že vplyv týchto tímov je skôr buzzkills než príklady atraktívneho futbalu. Paraguaj napríklad prišiel so solídnym herným plánom, aby zabránil súperom obnoviť ich vopred naplánované rutiny. Napriek demoralizujúcej prehre 1:4 proti USA v prvom skupinovom zápase stačil Gustavovi Alfarovi jeden gól v ďalších dvoch zápasoch na postup ako jeden z tímov na treťom mieste.
Opotrebovávacia vojna: Paraguaj, ktorý ohromil Nemecko v predchádzajúcom kole, odmietol opustiť svoj pouličný, konfrontačný prístup proti Francúzsku, vďaka čomu strana Didiera Deschampsa zarobila každý yard v napätom stretnutí 16. kola. | Fotografický kredit: AFP
Opotrebovávacia vojna: Paraguaj, ktorý ohromil Nemecko v predchádzajúcom kole, odmietol opustiť svoj pouličný, konfrontačný prístup proti Francúzsku, vďaka čomu strana Didiera Deschampsa zarobila každý yard v napätom stretnutí 16. kola. | Fotografický kredit: AFP
V nasledujúcich dvoch zápasoch proti dvom európskym gigantom sa vedľajšia strana zhostila úlohy pantomimického darebáka. Tento prístup fungoval na liečbu Nemecka, pričom fyzická hra La Albirroja úplne narušila takticky sofistikované nastavenie Juliana Nagelsmanna. Obranný výpadok, po ktorom nasledoval inšpiratívny výkon Orlanda Gilla medzi žrďami v penaltovom rozstrele, pomohol tímu pripraviť zápas osemfinále s Francúzskom.
Pozoruhodné bolo, že táto strana nedostala žiadne žlté karty v porovnaní s troma Francúzmi napriek neustálemu faulu a provokatívnemu správaniu. Zverenci Didiera Deschampsa sa však podarilo víťazstvom 1:0 ukončiť divokú jazdu Paraguaja na turnaji. „Francúzsko nedokázalo nájsť odpovede a chcelo to trochu individuálnych schopností a penalizáciu od VAR, aby urobil rozdiel, ktorý ich futbal nedokázal,“ povedal hrdý Alfaro a trval na tom, že jeho strana „bojovala ako levy“.
Napriek množstvu rozprávok, ktoré sa v priebehu turnaja vynorili, si žiadny tím nezaslúžil označenie „tmavý kôň“ viac ako Nórsko. Severský národ bol cudzincom „najväčšej šou na Zemi“ 28 rokov. V skutočnosti sa viac ako polovica tímu ani nenarodila, keď sa Nórsko naposledy predstavilo na majstrovstvách sveta.
Severská sila: Len málo hráčov zamestnávalo futbalovú predstavivosť tak ako Erling Haaland. Už ako jedna z určujúcich postáv hry sa stal tvárou dlho očakávaného návratu Nórska na veľkú scénu majstrovstiev sveta. | Fotografický kredit: AP
Severská sila: Len málo hráčov zamestnávalo futbalovú predstavivosť tak ako Erling Haaland. Už ako jedna z určujúcich postáv hry sa stal tvárou dlho očakávaného návratu Nórska na veľkú scénu majstrovstiev sveta. | Fotografický kredit: AP
Ale talentov bolo dosť. S takými ako Erling Haaland, Martin Odegaard a Alexander Sorloth vo svojich radoch a postojom, ktorý nemožno stratiť, sa Vikings rýchlo stali obľúbenými fanúšikmi. Haaland bol v popredí, keď Nóri zmietli Irak a Senegal pred tým, ako neospravedlňujúco oddýchli 10 svojim hráčom pri prehre proti Francúzsku, aby uzavreli skupinovú fázu.
Každé z víťazstiev Nórska sa dôrazne oslavovalo oslavou veslovania, ktorú nebolo možné ignorovať a stalo sa trendom, ktorý sa prehnal po celom svete. Jeho výkony v knokaute urobili všetko pre to, aby potvrdili, že to bola skutočná dohoda, najmä potom, čo poslal päťnásobného majstra Brazílie do osemfinále, čo znamenalo jeden z najväčších problémov na turnaji, opäť vďaka klinickej výstuhe od Haalandu.
No aj tie najnapínavejšie rozprávky sa minuli a Nórsko sa stretlo so svojím zápasom proti Anglicku, konkrétne Jude Bellingham, vo štvrťfinále. Historické prvé štvrťfinálové vystúpenie bude len prvým krokom pre tím, ktorý bude určite na čele nadchádzajúcich veľkých súťaží.
Rozšírený turnaj sa mohol stretnúť s množstvom kritiky, pričom preferencia status quo prevážila túžbu po novom príbehu. Ale bez tejto príležitosti by niektoré z týchto príbehov mohli zostať nenapísané v denníku globálneho futbalového karnevalu.
Zverejnené 13. júla 2026