Maroko v pondelok porazilo Holandsko 3:2 na pokutové kopy a postúpilo na majstrovstvá sveta do 16. kola po tom, čo sa ich nerozhodný výsledok v 32. kole skončil 1:1 po predĺžení, čím si pripravilo stretnutie so spoluorganizátormi Kanady.
Ismael Saibari premenil víťazný bodový kop po tom, čo Yassine Bounou zachránil penaltu Crysencia Summervillea, čím poslal Maroko cez dramatický súboj, v ktorom si vynútil predĺženie vyrovnaním v nadstavenom čase.
Maročan Neil El Aynaoui a holandský náhradník Justin Kluivert minuli svoje pokusy, kým Bart Verbruggen zrejme zachránil Soufiane Rahimiho snahu, no lopta sa pod ním krútila a pretiekla cez čiaru.
Quinten Timber potom poslal loptu do siete štvrtým kopom holandskej strany, Achraf Hakimi trafil žrď s šancou signalizovať víťazstvo skôr, ako si Saibari udržal nervy a poslal Maroko cez bránu.
PREČÍTAJTE SI: Majstrovstvá sveta 2026 konečne našli svoju tajnú omáčku ako nebezpečenstvo a ohrozenie, konečne vstúpte do chatu
Rozstrel vyvrcholil napínavým stretnutím v Monterrey, ktoré sa opakovane zmenilo v prospech oboch tímov, pričom emotívny úvod druhého polčasu Codyho Gakpa prerušila hlavička Issu Diopa v prestávke predtým, ako ani jeden z tímov nedokázal nájsť víťaza v predĺžení.
Tisícky priaznivcov Maroka vybuchli pri záverečnom hvizde posledného zápasu majstrovstiev sveta, ktorý sa bude hrať v Monterrey, zatiaľ čo mnohí miestni fanúšikovia s nimi oslavovali po návrate na africkú stranu počas celého večera.
„Poznáme tento typ hry, vieme, proti komu hráme,“ povedal Hakimi. „Musíme byť sústredení a silní fyzicky, ale aj psychicky.
„Chcem sa poďakovať za Mexiko za podporu, všetkým Maročanom, ktorí nás prišli podporiť.“
Maroko si pred prestávkou vytvorilo lepšie šance, keď brankár Verbruggen predviedol sériu vynikajúcich zákrokov, ktorými znemožnil hlavičku Ayouba Bouaddiho z blízka a silné úsilie Neila El Aynaouiho.
Na druhom konci bol Bounou konečne povolaný do akcie, aby odrazil ďalekonosný útok Mickyho van de Vena.
Hakimi otriasol brvnom a vynútil si ďalší zákrok od Verbruggenu, keď sa Holanďania snažili ovládnuť nájazdy krajného obrancu z hĺbky predtým, ako Ronald Koeman predstavil Wouta Weghorsta a dal jeho strane veľmi potrebný stred útoku.
Atlas Lions sa tešili hlasovej podpore počas celej noci, pričom mnoho mexických priaznivcov prijalo Maroko na noc a oživilo skandovanie „No era penal (Nebola to penalta)“, pripomínajúc kontroverznú penaltu, ktorá pomohla Holandsku vyradiť Mexiko na majstrovstvách sveta 2014.
Emocionálny otvárač pre Gakpo
Náhradný zásah bol okamžitý, keď vyhral švihadlo, ktoré uvoľnilo Summervillea, ktorého vytrvalosť vytvorila otvor pre Gakpo, aby v 72. minúte zamietol prvý krát za Bounou.
Hral niekoľko dní po tom, čo on a jeho partner stratili svojho nenarodeného syna počas tehotenstva, Gakpo sa rozplakal, keď sa spoluhráči ponáhľali, aby ho objali.
Holandsko vyzeralo čoraz pohodlnejšie, s kapitánom Virgilom van Dijkom, ktorý predviedol zásadný zákrok, ktorým poprel Saibari, keď Maroko hádzalo čísla dopredu a hľadalo vyrovnanie.
Ale práve keď sa zdalo, že Holanďania chcú vidieť víťazstvo, striedajúci Chemsdine Talbi predviedol presný center zľava a Diop sa zdvihol nad Van Dijka, aby prekonal Verbruggena a poslal zápas do predĺženia.
„Herný plán fungoval,“ povedal Van Dijk. „Na konci v nadstavenom čase sa dostanete späť. Potom to ide na penalty a potom… žiaľ, vypadneme.“
„Samozrejme, vždy sú veci, ktoré by mohli byť lepšie, ale to nám teraz nepomáha.“
Momentum sa menilo z jedného konca na druhý, Holandsko hrozilo na konte, keď Maroko stíhalo hru, ale nedokázalo presadiť svoj tlak v otvorenej hre.
Po tom, čo prekonalo Gakpoov emocionálny úvod a prežilo Hakimiho premárnenú šancu na urovnanie rozstrelu, Maroko si udržalo nervy, keď bolo najdôležitejšie udržať svoj sen o majstrovstvách sveta nažive a rezervovať si rande s Kanadou v sobotu v Houstone.
PREČÍTAJTE SI: Koeman vzdoroval po holandskej porážke s päťčlennou obranou: „Urobil by som to znova“