Majstrovstvá sveta začínajú pozvaním všetkých snívať. Skončia otázkou, kto je skutočne skvelý. Toto vydanie na štyri týždne rozptýlilo nádej medzi 48 národov, ale teraz, keď zostali len štyri tímy, sa stará hierarchia opäť presadila.
Francúzsko, Španielsko, Anglicko a Argentína boli štyri najvyššie postavené tímy, ktoré vstúpili do turnaja, a po prvýkrát od zavedenia rebríčka FIFA v roku 1992 sa štyria najlepší na svete dostali do semifinále.
Sú to zároveň tretie majstrovstvá sveta po rokoch 1970 a 1990, na ktorých sú všetci štyria semifinalisti bývalí šampióni. Štyri tímy majú medzi sebou sedem titulov majstrovstiev sveta a vyhrali tri z posledných štyroch ročníkov.
Francúzsko vyzeralo najbližšie ku kompletnému tímu. Strana Didiera Deschampsa má vyváženú kontrolu s výbušnosťou, málo povoľuje a zároveň umožňuje Kylianovi Mbappemu, Ousmaneovi Dembelemu a Michaelovi Olisemu prekvitať. Mbappe (8) a Dembele (5) dali dokopy 13 gólov, čím sa Francúzsko stalo po Ronaldovi a Rivaldovi za Brazíliu v roku 2002 po Ronaldovi a Rivaldovi za Brazíliu v roku 2002 len druhým tímom, v ktorom dvaja hráči strelili aspoň päť gólov. Odvtedy sa k tomuto exkluzívnemu zoznamu pridali Angličania Harry Kane a Jude Bellingham, každý so šiestimi zásahmi.
Deschamps sa medzitým stal najúspešnejším trénerom v histórii majstrovstiev sveta podľa víťazstiev a dosiahol rekordných 20 víťazstiev. Jeho záverečný turnaj, ktorý vedie, sú už len dva zápasy od toho, aby skončil ďalším titulom.
Španielsko bolo možno najčistejšou futbalovou stránkou turnaja. Mladý tím Luisa de la Fuenteho inkasoval svoj prvý gól až vo štvrťfinále proti Belgicku, kým Mikel Merino, ktorý sa opäť vynoril z lavičky, vyprodukoval ďalšieho neskorého víťaza. Španielsko má teraz na svojom stretnutí s Francúzskom 36-zápasovú prehru bez prehry a spája futbalové držanie lopty, ktoré ho kedysi definovalo, s väčšou ochotou zaútočiť priamo, keď sa naskytnú príležitosti.
Anglicko bolo menej presvedčivé, ale nemenej efektívne. Strana Thomasa Tuchela opakovane našla riešenia na každý problém, ktorému čelil. Zatiaľ čo Kane naďalej vedie líniu, Bellingham sa čoraz viac stáva rozhodujúcim hráčom Anglicka, keď strelil rozhodujúce góly proti Mexiku a Nórsku v posledných dvoch vyraďovacích zápasoch. Anglicko sa teraz od roku 2018 dostalo do semifinále štyroch veľkých turnajov, čo sa mu podarilo v celej svojej doterajšej histórii.
ČÍTAJTE AJ | Lionel Messi sa chystá na dlho očakávaný prvý zápas v Anglicku
Trasa obhajcu titulu Argentína bola najturbulentnejšia. Lionel Messi opäť formoval takmer každý dôležitý moment, hoci trojnásobní šampióni boli opakovane nútení prežiť nepríjemné večery, než v nich dominovať. Proti Švajčiarsku nakoniec Julian Alvarez a Lautaro Martínez urovnali ďalšiu vyčerpávajúcu remízu, čím nadviazali na pozoruhodný rekord Argentíny v predĺžených zápasoch na majstrovstvách sveta.
Semifinálové dvojice ponúkajú dve kontrastné súťaže. Francúzsko proti Španielsku je stretnutím snáď dvoch najlepších tímov turnaja, kde sa proti sebe postavia Mbappeho zničujúce prechody a španielska trpezlivá kontrola. Anglicko proti Argentíne má inú váhu: najnovšia kapitola rivality, ktorá sa tiahne niekoľko desaťročí, keď Messi prenasleduje ďalšie majstrovstvá sveta a Anglicko hľadá prvé finále od roku 1966.
Superpočítače, AI Nostradamus a oracle cats si vybrali Francúzsko ako favorita. Majstrovstvá sveta však vždy mali vo zvyku pokorovať prorokov. Štyri najväčšie futbalové veľmoci si počas nasledujúcich troch dní napíšu na ihrisku svoj vlastný osud.
Zverejnené 13. júla 2026