Jedna z našich najdôveryhodnejších predpovedí pred týmto turnajom bola taká žiadnemu veľkému tímu by sa nepodarilo vypadnúť v skupinovej fáze.
Na turnaji, ktorý má neuveriteľne skvelú záchrannú sieť pre tretie miesto a po zvýšení počtu tímov na 48, aspoň jeden zápas v každej skupine, ktorý by mal vyhrať každý nasadený tím, by mal bez väčších problémov vyhrať.
Belgicko teraz testuje túto hypotézu. Zaznamenali dve po sebe idúce hlboko nepresvedčivé remízy, zatiaľ čo priama červená karta Nathana Ngoya v polovici druhého polčasu fádnej a neinšpirujúcej bezgólovej záležitosti opúšťa Belgicko s prehnitým „tímovým správaním“. Táto skupina, ktorá je napoly kompletná bez toho, aby nejaký tím vyhral zápas, je taká tesná, že by sa z nej ešte mohol stať relevantný nerozhodný výsledok na urovnanie konečných pozícií a celkom možno aj na postup.
Slávna zlatá generácia belgického futbalu je už dávno preč, buď na dôchodku, alebo tisíce preč od hráčov, ktorými kedysi boli. Zdá sa, že dôchodcovia majú správny nápad. Pohľad na Romelua Lukakua a Kevina De Bruyna, ktorí sa neefektívne motajú po ihrisku proti tímu odvážnych bojovníkov, akým je Irán, je smutný. Toto nie je turnaj pre starých pánov a káder Belgicka je ich plný. Vyzerajú strašne unavene.
A ich posledný zápas v skupine je proti Svetový pohár čerpať špecialistov Nový Zéland. Nakreslite to a Belgicko je v lone bohov.
Na základe tohto dôkazu a všetkého, čo už o Novom Zélande vieme, mohli túto hru úplne nakresliť.
Jedna vec v prospech Belgicka je, že táto skupina má takmer najláskavejší možný súbor potenciálnych trás posledných 32.
Víťaznú skupinu získa tím na treťom mieste. Druhý dostane ten, kto skončí druhý v skupine D, čo znamená Austráliu alebo Paraguaj. Dokonca aj tím na treťom mieste môže byť v poriadku, pričom jeden z ich dvoch potenciálnych výsledkov, ak sa kvalifikujú, bude víťazom kanadskej skupiny. Ďalšou možnosťou je Francúzsko, ale na to teraz nemyslite.
V každom prípade brutálna realita dôkazov, ktoré sme doteraz videli, je taká, že toto je veľmi stará belgická strana na najhoršom možnom turnaji, aby bola veľmi stará. Zo skupiny sa zrejme ešte dostanú. Môžu ju dokonca vyhrať, pretože v tejto časti ešte nikto neurobil rozhodujúci krok. Nie je však dôvod očakávať, že pôjdu oveľa ďalej bez ohľadu na to, ako dopadne žreb.
Vždy tu bude ‚čo ak?‘ pocit okolo neúspechu Belgicka získať žiadne tituly, keď skutočne mali skutočne skvelý tím. Skutočnosť, že boli stále nazývaní čiernymi koňmi, aj keď boli doslova na prvom mieste na svete, by nemala zmeniť skutočnosť, že tam boli skutočnými uchádzačmi o pekných pár turnajových cyklov.
Ale už nie. Belgický tím, ktorý bol tak často označovaný ako čierne kone, keď sa mu tento status opäť neprávom priznal. Tmavé kone nemôžu byť jedným zo skutočných favoritov, ako kedysi Belgicko. Ale tmavé kone potrebujú aspoň potenciál, aby vás prekvapili a vyhrali.
